बेसी कोलमॅन

नमस्कार! माझे नाव बेसी कोलमॅन आहे आणि मी पायलटचा परवाना मिळवणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन आणि मूळ अमेरिकन महिला होते. माझी कहाणी मी विमान पाहण्यापूर्वीच, टेक्सासमधील अटलांटा नावाच्या एका छोट्याशा गावात सुरू झाली. माझा जन्म २६ जानेवारी १८९२ रोजी एका मोठ्या कुटुंबात झाला. मला बारा भाऊ-बहिणी होते! आम्ही एका लहान घरात राहत होतो आणि माझे कुटुंब वाटेकरी शेतकरी म्हणून काम करायचे, कडक उन्हात कापूस वेचायचे. हे खूप कष्टाचे काम होते, पण माझे एक मोठे स्वप्न होते. मला शाळा, विशेषतः गणित खूप आवडायचं आणि मला मिळेल ते प्रत्येक पुस्तक मी वाचायची. मला लहानपणीच माहित होतं की मला माझ्या आयुष्यात काहीतरी विशेष करायचं आहे.

१९१५ मध्ये, जेव्हा मी २३ वर्षांची होते, तेव्हा मी माझ्या भावांसोबत राहण्यासाठी शिकागो या मोठ्या शहरात गेले. मी एका नाईच्या दुकानात मॅनिक्युरिस्ट म्हणून काम करत होते, नखे रंगवायची. माझे भाऊ पहिल्या महायुद्धात फ्रान्समध्ये सैनिक होते आणि ते आश्चर्यकारक कथा घेऊन परत आले होते. त्यांनी मला सांगितले की फ्रान्समध्ये महिलांना विमान उडवण्याची परवानगी होती! माझा भाऊ जॉनने तर मला चिडवले, म्हणाला की फ्रेंच महिला कृष्णवर्णीय महिलांपेक्षा चांगल्या आहेत कारण त्या विमान उडवू शकतात. त्या आव्हानाने माझ्या मनात आग लावली. मी त्याच क्षणी ठरवले: मी पायलट बनणार. पण जेव्हा मी अमेरिकेतील विमान उड्डाण शाळांमध्ये प्रवेश घेण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा प्रत्येकाने मला नकार दिला. ते म्हणाले की मी एक महिला आहे आणि मी आफ्रिकन अमेरिकन आहे म्हणून ते मला शिकवणार नाहीत. पण मी हार मानण्यास नकार दिला.

जर अमेरिका मला शिकवणार नसेल, तर मी फ्रान्सला जाईन! मला शिकागोमधील महत्त्वाच्या लोकांकडून मदत मिळाली, जसे की रॉबर्ट एस. ॲबॉट, जे एका वृत्तपत्राचे मालक होते. मी खूप मेहनत केली, पैसे वाचवले आणि रात्री फ्रेंच भाषेचे वर्गही घेतले. अखेर, २० नोव्हेंबर १९२० रोजी मी समुद्रापलीकडे जहाजाने गेले. फ्रान्समध्ये, मी एका जुनाट विमानात उडायला शिकले, जे काठ्या आणि तारांनी बनवल्यासारखं दिसत होतं. ते भीतीदायक होतं, पण रोमांचकही होतं! फक्त सात महिन्यांनंतर, १५ जून १९२१ रोजी, मी माझा आंतरराष्ट्रीय पायलट परवाना मिळवला. मी ते करून दाखवलं होतं! माझ्या वंशाची परवानाधारक पायलट बनणारी पहिली महिला असल्याचा मला खूप अभिमान होता.

सप्टेंबर १९२१ मध्ये मी अमेरिकेत परत आले, तेव्हा लोक आश्चर्यचकित झाले. ते मला 'क्वीन बेस' आणि 'ब्रेव्ह बेसी' म्हणू लागले. मी एक 'बार्नस्टॉर्मर' बनले, जो स्टंट पायलटसाठी एक आकर्षक शब्द आहे. मी देशभरातील एअरशोजमध्ये माझ्या विमानाला आकाशात वळवून आणि फिरवून कसरती करायची. मी लूप-द-लूप्स आणि फिगर एट्स करायची, ज्यामुळे गर्दी श्वास रोखून धरायची आणि जल्लोष करायची. पण माझे ध्येय फक्त कसरती करण्यापेक्षा मोठे होते. मला आफ्रिकन अमेरिकन लोकांसाठी माझी स्वतःची विमान उड्डाण शाळा सुरू करायची होती. मी माझ्या प्रसिद्धीचा उपयोग समानतेसाठी लढायला केला. जर एखाद्या शहराला मी कार्यक्रम करावा असे वाटत असेल, तर मी त्यांना सांगायची की कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय, प्रत्येकाला एकाच गेटमधून आत येता आले पाहिजे. माझा पहिला अमेरिकन एअरशो ३ सप्टेंबर १९२२ रोजी झाला आणि तो खूप यशस्वी ठरला.

माझे स्वप्न इतरांना उड्डाण करण्यासाठी प्रेरित करणे हे होते, परंतु आकाशातील माझे आयुष्य लवकरच संपले. ३० एप्रिल १९२६ रोजी, फ्लोरिडामध्ये एका एअरशोसाठी सराव करत असताना माझ्या विमानात एक दुःखद अपघात झाला. मी ३४ वर्षे जगले. जरी मी माझी शाळा बांधू शकले नाही, तरी माझे स्वप्न संपले नाही. मी आफ्रिकन अमेरिकन पायलटच्या एका संपूर्ण नवीन पिढीला प्रेरित केले, ज्यात पुरुष आणि महिला दोघेही होते, जे माझ्या पावलावर पाऊल ठेवून चालले. लोकांनी माझ्या नावाने एव्हिएशन क्लब सुरू केले आणि माझी कहाणी जगभरातील लोकांना हे दाखवत आहे की तुमचे स्वप्न अशक्य आहे असे तुम्हाला कोणीही सांगू देऊ नये.