ऍलन शेपर्ड

नमस्कार! माझे नाव ॲलन शेपर्ड आहे आणि मी अंतराळात उड्डाण करणाऱ्या पहिल्या लोकांपैकी एक होतो. माझा जन्म १८ नोव्हेंबर १९२३ रोजी न्यू हॅम्पशायरमधील एका छोट्या गावात झाला. लहानपणापासूनच मला विमानांची खूप आवड होती. मी विमानांचे मॉडेल्स बनवायचो आणि जवळच्या विमानतळावर सायकल चालवत जाऊन विमानांना उड्डाण करताना आणि उतरताना पाहायचो. जेव्हा मी मोठा झालो, तेव्हा मला काय करायचे आहे हे नक्की माहीत होते: मी अमेरिकेच्या नौदलात पायलट झालो आणि मोठ्या विमानवाहू जहाजांवरून विमाने उडवू लागलो.

१९५९ मध्ये एके दिवशी एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. नासा नावाचा एक नवीन गट अमेरिकेचे पहिले अंतराळवीर होण्यासाठी पायलट शोधत होता. त्यांना असे लोक हवे होते जे धाडसी, हुशार आणि विमान उडवण्यात निपुण असतील. या विशेष कामासाठी निवडलेल्या फक्त सात माणसांपैकी मी एक होतो! आम्हाला मर्क्युरी सेव्हन म्हटले जायचे. आम्ही एका अगदी नवीन अंतराळयानातून, म्हणजेच रॉकेटमधून उड्डाण करण्यासाठी खूप कठोर प्रशिक्षण घेतले!

माझा तो मोठा दिवस ५ मे १९६१ रोजी आला. मी फ्रीडम ७ नावाच्या एका लहान कॅप्सूलमध्ये चढलो, जे एका शक्तिशाली रॉकेटच्या वर बसवलेले होते. उलटी गिनती सुरू झाली... ५, ४, ३, २, १, ब्लास्ट ऑफ! रॉकेट गडगडाट करत मला आकाशात अधिक वेगाने ढकलू लागले. लवकरच, मी वजनहीन झालो आणि पृथ्वीच्या खूप वर तरंगत होतो. मी अंतराळात प्रवास करणारा पहिला अमेरिकन होतो! माझी सहल छोटी होती, फक्त १५ मिनिटांची, पण तिने सर्वांना दाखवून दिले की आपण हे करू शकतो.

माझे अंतराळातील साहस इथेच संपले नव्हते. दहा वर्षांनंतर, १९७१ मध्ये, मला अपोलो १४ नावाच्या मोहिमेवर पुन्हा अंतराळात जाण्याची संधी मिळाली. यावेळी, मी फक्त पृथ्वीच्या वर जात नव्हतो—मी थेट चंद्रावर जात होतो! मी चंद्राच्या धुळीने माखलेल्या पृष्ठभागावर चालणारा पाचवा व्यक्ती बनलो. तो एक अविश्वसनीय अनुभव होता. थोडी मजा म्हणून, मी तिथे दोन गोल्फचे चेंडूही मारले. ते खूप, खूप वेळ उडत राहिले!

मी साहसाने भरलेले एक खूप रोमांचक आयुष्य जगलो. मी ७५ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. लोक मला अंतराळातील पहिला अमेरिकन आणि चंद्रावर चाललेल्या काही लोकांपैकी एक म्हणून ओळखतात. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला ताऱ्यांकडे पाहण्यासाठी आणि तुम्ही सुद्धा कोणकोणत्या आश्चर्यकारक गोष्टी करू शकता याची स्वप्ने पाहण्यासाठी प्रेरित करेल.