ॲन सलिव्हन

नमस्कार, माझे नाव ॲन सलिव्हॅन आहे. माझी कहाणी १४ एप्रिल, १८६६ रोजी मॅसेच्युसेट्समध्ये सुरू होते. माझ्या कुटुंबासाठी आयुष्य खूप कठीण होते. मी फक्त पाच वर्षांची असताना, ट्रॅकोमा नावाच्या आजारामुळे माझ्या डोळ्यांना गंभीर इजा झाली, ज्यामुळे मला पाहणे खूप कठीण झाले. काही वर्षांनंतर, माझ्या प्रिय आईचे निधन झाले आणि माझ्या वडिलांनी आम्हाला सोडून दिले. माझा धाकटा भाऊ जिमी आणि मला १८७६ मध्ये टेक्सबरी आल्म्सहाऊस नावाच्या ठिकाणी राहायला पाठवण्यात आले. ते एक दुःखी ठिकाण होते आणि आम्ही तिथे पोहोचल्यानंतर लगेचच जिमीचा मृत्यू झाला तेव्हा माझे हृदय तुटले. मला नीट दिसत नसले आणि मी खूप एकटी पडले असले तरी, मी एक स्वप्न उराशी बाळगले होते: मला शाळेत जाऊन शिकायचे होते.

चार वर्षे मी टेक्सबरीमध्ये राहिले, एका संधीची वाट पाहत. अखेरीस, १८८० मध्ये, जेव्हा मी १४ वर्षांची होते, तेव्हा मी धाडस करून एका निरीक्षकाला मला खऱ्या शाळेत जाऊ देण्याची विनंती केली. त्याचा उपयोग झाला! मला बोस्टनमधील पर्किन्स स्कूल फॉर द ब्लाइंडमध्ये पाठवण्यात आले. सुरुवातीला ते खूप आव्हानात्मक होते, कारण मी अनेक विद्यार्थ्यांपेक्षा मोठी होते आणि मला त्यांच्याइतके ज्ञान नव्हते. पण मी दृढनिश्चयी होते. मी ब्रेल नावाच्या उचललेल्या अक्षरांची पुस्तके वाचायला शिकले आणि हाताच्या बोटांनी शब्दलेखन करण्याची पद्धत (मॅन्युअल अल्फाबेट) शोधून काढली, ज्यात तुम्ही एखाद्याच्या हातात शब्द लिहिता. १८८६ मध्ये, मी माझ्या वर्गात प्रथम क्रमांकाने पदवीधर झाले. मी अखेरीस शिक्षणाचे माझे स्वप्न पूर्ण केले होते आणि मी माझ्या पुढील साहसासाठी तयार होते.

मी पदवीधर झाल्यानंतर लगेचच, मार्च १८८७ मध्ये, मी अलाबामातील टस्कंबिया नावाच्या एका लहानशा गावात गेले. मला हेलन केलर नावाच्या सहा वर्षांच्या मुलीसाठी गव्हर्नेस म्हणून नवीन नोकरी मिळाली होती. लहानपणी झालेल्या एका आजारामुळे ती पाहू किंवा ऐकू शकत नव्हती. हेलन एका अंधाऱ्या, शांत जगात राहत होती आणि संवाद साधू शकत नसल्यामुळे ती अनेकदा निराश आणि रागावलेली असे. तिला शिकवणे हे माझे काम होते. हे मी आतापर्यंत केलेल्या सर्वात कठीण कामांपैकी एक होते. ती लाथा मारायची आणि ओरडायची, आणि आम्ही आठवडेभर संघर्ष केला. पण मला तिच्या आत एक अतिशय तेजस्वी मन दिसले आणि मी हार मानण्यास नकार दिला.

५ एप्रिल, १८८७ रोजी सर्व काही बदलले. मी हेलनला बाहेर पाण्याच्या पंपाजवळ घेऊन गेले. मी तिच्या एका हातावर थंड पाणी टाकत असताना, मी तिचा दुसरा हात घेतला आणि मॅन्युअल अल्फाबेट वापरून तिच्या तळहातावर 'w-a-t-e-r' (पाणी) ही अक्षरे लिहिली. मी हे यापूर्वी इतर शब्दांसोबत केले होते, पण यावेळी काहीतरी जुळून आले. तिचा संपूर्ण चेहरा बदलला. तिला अखेर समजले की मी लिहित असलेली अक्षरे तिच्या हातावर वाहणाऱ्या थंड, ओल्या गोष्टीसाठी आहेत. तिच्या मनात एक प्रकाश पडला. तिला प्रत्येक गोष्टीचे नाव जाणून घ्यायचे होते आणि त्या दिवशी आम्ही ३० नवीन शब्द शिकलो. हेलनसाठी भाषेचे दार उघडले होते.

तो दिवस आमच्या ४९ वर्षांच्या एकत्रित प्रवासाची केवळ सुरुवात होती. मी तिची शिक्षिका, तिची मार्गदर्शक आणि तिची सर्वात जवळची सोबती बनले. मी तिला ब्रेल वाचायला, लिहायला आणि बोलायलाही शिकवले. ती शाळेत जात असताना मी तिच्या पाठीशी उभी राहिले आणि रॅडक्लिफ कॉलेजमध्ये मी तिच्या हातावर कॉलेजची व्याख्याने लिहून दिली, जिथून ती १९०४ मध्ये सन्मानाने पदवीधर झाली. आम्ही एकत्र जगभर प्रवास केला, तिची अविश्वसनीय कहाणी शेअर केली आणि सर्वांना दाखवून दिले की दिव्यांग व्यक्तीही आश्चर्यकारक गोष्टी साध्य करू शकतात. ती मला 'टीचर' म्हणायची आणि मी तिचे तेजस्वी मन जगासमोर आणण्यासाठी माझे जीवन समर्पित केले.

वर्षानुवर्षे माझी दृष्टी कमी होत गेली आणि १९३५ पर्यंत मी पूर्णपणे अंध झाले. मी ७० वर्षे जगले, २० ऑक्टोबर, १९३६ रोजी हेलनने माझा हात धरलेला असताना माझे निधन झाले. लोक मला 'द मिरॅकल वर्कर' (चमत्कार करणारी) म्हणून ओळखतात, पण चमत्कार मी नव्हते—ते भाषेचे प्रेम आणि एका मुलीचे अविश्वसनीय मन होते, जिला ते उघडण्यासाठी फक्त एका चावीची गरज होती. हेलनसोबतच्या माझ्या कामाने जगाला दाखवून दिले की संयम, सर्जनशीलता आणि विश्वासाने प्रत्येक व्यक्तीमध्ये शिकण्याची आणि सभोवतालच्या जगाशी जोडले जाण्याची क्षमता असते.