ॲन सलिव्हन

नमस्कार! माझे नाव ॲन सलिव्हन आहे. माझा जन्म १४ एप्रिल, १८६६ रोजी मॅसेच्युसेट्समध्ये झाला. माझे कुटुंब खूप गरीब होते आणि मी फक्त पाच वर्षांची असताना, ट्रॅकोमा नावाच्या आजारामुळे मला पाहणे खूप कठीण झाले. माझ्या आईच्या निधनानंतर आयुष्य आणखी कठीण झाले. मला आणि माझ्या लहान भावाला, जिमीला, १८७६ मध्ये ट्यूक्सबरी आल्म्सहाऊस नावाच्या ठिकाणी राहायला पाठवण्यात आले. तो एक दुःखाचा काळ होता, विशेषतः जेव्हा माझ्या प्रिय भावाचा तिथेच मृत्यू झाला. मी एकटी पडले होते आणि माझी दृष्टी अधिकच कमजोर होत होती, पण मी एक स्वप्न उराशी बाळगले होते: मला शाळेत जाऊन शिकायचे होते.

आल्म्सहाऊसमध्ये राहणे सोपे नव्हते, पण मी दृढनिश्चयी होते. मी ऐकले होते की बोस्टनमध्ये अंध मुलांसाठी पर्किन्स स्कूल फॉर द ब्लाईंड नावाची एक विशेष शाळा आहे. १८८० मध्ये, जेव्हा अधिकाऱ्यांचा एक गट आल्म्सहाऊसची पाहणी करण्यासाठी आला, तेव्हा मला समजले की हीच माझी संधी आहे. मी धैर्याने एका अधिकाऱ्याजवळ गेले आणि मला शाळेत जाऊ देण्याची विनंती केली. आणि ते यशस्वी झाले! लवकरच, मी पर्किन्सच्या वाटेवर होते. मी आधीच १४ वर्षांची होते, इतर मुलांपेक्षा खूप मोठी, आणि त्यांच्यासारखे कसे वागावे हे मला माहीत नव्हते. सुरुवातीला ते कठीण होते, पण मला शिकण्याची खूप भूक होती. मी खूप अभ्यास केला आणि तिथे असताना माझ्या डोळ्यांवर शस्त्रक्रिया झाल्या, ज्यामुळे मला थोडे चांगले दिसू लागले. मला शिकायला इतके आवडले की १८८६ मध्ये मी माझ्या वर्गात प्रथम क्रमांकाने पदवीधर झाले.

मी पदवीधर झाल्यानंतर, पर्किन्स स्कूलच्या संचालकांनी मला एक नवीन, आव्हानात्मक नोकरीची संधी दिली. टस्कंबिया, अलाबामा येथील केलर कुटुंबाला त्यांच्या लहान मुली हेलनसाठी एका शिक्षिकेची गरज होती. हेलन लहानपणी एका आजारामुळे अंध आणि बहिरी झाली होती. मला माहीत होते की हे कठीण असेल, पण अंधारात अडकून पडणे कसे असते हे देखील मला माहीत होते. मी हो म्हटले आणि ३ मार्च, १८८७ रोजी मी तिच्या घरी पोहोचले. हेलन एक हुशार मुलगी होती, पण ती कोणाशीही संवाद साधू शकत नसल्यामुळे ती अनियंत्रित आणि अनेकदा रागावलेली असायची. तिला मदत करण्यासाठी, मी तिच्यासोबत त्यांच्या मालमत्तेवरील एका लहान कॉटेजमध्ये राहायला गेले जेणेकरून आम्ही एकटे राहू शकू आणि मी तिला शिकवू शकेन.

मी हेलनला अक्षरे शिकवून सुरुवात केली, माझ्या बोटांनी तिच्या हातावर शब्द लिहीत असे. ती आकार कॉपी करायला शिकली पण ते शब्द आहेत हे तिला समजत नव्हते. मग, एके दिवशी, ५ एप्रिल, १८८७ रोजी, सर्व काही बदलले. मी हेलनला बाहेरच्या पाण्याच्या पंपाकडे घेऊन गेले. मी तिच्या एका हातावर थंड पाणी टाकत असताना, मी तिच्या दुसऱ्या हातावर 'w-a-t-e-r' (पाणी) ही अक्षरे पुन्हा पुन्हा लिहित होते. अचानक, मला जाणवले की तिचे संपूर्ण शरीर स्तब्ध झाले आहे. तिच्या चेहऱ्यावर एक नवीन प्रकाश आला. तिला समजले होते! तिने अखेरीस पाण्याच्या स्पर्शाचा शब्दाशी संबंध जोडला होता. त्या एका शब्दाने तिच्यासाठी संपूर्ण जग खुले केले. ती खूप उत्साही होती आणि मी सुद्धा!

त्या दिवसापासून, हेलनला प्रत्येक गोष्टीचे नाव जाणून घ्यायचे होते. आमच्या एकत्र प्रवासाची नुकतीच सुरुवात झाली होती. मी पुढील ५० वर्षे तिची शिक्षिका, मैत्रीण आणि सोबती म्हणून तिच्या पाठीशी राहिले. मी तिला वाचायला, लिहायला आणि बोलायला शिकण्यास मदत केली. मी तिच्यासोबत रॅडक्लिफ कॉलेजमध्ये गेले, जिथून ती १९०४ मध्ये पदवीधर झाली. आम्ही एकत्र जगभर प्रवास केला, आमची कहाणी सांगितली आणि अपंग लोकांच्या हक्कांसाठी लढा दिला. आम्ही सर्वांना दाखवून दिले की दृढनिश्चय आणि समजूतदारपणाने काहीही शक्य आहे.

माझी स्वतःची दृष्टी कालांतराने कमी झाली, पण मी हेलनच्या जगात जो प्रकाश आणला तो कधीच मंदावला नाही. मी ७० वर्षे जगले आणि १९३६ मध्ये माझे निधन झाले. आज, लोक मला 'द मिरॅकल वर्कर' म्हणून ओळखतात, पण माझा सर्वात मोठा आनंद शिक्षिका असण्यात होता. माझा विश्वास होता की प्रत्येक व्यक्तीला शिकण्याची आणि जगाशी जोडले जाण्याची संधी मिळायला हवी. हेलनसोबतच्या माझ्या कामाने दाखवून दिले की थोडेसे धैर्य आणि खूप सारे प्रेम कोणाच्याही आत दडलेले अविश्वसनीय मन उघडू शकते.