Catherine the Great

मी तुम्हाला माझी ओळख कॅथरीन द ग्रेट म्हणून करून देईन, पण ते माझे पहिले नाव नव्हते. माझा जन्म २ मे, १७२९ रोजी प्रशिया नावाच्या राज्यात सोफी नावाच्या राजकुमारी म्हणून झाला. लहानपणीही मला पुस्तके वाचायला आणि जगाबद्दल शिकायला खूप आवडायचे. मी किशोरवयीन असताना, दूरच्या देशातील एका खूप महत्त्वाच्या महाराणीने मला एका विशेष भूमिकेसाठी निवडले: रशियाला प्रवास करणे आणि तिच्या भाच्याशी, म्हणजेच भविष्यातील सम्राटाशी लग्न करणे.

१७४४ मध्ये मी रशियाचा लांबचा प्रवास केला. तो एक विशाल, भव्य देश होता, पण माझ्या घरापेक्षा खूप वेगळा होता. मला खरी रशियन बनायचे होते, म्हणून मी ती अवघड भाषा शिकण्यासाठी आणि तेथील लोकांच्या चालीरीती समजून घेण्यासाठी खूप मेहनत घेतली. जेव्हा मी रशियन ऑर्थोडॉक्स चर्चमध्ये सामील झाले, तेव्हा मला एक नवीन नाव देण्यात आले: कॅथरीन. एका वर्षानंतर, २१ ऑगस्ट, १७४५ रोजी, मी वारसदार पीटरशी लग्न केले. आमचे एकत्र जीवन नेहमीच सोपे नव्हते आणि जेव्हा तो १७६२ मध्ये सम्राट पीटर तिसरा बनला, तेव्हा बरेच लोक त्याच्या राज्य करण्याच्या पद्धतीवर खुश नव्हते.

रशियन लोकांना आणि सैन्याला एका वेगळ्या प्रकारचा नेता हवा होता, जो त्यांना समजून घेईल असे त्यांना वाटत होते. १७६२ च्या उन्हाळ्यात, त्यांनी मला पाठिंबा दिला आणि मी रशियाची नवीन शासक बनले—महाराणी! ही एक मोठी जबाबदारी होती, पण मी तयार होते. मी रशियाला एक अधिक मजबूत, हुशार आणि अधिक सुंदर देश बनवण्याचे स्वप्न पाहिले. मी माझ्या काळातील महान विचारांनी प्रेरित होते, ज्यांना 'प्रबोधन' म्हणून ओळखले जाते, ज्यात विज्ञान, कला आणि शिक्षणाचा गौरव केला जात असे. मी नवीन शाळा उघडल्या, ज्यात १७६४ मध्ये मुलींसाठी स्मोल्नी इन्स्टिट्यूटचा समावेश होता, कारण माझा विश्वास होता की प्रत्येकाला शिकण्याची संधी मिळायला हवी. त्याच वर्षी, मी माझा स्वतःचा कला संग्रह सुरू केला, जो जगातील सर्वात प्रसिद्ध संग्रहालयांपैकी एक, हर्मिटेज बनला. माझ्या महाराणीपदाच्या काळात रशिया अधिक मोठा आणि अधिक सामर्थ्यवान झाला.

मी रशियावर ३४ वर्षे राज्य केले, या काळाला आता बरेच लोक 'रशियाचे सुवर्णयुग' म्हणतात. माझे राज्य विस्तार, शिक्षण आणि कलेचा काळ होता. मी ६७ वर्षे जगले. आज, लोक मला कॅथरीन द ग्रेट म्हणून केवळ साम्राज्याला मोठे करण्यासाठीच नाही, तर माझ्या ज्ञान आणि संस्कृतीवरील प्रेमासाठीही आठवतात. मी जगाला दाखवून दिले की एक स्त्री एक मजबूत आणि विचारशील नेता असू शकते. जेव्हा तुम्ही हर्मिटेज संग्रहालयातील सुंदर खजिना पाहता, तेव्हा तुम्ही माझ्या रशियासाठी पाहिलेल्या स्वप्नाचा एक भाग पाहत असता.