ऍलन शेपर्ड

नमस्कार, मी ॲलन शेपर्ड आहे. मी तुम्हाला माझी कथा सांगणार आहे, एका लहान मुलापासून ते ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याची. माझा जन्म १८ नोव्हेंबर १९२३ रोजी न्यू हॅम्पशायरमध्ये झाला. लहानपणापासूनच मला विमानांचे खूप आकर्षण होते. मी तासन्तास आकाशात उडणारी विमाने पाहत असे आणि एक दिवस स्वतः विमान उडवण्याचे स्वप्न पाहत असे. जेव्हा मी मोठा झालो, तेव्हा मी ठरवले की मला माझे स्वप्न पूर्ण करायचे आहे. म्हणून मी युनायटेड स्टेट्स नेव्हल ॲकॅडमीमध्ये प्रवेश घेतला. त्यावेळी दुसरे महायुद्ध सुरू होते आणि १९४४ मध्ये मी पदवीधर झालो. या निर्णयाने माझ्या वैमानिक म्हणून कारकिर्दीची पायाभरणी केली आणि मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या साहसांसाठी तयार केले.

युद्धानंतर मी नौदलात माझी सेवा सुरू ठेवली. माझ्यासाठी सर्वात रोमांचक क्षण १९४७ मध्ये आला, जेव्हा मला माझे नौदल वैमानिकाचे विंग्स मिळाले. अखेर मी एक वैमानिक झालो होतो. विमानवाहू जहाजांवरून जेट विमाने उडवणे हा एक अविश्वसनीय अनुभव होता. समुद्राच्या विशाल विस्तारावरून आकाशात झेप घेणे हे माझ्यासाठी स्वप्नवत होते. पण मला आणखी काहीतरी मोठे करायचे होते. १९५० मध्ये, मी यू.एस. नेव्हल टेस्ट पायलट स्कूलमधून पदवीधर झालो आणि एक टेस्ट पायलट बनलो. हे काम खूप आव्हानात्मक होते. मला नवीन आणि प्रायोगिक विमाने उडवावी लागत होती, ज्यांच्या मर्यादांची चाचणी घ्यावी लागत होती. या धोकादायक पण रोमांचक कामामुळे मला ती सर्व कौशल्ये मिळाली, जी माझ्या भविष्यातील अंतराळ प्रवासासाठी आवश्यक होती.

१९५० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, अमेरिका आणि सोव्हिएत युनियनमध्ये अंतराळ शर्यत सुरू झाली. या काळात, १९५९ मध्ये, नासा नावाच्या एका नवीन संस्थेने मला देशाच्या पहिल्या अंतराळवीरांपैकी एक म्हणून निवडले. आम्ही सात जण होतो आणि आम्हाला 'मर्क्युरी सेव्हन' म्हणून ओळखले जात होते. अंतराळ उड्डाणासाठी आम्हाला अत्यंत कठीण प्रशिक्षणातून जावे लागले. आम्ही शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या स्वतःला तयार करत होतो. अखेर तो ऐतिहासिक दिवस आला, ५ मे १९६१. त्या दिवशी मी फ्रीडम ७ नावाच्या कॅप्सूलमध्ये बसून अवकाशात झेप घेतली. मी अंतराळात जाणारा पहिला अमेरिकन ठरलो. माझा प्रवास फक्त १५ मिनिटांचा होता, पण त्या काही क्षणांमध्ये मी पृथ्वीचे जे सुंदर दृश्य पाहिले, ते मी कधीही विसरू शकणार नाही. निळ्या ग्रहाकडे पाहताना मला जाणवले की मानवासाठी आता काहीही अशक्य नाही.

माझ्या कारकिर्दीत सर्व काही सुरळीत चालले नव्हते. १९६४ मध्ये, माझ्यासमोर एक मोठे आव्हान उभे राहिले. मला मेनियर नावाचा कानाच्या आतील भागाचा आजार झाला, ज्यामुळे मला चक्कर येत असे. या कारणामुळे मला उड्डाण करण्यास मनाई करण्यात आली. एक वैमानिक म्हणून हे माझ्यासाठी खूप मोठे दुःख होते. माझे अंतराळात उडण्याचे स्वप्न अपूर्ण राहिले असे मला वाटले. पण मी हार मानली नाही. मी अंतराळवीर कार्यालयाचा प्रमुख म्हणून एक नवीन आणि महत्त्वाची भूमिका स्वीकारली. या पदावर असताना, मी जेमिनी आणि अपोलो मोहिमांसाठी अंतराळवीरांच्या टीमचे व्यवस्थापन आणि प्रशिक्षण दिले. जरी मी स्वतः उड्डाण करू शकत नव्हतो, तरीही मी अंतराळ कार्यक्रमाचा एक महत्त्वाचा भाग राहिलो आणि इतरांना त्यांच्या स्वप्नांपर्यंत पोहोचण्यास मदत केली.

अनेक वर्षांनंतर, माझ्यासाठी आशेचा एक किरण दिसला. १९६९ मध्ये, मी एका धोकादायक पण यशस्वी शस्त्रक्रियेसाठी तयार झालो, ज्यामुळे माझ्या कानाची समस्या दूर होऊ शकली. शस्त्रक्रिया यशस्वी झाली आणि मला पुन्हा उड्डाण करण्याची परवानगी मिळाली. माझे सर्वात मोठे स्वप्न पूर्ण करण्याची संधी मला पुन्हा मिळाली होती. मला अपोलो १४ मोहिमेचा कमांडर बनवण्यात आले. जानेवारी १९७१ मध्ये, आम्ही चंद्राच्या दिशेने झेपावलो. तो प्रवास अविस्मरणीय होता. ५ फेब्रुवारी १९७१ रोजी, तो क्षण आला ज्याची मी अनेक वर्षे वाट पाहत होतो. मी चंद्राच्या पृष्ठभागावर पाऊल ठेवणारा पाचवा मानव ठरलो. तो अनुभव शब्दांत वर्णन करणे कठीण आहे. तिथे असताना, मी एक मजेशीर गोष्ट केली. मी माझ्यासोबत एक गोल्फ क्लब आणि दोन गोल्फ बॉल नेले होते आणि मी ते चंद्रावर मारले. ते क्षण माझ्यासाठी विजयाचे आणि आनंदाचे होते.

१९७४ मध्ये, मी नासा आणि नौदलातून रीअर ॲडमिरल म्हणून निवृत्त झालो आणि व्यवसायात एक नवीन कारकीर्द सुरू केली. मी ७४ वर्षे जगलो. माझी कथा एका अंतराळ अग्रणीची आहे, पण त्याहीपेक्षा ती चिकाटीची आहे. जेव्हा तुम्हाला वाटते की सर्व काही संपले आहे, तेव्हाही आशा सोडू नका. माझी कथा तुम्हाला हेच शिकवते की जर तुम्ही तुमच्या स्वप्नांवर विश्वास ठेवला आणि त्यासाठी कठोर परिश्रम केले, तर तुम्ही कोणत्याही आव्हानावर मात करू शकता. त्यामुळे, नेहमी मोठी स्वप्ने पाहा आणि ती पूर्ण करण्यासाठी कधीही हार मानू नका.