Catherine the Great

मी तुम्हाला माझी ओळख करून देते आणि माझी कहाणी सांगते. माझे नाव कॅथरीन आहे, पण मला नेहमीच या नावाने ओळखले जात नव्हते. माझा जन्म २ मे, १७२९ रोजी प्रशिया नावाच्या ठिकाणी झाला आणि माझे नाव सोफी होते. एक तरुण राजकुमारी असूनही, मला पार्ट्यांमध्ये जाण्यापेक्षा पुस्तके वाचण्यात आणि जगाबद्दल शिकण्यात जास्त रस होता. १७४४ मध्ये माझे आयुष्य कायमचे बदलले, जेव्हा मी किशोरवयीन होते. मला दूरच्या आणि विशाल रशियन साम्राज्यात सिंहासनाचा वारस असलेल्या पीटर नावाच्या तरुणाला भेटण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले. तो एक लांब आणि कठीण प्रवास होता, पण मी स्वतःसाठी एक नवीन आयुष्य घडवण्याचा निर्धार केला होता. जेव्हा मी तिथे पोहोचले, तेव्हा मी रशियन भाषा आणि चालीरीती शिकण्यासाठी खूप मेहनत घेतली आणि जेव्हा मी रशियन ऑर्थोडॉक्स चर्चमध्ये सामील झाले, तेव्हा मी माझे नाव बदलून कॅथरीन ठेवले.

ऑगस्ट १७४५ मध्ये, मी पीटरशी लग्न केले. आम्ही खूप वेगळ्या स्वभावाचे होतो आणि आमचे लग्न सुखी नव्हते. तो त्याच्या खेळण्यातील सैनिकांसोबत खेळत असे, तर मी माझा दिवस इतिहास, कायदा आणि तत्त्वज्ञानावरील पुस्तके वाचण्यात घालवत असे. मी पीटरची काकू, शक्तिशाली सम्राज्ञी एलिझाबेथच्या दरबारात राहत होते आणि मला माहित होते की मला हुशार आणि संयमी राहावे लागेल. मी रशियन सरदार आणि लष्करी अधिकाऱ्यांमध्ये अनेक महत्त्वाचे मित्र बनवले. त्यांनी मला फक्त पीटरची पत्नी म्हणून नव्हे, तर रशियावर मनापासून प्रेम करणारी आणि त्याला एक महान आणि आधुनिक राष्ट्र बनवू पाहणारी व्यक्ती म्हणून पाहावे, अशी माझी इच्छा होती. मी रशियन दरबारात जवळजवळ दोन दशके घालवली आणि देशाबद्दल आणि त्यावर राज्य कसे करावे याबद्दल शक्य तितके सर्व काही शिकले.

१७६२ हे वर्ष माझ्या आयुष्याला कलाटणी देणारे ठरले. जानेवारीमध्ये, सम्राज्ञी एलिझाबेथ यांचे निधन झाले आणि माझे पती सम्राट पीटर तिसरे बनले. पण त्यांच्या निर्णयांनी त्यांना रशियातील अनेक शक्तिशाली लोकांमध्ये लवकरच खूपच अप्रिय बनवले. आम्ही जिंकत असलेल्या युद्धातून त्यांनी रशियाला बाहेर काढले आणि ते अनेकदा मूर्खपणाचे वागत असत. माझ्या सैन्यातील मित्रांना माहित होते की रशियाला एका वेगळ्या प्रकारच्या नेत्याची गरज आहे. म्हणून, जुलै १७६२ मध्ये, सैन्याच्या पाठिंब्याने, मी एक धाडसी पाऊल उचलले. मी पीटरला सिंहासनावरून दूर करण्यासाठी एका चळवळीचे नेतृत्व केले. त्याला अटक करण्यात आली आणि काही दिवसांनंतरच त्याचा मृत्यू झाला. त्या सप्टेंबरमध्ये, एका भव्य समारंभात मला अधिकृतपणे राज्याभिषेक करण्यात आला आणि मी संपूर्ण रशियाची सम्राज्ञी, कॅथरीन द ग्रेट बनले. माझी दीर्घ प्रतीक्षा संपली होती; आता माझे खरे काम सुरू होऊ शकत होते.

माझे राज्य ३४ वर्षे टिकले, या काळाला अनेकजण रशियाचे 'सुवर्णयुग' म्हणतात. मला रशियाला इतर महान युरोपियन राष्ट्रांइतकेच प्रतिष्ठित आणि प्रगत बनवायचे होते. मला प्रबोधन काळातील नवीन विचारांमध्ये खूप रस होता, ज्यात विवेक आणि ज्ञानाला महत्त्व दिले जात होते. मी फ्रान्समधील व्होल्टेअरसारख्या प्रसिद्ध विचारवंतांना पत्रेही लिहिली. १७६४ मध्ये, मी फक्त मुलींसाठी स्मोल्नी इन्स्टिट्यूट नावाची शाळा स्थापन केली, जी त्या काळात एक अभूतपूर्व गोष्ट होती. मी एक विशाल कला संग्रह देखील सुरू केला, जो पुढे जगप्रसिद्ध हर्मिटेज संग्रहालयात रूपांतरित झाला. माझ्या राजवटीत, रशियाच्या सैन्याने महत्त्वाची युद्धे जिंकली आणि आम्ही साम्राज्याचा विस्तार केला, दक्षिणेकडे क्रिमियासह मौल्यवान भूभाग मिळवला. हे नेहमीच सोपे नव्हते; मला १७७३ ते १७७५ दरम्यान पुगाचेव्ह नावाच्या माणसाने केलेल्या मोठ्या बंडाचा सामना करावा लागला. पण या सगळ्यातून, मी रशियाला अधिक मजबूत, अधिक सुशिक्षित आणि जागतिक स्तरावर अधिक शक्तिशाली बनवण्यासाठी काम केले.

एका दीर्घ आणि घटनापूर्ण आयुष्यानंतर, मी ६७ वर्षे जगले आणि १७९६ मध्ये माझ्या शेवटच्या दिवसांपर्यंत राज्य केले. लोक मला कॅथरीन द ग्रेट म्हणून ओळखतात कारण माझ्या कारकिर्दीत रशियन साम्राज्य पूर्वीपेक्षा अधिक मोठे आणि मजबूत झाले. माझ्या देशात कला, विज्ञान आणि शिक्षणाचे विचार आणण्यासाठी आणि जगाला हे दाखवून देण्यासाठी की एक स्त्री पृथ्वीवरील सर्वात शक्तिशाली राष्ट्रांपैकी एकावर बुद्धिमत्ता आणि दृढनिश्चयाने राज्य करू शकते, यासाठी मला ओळखले जाते. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला विश्वास ठेवण्यास प्रेरित करेल की जिज्ञासू मन आणि धाडसी हृदयाने तुम्ही जग बदलू शकता.