बेब डिड्रिक्सन झारियास

माझं नाव मिल्ड्रेड डिड्रिक्सन आहे, पण मला सगळे 'बेब' म्हणूनच ओळखायचे. माझा जन्म २६ जून, १९११ रोजी पोर्ट आर्थर, टेक्सास येथे झाला. मी लहानपणापासूनच खूप स्पर्धात्मक होते आणि मला खेळायला मिळणारा प्रत्येक खेळ आवडायचा. मला माझे प्रसिद्ध टोपणनाव एका बेसबॉल सामन्यात मिळाले होते. त्या दिवशी मी महान खेळाडू बेब रूथप्रमाणेच एका सामन्यात तब्बल पाच होम रन मारले होते. तेव्हापासून सगळे मला 'बेब' म्हणू लागले. मला नेहमीच सर्वोत्तम व्हायचं होतं, मग तो कोणताही खेळ असो. हीच जिद्द मला पुढे खूप उपयोगी पडली.

१९३० मध्ये, मी एम्प्लॉयर्स कॅज्युअल्टी कंपनीच्या बास्केटबॉल संघात खेळायला सुरुवात केली. पण माझं खरं लक्ष १९३२ च्या लॉस एंजेलिसमधील उन्हाळी ऑलिम्पिकवर होतं. ऑलिम्पिकसाठी पात्र होण्याचा माझा प्रवास अविश्वसनीय होता. १९३२ च्या एएयू चॅम्पियनशिपमध्ये, मी एकटीने आठ स्पर्धांमध्ये भाग घेतला आणि त्यापैकी सहा स्पर्धा जिंकल्या. या कामगिरीमुळे मी ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरले. ऑलिम्पिकमध्ये देशाचं प्रतिनिधित्व करणं हे खूप मोठं स्वप्न होतं. तिथे मी भालाफेकमध्ये सुवर्णपदक, अडथळ्यांच्या शर्यतीत सुवर्णपदक आणि उंच उडीमध्ये रौप्यपदक जिंकून सर्वांना चकित केलं. एकाच ऑलिम्पिकमध्ये तीन वेगवेगळ्या खेळांमध्ये पदके जिंकणं ही एक मोठी गोष्ट होती.

ऑलिम्पिकमधील यशानंतर, मला स्पर्धा करण्यासाठी नवीन मार्ग शोधावे लागले. मी माझ्या स्वतःच्या बास्केटबॉल संघासोबत दौरे केले आणि काही प्रदर्शनीय बेसबॉल सामन्यांमध्ये गोलंदाजीसुद्धा केली. मी नेहमीच नवीन आव्हानांसाठी तयार असायचे. १९३५ च्या सुमारास, मला एका नवीन खेळाची आवड निर्माण झाली - तो खेळ होता गोल्फ. सुरुवातीला तो फक्त एक छंद होता, पण लवकरच तो माझा ध्यास बनला. गोल्फने माझ्या आयुष्याला एक नवीन दिशा दिली. १९३८ मध्ये एका गोल्फ स्पर्धेदरम्यान माझी भेट जॉर्ज झकारियास यांच्याशी झाली. ते एक व्यावसायिक कुस्तीपटू होते आणि आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात पडलो. त्याच वर्षी आम्ही लग्न केले आणि मी बेब डिड्रिक्सन झकारियास झाले.

गोल्फ हे माझं नवीन जग बनलं होतं आणि मी त्यावर राज्य करायला सुरुवात केली. मी खूप मेहनत घेतली आणि लवकरच त्यातही यशस्वी झाले. १९४६ मध्ये, मी यू.एस. विमेन्स ॲमॅच्युअर स्पर्धा जिंकली. त्यानंतर १९४७ मध्ये, मी ब्रिटिश लेडीज ॲमॅच्युअर स्पर्धा जिंकणारी पहिली अमेरिकन महिला ठरले. ही माझ्यासाठी आणि माझ्या देशासाठी खूप अभिमानाची गोष्ट होती. पण मला फक्त स्वतःसाठी जिंकायचं नव्हतं. मला महिला गोल्फपटूंसाठी एक चांगला मार्ग तयार करायचा होता. म्हणून, १९५० मध्ये, मी आणि इतर बारा महिलांनी मिळून 'लेडीज प्रोफेशनल गोल्फ असोसिएशन' (एलपीजीए) ची स्थापना केली. यामुळे महिला गोल्फपटूंना व्यावसायिकरित्या खेळण्याची संधी मिळाली. मी माझ्या कारकिर्दीत अनेक चॅम्पियनशिप जिंकल्या आणि जगातील सर्वात प्रसिद्ध गोल्फपटूंपैकी एक बनले.

माझ्या आयुष्यात एक मोठं आव्हान आलं जेव्हा १९५३ मध्ये मला कर्करोग झाल्याचं निदान झालं. पण मी हार मानणाऱ्यांपैकी नव्हते. मी त्या आजाराशी झुंज दिली आणि आश्चर्यकारकपणे पुनरागमन केलं. १९५४ मध्ये मी यू.एस. विमेन्स ओपन स्पर्धा जिंकली. हा विजय माझ्यासाठी खूप खास होता, कारण तो माझ्या दृढनिश्चयाचा आणि कधीही हार न मानण्याच्या वृत्तीचा पुरावा होता. मी ४५ वर्षांची होईपर्यंत जगले. माझी आठवण यासाठी ठेवली जाते की मी हे सिद्ध केले की महिला कोणत्याही खेळात पुरुषांइतक्याच किंवा त्याहून अधिक सक्षम असू शकतात. मी एलपीजीए तयार करण्यात मदत केली, जी आजही जगभरातील महिला खेळाडूंना पाठिंबा देते आणि हेच माझा खरा वारसा आहे.