ऍलन शेपर्ड

माझे नाव ऍलन शेपर्ड आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म १८ नोव्हेंबर १९२३ रोजी न्यू हॅम्पशायरमध्ये झाला. लहानपणी मला विमानांची मॉडेल्स बनवायला खूप आवडत असे. तासन्तास बसून मी लहान लहान भाग जोडून विमाने तयार करायचो. जसजसा मी मोठा होत गेलो, तसतशी माझी ही आवड खऱ्या विमानांबद्दलच्या पॅशनमध्ये बदलली. मला स्वतःला विमान उडवायचे होते. माझे हे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी, मी यू.एस. नेव्हल अकादमीमध्ये प्रवेश घेतला आणि १९४४ मध्ये पदवीधर झालो. नौदलात पायलट म्हणून काम करायला लागलो. १९५१ मध्ये, मी एक टेस्ट पायलट बनलो, जिथे मला सर्वात नवीन आणि वेगवान जेट विमाने उडवण्याची संधी मिळाली. प्रत्येक उड्डाणासोबत आकाशात उंच जाण्याची माझी इच्छा वाढत होती.

१९५९ मध्ये, जेव्हा नासा (NASA) नावाची एक नवीन संस्था अंतराळ संशोधनासाठी तयार झाली, तेव्हा सगळीकडे उत्साहाचे वातावरण होते. मलाही त्यामध्ये सामील व्हायचे होते. मला अमेरिकेच्या पहिल्या सात अंतराळवीरांपैकी एक म्हणून निवडण्यात आले, ज्यांना 'मर्क्युरी सेव्हन' म्हटले जात असे. तो माझ्यासाठी खूप मोठा क्षण होता. त्यानंतर ५ मे १९६१ हा ऐतिहासिक दिवस उजाडला. त्या दिवशी मी 'फ्रीडम ७' नावाच्या एका लहान कॅप्सूलमध्ये बसून अंतराळात प्रवास केला. मी अंतराळात जाणारा पहिला अमेरिकन ठरलो. माझे उड्डाण फक्त १५ मिनिटांचे होते, पण अमेरिकेसाठी ते एक मोठे पाऊल होते. मी पृथ्वीकडे पाहिले, तेव्हा ती निळ्या आणि पांढऱ्या रंगाच्या एका सुंदर गोलासारखी दिसत होती. तो अनुभव मी कधीच विसरू शकणार नाही.

माझ्या आयुष्यात एक असाही काळ आला, जेव्हा मला मोठे आव्हान स्वीकारावे लागले. १९६४ मध्ये, मला मेनियर नावाचा कानाचा आजार झाला. या आजारामुळे मला खूप चक्कर यायची, ज्यामुळे विमान उडवणे अशक्य होते. डॉक्टरांनी मला उड्डाण करण्यास मनाई केली. माझे अंतराळात जाण्याचे स्वप्न तुटल्यासारखे वाटले. पण मी हार मानली नाही. मी उड्डाण करू शकत नसलो तरी, मी नासामध्येच राहिलो. मी ॲस्ट्रोनॉट ऑफिसचा प्रमुख म्हणून काम स्वीकारले, जिथे मी इतर अंतराळवीरांना प्रशिक्षणासाठी मदत करत होतो. मी माझ्या ज्ञानाचा आणि अनुभवाचा उपयोग दुसऱ्यांना मदत करण्यासाठी केला. काही वर्षांनंतर, १९६९ मध्ये, माझ्यावर एक विशेष शस्त्रक्रिया झाली, ज्यामुळे माझी समस्या दूर झाली आणि मला पुन्हा एकदा अंतराळात उड्डाण करण्याची परवानगी मिळाली.

१९७१ मध्ये, मला पुन्हा एकदा अंतराळात जाण्याची संधी मिळाली, पण यावेळी माझे ध्येय खूप मोठे होते. मी अपोलो १४ मोहिमेचा कमांडर होतो आणि आम्ही थेट चंद्रावर जात होतो. ५ फेब्रुवारी १९७१ रोजी आमचे यान चंद्रावर उतरले आणि मी चंद्राच्या पृष्ठभागावर पाऊल ठेवणारा पाचवा मानव बनलो. तो एक अविश्वसनीय अनुभव होता. तिथले वातावरण खूप शांत होते आणि जमीन धुळीने भरलेली होती. चंद्रावरील गुरुत्वाकर्षण पृथ्वीपेक्षा खूप कमी आहे हे दाखवण्यासाठी, मी तिथे दोन गोल्फचे चेंडू मारले. ते चेंडू खूप दूरपर्यंत उडाले. एका नवीन जगाचा शोध घेताना मला खूप मजा आली. ते स्वप्न सत्यात उतरण्यासारखे होते.

१९७४ मध्ये, मी नासा आणि नौदलातून निवृत्त झालो. मी ७४ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. मला एक पायनियर म्हणून ओळखले जाते, ज्याने अमेरिकेला अंतराळात पहिले पाऊल टाकायला मदत केली. माझी गोष्ट हे सांगते की, कितीही मोठे आव्हान आले तरी स्वप्नांचा पाठलाग करणे सोडू नये. माझी आठवण नेहमीच एक असा व्यक्ती म्हणून केली जाईल, ज्याने कधीही हार मानली नाही आणि आपली स्वप्ने पूर्ण केली. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हालाही तुमच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्यासाठी प्रेरणा देईल.