बेसी कोलमॅन

नमस्कार! माझे नाव बेसी कोलमॅन आहे आणि मी जगातील पहिल्या महिला वैमानिकांपैकी एक होते. माझा जन्म २६ जानेवारी, १८९२ रोजी टेक्सासमधील एका छोट्याशा गावात झाला. मला बारा भाऊ-बहिणी होते! आमच्याकडे जास्त पैसे नव्हते आणि मी माझा बराच वेळ माझ्या कुटुंबाला तळपत्या उन्हात कापूस वेचायला मदत करण्यात घालवला. पण लहान मुलगी असतानाही, मला माहित होतं की मला काहीतरी मोठं आणि रोमांचक करायचं आहे. मला वाचायला आणि शिकायला खूप आवडायचं आणि मी कापसाच्या शेतांपलीकडच्या जीवनाचं स्वप्न पाहिलं.

जेव्हा मी मोठी झाले, तेव्हा मी पहिल्या महायुद्धात वैमानिकांच्या विमान उडवण्याच्या आश्चर्यकारक कथा ऐकल्या. मला वाटलं, 'मी हे करू शकते!' पण जेव्हा मी अमेरिकेतील विमान उड्डाण शाळेत जाण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा कोणीही मला शिकवायला तयार नव्हतं. त्यांनी मला सांगितलं की मी हे करू शकत नाही कारण मी एक आफ्रिकन अमेरिकन महिला होते. पण त्यामुळे मी थांबले नाही! मी ठरवलं की जर मी अमेरिकेत शिकू शकत नसेन, तर मी दुसरीकडे जाईन. मी खूप मेहनत केली, पैसे वाचवले आणि फ्रेंच भाषाही शिकले. १९२० मध्ये, मी जहाजाने थेट फ्रान्सला गेले. तिथे, मला अखेर विमान कसं उडवायचं हे शिकायला मिळालं! १५ जून, १९२१ रोजी, मी माझा वैमानिकाचा परवाना मिळवला आणि तो मिळवणारी जगातील पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला ठरले.

जेव्हा मी अमेरिकेत परत आले, तेव्हा लोक आश्चर्यचकित झाले! ते मला 'क्वीन बेस' म्हणू लागले. मी एक प्रसिद्ध स्टंट पायलट बनले आणि देशभरातील एअरशोमध्ये माझं विमान उडवू लागले. मी आकाशात लूप-द-लूप्स, गोल गिरक्या आणि इंग्रजी आठ आकड्याच्या आकारात विमान फिरवत असे. मी हवेत उडताना लोक जल्लोष करायचे! माझ्यासाठी हे महत्त्वाचं होतं की प्रत्येकाने माझे शो पाहावेत, म्हणून मी एक खास नियम बनवला होता: मी फक्त तेव्हाच कार्यक्रम सादर करेन जेव्हा काळे आणि गोरे सर्वजण एकाच गेटमधून आत येऊ शकतील. मला जगाला दाखवून द्यायचं होतं की जर कोणी प्रयत्न करण्याचं धाडस केलं, तर कोणीही उडू शकतं.

माझं सर्वात मोठं स्वप्न होतं की माझी स्वतःची विमान उड्डाण शाळा उघडावी, जेणेकरून इतर आफ्रिकन अमेरिकन लोकांनाही वैमानिक बनायला शिकता येईल. १९२६ मध्ये माझ्या विमानाचा एक दुःखद अपघात झाल्यानंतर माझं आयुष्य अकाली संपलं. मी ३४ वर्षांची होते. जरी मी माझी शाळा कधीच बांधू शकले नाही, तरी माझ्या कथेने लोकांना दाखवून दिलं की कोणी काहीही म्हणो, तुम्ही तुमच्या स्वप्नांचा कधीही त्याग करू नये. मी इतरांना आकाशाला गवसणी घालण्यासाठी प्रेरित केलं आणि याचा मला खूप अभिमान आहे.