चार्ल्स एम. शुल्झ

माझं नाव चार्ल्स एम. शुल्झ आहे, पण माझे जवळचे सर्वजण मला 'स्पार्की' म्हणायचे. हे टोपणनाव मला एका कॉमिक स्ट्रिपमधील घोड्याच्या नावावरून मिळाले होते. माझा जन्म २६ नोव्हेंबर १९२२ रोजी झाला. मी सेंट पॉल, मिनेसोटा येथे मोठा झालो. तो काळ महामंदीचा होता, त्यामुळे परिस्थिती थोडी कठीण होती. मला माझा कुत्रा, स्पाइक, खूप आवडायचा. माझे वडील आणि मी रविवारी वर्तमानपत्रातील कॉमिक्स एकत्र वाचायचो. त्याच वेळी माझ्या मनात एक कार्टूनिस्ट बनण्याचं स्वप्न रुजलं. त्या रंगीबेरंगी चित्रांनी आणि विनोदी कथांनी मला खूप प्रेरणा दिली आणि मी ठरवलं की एक दिवस मी सुद्धा अशाच कथा तयार करेन.

प्रत्येकाच्या आयुष्यात काही कठीण काळ येतात, माझ्याही आयुष्यात आले. हायस्कूलमध्ये असताना मी खूप लाजाळू होतो आणि मला नेहमी एकटेपणा जाणवायचा, अगदी माझ्याच एका पात्रासारखं, चार्ली ब्राउन. मला चित्रकला खूप आवडायची, पण शाळेच्या इयरबुकसाठी मी काढलेली चित्रे नाकारण्यात आली, तेव्हा मला खूप वाईट वाटलं. माझ्यासाठी सर्वात मोठा धक्का होता १९४३ सालचा. माझ्या आईचं कर्करोगाने निधन झालं आणि त्यानंतर लगेचच मला दुसऱ्या महायुद्धात सैनिक म्हणून युरोपला पाठवण्यात आलं. या सर्व अनुभवांनी मला खूप काही शिकवलं. या दुःखाने आणि संघर्षाने माझ्या कलेला आणि माझ्या विचारांना एक नवी दिशा दिली.

युद्धानंतर मी पूर्वीपेक्षा जास्त दृढनिश्चयी झालो होतो. मी माझ्या कार्टूनच्या कामाला पुन्हा सुरुवात केली. मला माझं पहिलं मोठं यश 'लि'ल फोक्स' नावाच्या कॉमिक पॅनलमुळे मिळालं. या यशामुळे मला एक नवीन करार मिळाला, पण माझ्या कॉमिक स्ट्रिपला एक नवीन नाव देण्यात आलं - 'पीनट्स'. 'पीनट्स' २ ऑक्टोबर १९५० रोजी पहिल्यांदा प्रकाशित झालं. या स्ट्रिपमधून मी जगाला माझ्या पात्रांशी ओळख करून दिली: नेहमी आशावादी पण दुर्दैवी चार्ली ब्राउन, बॉसगिरी करणारी ल्युसी, विचारवंत लायनस आणि अर्थातच, एक खास कुत्रा, स्नूपी. स्नूपीची प्रेरणा माझा लहानपणीचा कुत्रा स्पाइक होता. ही पात्रं माझ्या आयुष्यातील अनुभवांवर आणि माझ्या अवतीभवतीच्या लोकांवर आधारित होती.

मी कल्पनाही केली नव्हती की 'पीनट्स' इतकं मोठं होईल. माझी कॉमिक स्ट्रिप जगभरात प्रसिद्ध झाली. आम्ही त्यावर आधारित अनेक अॅनिमेटेड टीव्ही स्पेशल शो तयार केले, त्यापैकी १९६५ सालचा 'अ चार्ली ब्राउन ख्रिसमस' खूप गाजला. तुम्हाला माहीत आहे का, तो शो जवळजवळ रद्दच होणार होता! पण तो यशस्वी झाला आणि लोकांना खूप आवडला. मी माझ्या कामाशी खूप प्रामाणिक होतो. जवळजवळ ५० वर्षांत मी 'पीनट्स'च्या १७,८९७ स्ट्रिप्स स्वतः लिहिल्या, काढल्या आणि त्यातील प्रत्येक अक्षर स्वतःच्या हाताने लिहिले. हे काम माझ्यासाठी फक्त नोकरी नव्हती, तर माझं आयुष्य होतं.

डिसेंबर १९९९ मध्ये, मी माझ्या कामातून निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला. इतकी वर्षे माझ्या पात्रांना लोकांपर्यंत पोहोचवण्याची संधी मिळाल्याबद्दल मी खूप कृतज्ञ होतो. माझं निधन १२ फेब्रुवारी २००० रोजी झालं, त्याच रात्री ज्याच्या दुसऱ्या दिवशी माझी शेवटची रविवारची कॉमिक स्ट्रिप प्रकाशित होणार होती. मी ७७ वर्षांचं आयुष्य जगलो. माझी कथा इथे संपली तरी, 'पीनट्स' गँग आजही जिवंत आहे. ती आपल्याला आठवण करून देते की जरी तुम्ही आयुष्याच्या खेळात हरलात, तरी नेहमी पुढचा डाव खेळायला तयार असतो.