बेब डिड्रिक्सन झारियास

नमस्कार! माझे नाव मिल्ड्रेड डिड्रिकसन आहे, पण सगळे मला 'बेब' म्हणायचे. माझा जन्म २६ जून १९११ रोजी पोर्ट आर्थर, टेक्सास येथे झाला. मी लहान असल्यापासूनच मला जगातील सर्वोत्तम खेळाडू बनायचे होते. मी प्रत्येक खेळ खेळले, शेजारच्या मुलांसोबत बेसबॉलपासून ते बास्केटबॉल आणि पोहण्यापर्यंत. एका बेसबॉल सामन्यात मी प्रसिद्ध बेब रूथप्रमाणे पाच होम रन मारले, तेव्हापासून मला हे टोपणनाव मिळाले! हायस्कूलमध्ये, मी बास्केटबॉलमध्ये इतकी चांगली होते की १९३० मध्ये, डॅलसमधील एका कंपनीने मला त्यांच्या 'गोल्डन सायक्लोन्स' या संघाकडून खेळण्यासाठी नियुक्त केले.

गोल्डन सायक्लोन्ससाठी खेळणे ही केवळ सुरुवात होती. मला ट्रॅक आणि फील्डचीही खूप आवड होती. १९३२ मध्ये, मी असे काहीतरी केले ज्याने सर्वांना आश्चर्यचकित केले. मी हौशी ॲथलेटिक युनियन (AAU) चॅम्पियनशिपमध्ये एकटीच गेले. मी एक-महिला संघ होते! मी फक्त काही तासांत आठ वेगवेगळ्या स्पर्धांमध्ये भाग घेतला आणि त्यापैकी पाच स्पर्धा पूर्णपणे जिंकल्या. तेथील माझ्या कामगिरीमुळे मला जगातील सर्वात मोठ्या क्रीडा स्पर्धेत, म्हणजेच ऑलिम्पिक खेळांसाठी पात्र ठरवले गेले.

त्याच वर्षी, १९३२ मध्ये, मी ऑलिम्पिकसाठी लॉस एंजेलिसला गेले. ते एक स्वप्न साकार होण्यासारखे होते! त्या काळात महिलांना फक्त तीन स्पर्धांमध्ये भाग घेण्याची परवानगी होती, म्हणून मी काळजीपूर्वक निवड केली. मी भालाफेकमध्ये सर्वांपेक्षा जास्त लांब भाला फेकला आणि एक नवीन विश्वविक्रम प्रस्थापित करून सुवर्णपदक जिंकले. त्यानंतर, मी ८० मीटर अडथळ्यांच्या शर्यतीत सर्वांपेक्षा वेगाने धावून, दुसरा विश्वविक्रम प्रस्थापित केला आणि माझे दुसरे सुवर्णपदक जिंकले. मी उंच उडीतही भाग घेतला आणि प्रथम क्रमांकासाठी बरोबरीत राहिले, परंतु एका तांत्रिक नियमामुळे मला रौप्य पदक देण्यात आले. तरीही, मी एक चॅम्पियन म्हणून घरी परतले!

ऑलिम्पिकनंतर, लोक माझे नाव ओळखू लागले, परंतु एका महिलेसाठी व्यावसायिक खेळाडू बनणे कठीण होते. मी सर्व प्रकारचे प्रयत्न केले, अगदी पुरुषांच्या बेसबॉल संघातही खेळले! पण नंतर मला तो खेळ सापडला ज्याने माझे उर्वरित आयुष्य घडवले: गोल्फ. मी १९३५ मध्ये खेळायला सुरुवात केली आणि त्याच्या प्रेमात पडले. मी सतत सराव करायचे. १९३८ मध्ये, माझी भेट जॉर्ज झारियास नावाच्या एका व्यावसायिक कुस्तीपटूशी झाली आणि आम्ही लग्न केले. तो माझा सर्वात मोठा समर्थक आणि व्यवस्थापक बनला. मी गोल्फमध्ये इतकी चांगली झाले की मी १९४६ आणि १९४७ मध्ये सलग १७ हौशी स्पर्धा जिंकल्या.

महिलांना व्यावसायिक गोल्फ खेळण्याच्या फारशा संधी नव्हत्या, म्हणून आम्ही स्वतःच्या संधी निर्माण करण्याचे ठरवले. १९५० मध्ये, मी इतर बारा महिलांसोबत मिळून लेडीज प्रोफेशनल गोल्फ असोसिएशन, म्हणजेच एलपीजीए (LPGA) ची स्थापना केली. तो आमचा स्वतःचा दौरा होता! मी त्याची सर्वात मोठी स्टार बनले आणि अनेक स्पर्धा जिंकल्या. पण १९५३ मध्ये, मला माझ्या सर्वात कठीण प्रतिस्पर्ध्याचा सामना करावा लागला: मला कोलन कॅन्सरचे निदान झाले. डॉक्टरांनी मला सांगितले की मी कदाचित पुन्हा कधीही गोल्फ खेळू शकणार नाही, पण मी त्यांना चुकीचे सिद्ध करण्याचा निर्धार केला होता.

माझ्या शस्त्रक्रियेनंतर काही महिन्यांतच, मी पुन्हा गोल्फ कोर्सवर परतले. आणि १९५४ मध्ये, मी यू.एस. विमेन्स ओपन अविश्वसनीय १२ स्ट्रोक्सच्या फरकाने जिंकले. तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानास्पद क्षणांपैकी एक होता. कर्करोगाशी दिलेल्या माझ्या लढ्याने अनेक लोकांना प्रेरणा दिली. मी ४५ वर्षे जगले आणि माझे आयुष्य खेळ आणि अडथळे पार करण्यात गेले. लोक मला फक्त मी जिंकलेल्या पदकांसाठी किंवा मी स्थापित केलेल्या विक्रमांसाठीच आठवत नाहीत, तर जगाला हे दाखवून देण्यासाठी आठवतात की महिला कोणत्याही खेळात शक्तिशाली, स्पर्धात्मक आणि आश्चर्यकारक खेळाडू असू शकतात.