बेसी कोलमॅन

नमस्कार, माझे नाव बेसी कोलमन आहे आणि मी तुम्हाला सांगणार आहे की मी उडायला कशी शिकले. माझा जन्म २६ जानेवारी १८९२ रोजी टेक्सासमधील अटलांटा नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. मी तेरा मुलांपैकी दहावी होते! माझे कुटुंब शेतकरी होते, याचा अर्थ आम्ही दुसऱ्याच्या जमिनीवर कठोर परिश्रम करायचो. मी माझे बालपण टेक्सासच्या उष्ण उन्हात कापूस वेचण्यात घालवले, पण माझे मन नेहमी दुसरीकडे असायचे - सहसा पुस्तकात. मला शाळा, विशेषतः गणित खूप आवडायचे. मी कृष्णवर्णीय मुलांसाठी असलेल्या एका खोलीच्या शाळेत शिकले आणि तिथे जाण्यासाठी मी प्रत्येक वेळी चार मैल चालत जायचे. १९१० मध्ये, मी कॉलेजच्या एका सत्रासाठी पुरेसे पैसे वाचवले, पण माझे पैसे संपल्यावर मला ते सोडावे लागले. तरीही, मला माहित होते की मी काहीतरी मोठ्या गोष्टीसाठी जन्माला आले आहे.

१९१५ मध्ये, वयाच्या २३ व्या वर्षी, मी माझ्या भावांसोबत राहण्यासाठी शिकागोला गेले. मला एका नाटकाच्या दुकानात मॅनिक्युरिस्टची नोकरी मिळाली, जिथे मी पहिल्या महायुद्धातून परत आलेल्या वैमानिकांकडून आश्चर्यकारक कथा ऐकल्या. माझे स्वतःचे भाऊ मला चिडवायचे, म्हणायचे की फ्रान्समधील महिलांना विमाने उडवण्याची परवानगी आहे, पण मला नाही. यामुळे मला वाईट वाटले नाही - उलट मी अधिक दृढनिश्चयी झाले! मी त्याच क्षणी ठरवले की मी एक वैमानिक बनेन. पण अमेरिकेत, कोणत्याही विमानशाळेने मला प्रवेश दिला नाही. त्यांनी मला नाकारले कारण मी एक स्त्री होते, आणि त्यांनी मला नाकारले कारण मी आफ्रिकन अमेरिकन होते. मी हार मानायला नकार दिला. जर अमेरिका मला शिकवणार नसेल, तर मी फ्रान्सला जाईन. मी रात्री फ्रेंचचे वर्ग घ्यायला सुरुवात केली आणि माझ्यावर विश्वास ठेवणारे अद्भुत लोक मला भेटले, जसे की रॉबर्ट एस. अॅबॉट, जे 'शिकागो डिफेंडर' वृत्तपत्राचे प्रकाशक होते. त्यांनी मला पैसे वाचवण्यासाठी मदत केली आणि नोव्हेंबर १९२० मध्ये, मी फ्रान्सला जाण्यासाठी जहाजाने निघाले.

फ्रान्स हे एक संपूर्ण नवीन जग होते. मी एका प्रसिद्ध विमानचालन शाळेत प्रवेश घेतला आणि एका बायप्लेनमध्ये उडायला शिकले, जे काठ्या आणि कापडापासून बनवल्यासारखे वाटत होते. ते आव्हानात्मक आणि कधीकधी भीतीदायक होते, पण मला हवेत उंच उडण्याची भावना खूप आवडली. १५ जून १९२१ रोजी, मी माझे स्वप्न साकार केले. मी माझी अंतिम परीक्षा उत्तीर्ण केली आणि मला फेडरेशन एअरोनॉटिक इंटरनॅशनलकडून आंतरराष्ट्रीय वैमानिक परवाना देण्यात आला. मी फक्त एक वैमानिक नव्हते - मी वैमानिक परवाना मिळवणारी जगातील पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला आणि पहिली मूळ अमेरिकन होते. सप्टेंबर १९२१ मध्ये जेव्हा मी अमेरिकेत परत आले, तेव्हा मी एक खळबळ माजवली होती! वृत्तपत्रांनी माझ्याबद्दल लेख लिहिले, आणि उडण्याचे धाडस करणाऱ्या महिलेला पाहण्यासाठी गर्दी जमली. माझे मॅनिक्युरिस्ट म्हणून आयुष्य संपले होते; माझे विमानचालक म्हणून आयुष्य सुरू झाले होते.

मी एक 'बार्नस्टॉर्मर' बनले, जो एअरशोमध्ये कसरती करणाऱ्या वैमानिकासाठी एक सुंदर शब्द आहे. लोक मला 'क्वीन बेस' आणि 'ब्रेव्ह बेसी' म्हणायचे. मी आकाशात उंच धाडसी कसरती करायचे - लूप्स, फिगर एट, आणि तीव्र डुबक्या - ज्यामुळे खालील गर्दी रोमांचित व्हायची. पण मला माझ्या उड्डाणाला अधिक अर्थ द्यायचा होता. त्या वेळी, अमेरिका वर्णभेदाने विभागलेली होती, आणि कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय लोकांना सार्वजनिक कार्यक्रमांमध्ये वेगळे प्रवेशद्वार वापरावे लागत होते आणि वेगळ्या भागांमध्ये बसावे लागत होते. मी अशा कोणत्याही एअरशोमध्ये सादरीकरण करण्यास नकार दिला जिथे अशा प्रकारचा भेदभाव केला जात होता. १९२५ मध्ये, माझ्या जुन्या टेक्सास राज्यात, मी आयोजकांना सांगितले की जोपर्यंत प्रत्येकजण, कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय, एकाच गेटमधून प्रवेश करू शकत नाही, तोपर्यंत मी उड्डाण करणार नाही. माझे अंतिम स्वप्न इतर आफ्रिकन अमेरिकन लोकांना विमान कसे उडवायचे हे शिकवण्यासाठी माझी स्वतःची विमान शाळा उघडण्याचे होते. त्यासाठी पैसे गोळा करण्यासाठी मी देशभर भाषणे दिली आणि सादरीकरण केले.

३० एप्रिल १९२६ रोजी, मी जॅक्सनव्हिल, फ्लोरिडा येथे एका एअरशोसाठी सराव करत होते, तेव्हा माझ्या विमानाचा एक दुःखद अपघात झाला. मी ३४ वर्षांची होते जेव्हा माझा पृथ्वीवरील वेळ संपला. मला माझी शाळा बांधण्याची संधी कधीच मिळाली नाही, पण माझी कथा त्या दिवशी संपली नाही. मी जगाला दाखवून दिले होते की कोणताही अडथळा इतका मोठा नसतो की तो पार करता येणार नाही. माझ्या स्वप्नाने आफ्रिकन अमेरिकन वैमानिकांच्या, पुरुष आणि स्त्रिया दोघांच्याही, एका नवीन पिढीला प्रेरणा दिली, जे माझ्या नंतर आकाशात गेले. लोकांनी माझ्या नावाने विमानचालन क्लब तयार केले आणि १९९५ मध्ये, युनायटेड स्टेट्स पोस्टल सर्व्हिसने माझ्या स्वतःच्या पोस्टेज स्टॅम्पने माझा सन्मान केला. माझे आयुष्य हे सिद्ध करण्यासाठी होते की जर तुमच्याकडे स्वप्न असेल आणि त्याचा पाठलाग करण्याचे धाडस असेल, तर तुम्ही तुमच्या कल्पनेपेक्षाही उंच उडू शकता.