डॉली मॅडिसन

नमस्कार! माझे नाव डॉली मॅडिसन आहे. माझा जन्म खूप पूर्वी, २० मे, १७६८ रोजी नॉर्थ कॅरोलिना नावाच्या ठिकाणी झाला. माझे कुटुंब क्वेकर होते, याचा अर्थ आम्ही साधेपणाने आणि शांततेने जगण्यावर विश्वास ठेवत होतो. मी लहान मुलगी असताना, आम्ही व्हर्जिनियातील एका मोठ्या शेतावर, ज्याला प्लांटेशन म्हटले जाते, राहायला गेलो. तेव्हाचे जीवन खूप वेगळे होते! आमच्याकडे विजेचे दिवे किंवा गाड्या नव्हत्या. मला वाचायला आणि शिकायला आवडत असे, पण माझ्या कुटुंबात सर्वात महत्त्वाची गोष्ट होती दयाळू असणे आणि इतरांना मदत करणे.

मी मोठी झाल्यावर, मी फिलाडेल्फियाला राहायला गेले, जी तेव्हा आपल्या नवीन देशाची राजधानी होती. १७९० मध्ये, मी जॉन टॉड जूनियर नावाच्या एका दयाळू वकिलाशी लग्न केले आणि आम्हाला दोन सुंदर मुलगे झाले. पण १७९३ मध्ये आमच्या कुटुंबावर एक मोठे दुःख कोसळले, जेव्हा यलो फीवर नावाच्या आजाराची साथ शहरात पसरली. मी माझे प्रिय पती आणि आमचा सर्वात लहान मुलगा गमावला. माझे हृदय तुटले होते, पण मला माझ्या दुसऱ्या मुलासाठी, पेनसाठी, खंबीर राहावे लागले. त्यानंतरच्याच वर्षी, १७९४ मध्ये, एका मित्राने माझी ओळख जेम्स मॅडिसन नावाच्या एका खूप महत्त्वाच्या व्यक्तीशी करून दिली. ते शांत आणि हुशार होते, आणि आम्ही प्रेमात पडलो व लग्न केले. माझ्या आयुष्याचा एक नवीन अध्याय सुरू होत होता!

१८०१ मध्ये, आम्ही नवीन राजधानीच्या शहरात, वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये राहायला गेलो. मग, १८०९ मध्ये, माझे पती जेम्स अमेरिकेचे चौथे राष्ट्राध्यक्ष बनले! याचा अर्थ आम्ही प्रेसिडेंट्स हाऊसमध्ये राहायला गेलो, ज्याला आता लोक व्हाईट हाऊस म्हणतात. ती एक खूप मोठी, नवीन इमारत होती, आणि तिला सजवून आपल्या देशासाठी घरासारखे बनवण्याचे अद्भुत काम माझ्याकडे होते. मला पार्ट्या द्यायला खूप आवडत असे, ज्यांना आम्ही 'स्क्वीझेस' म्हणायचो कारण तिथे खूप लोक यायचे. मी वेगवेगळ्या राजकीय पक्षांच्या लोकांना एकत्र गप्पा मारायला आणि आईस्क्रीम खायला आमंत्रित करत असे. माझा विश्वास होता की जरी लोकांचे मतभेद असले तरी ते मित्र राहू शकतात.

माझे सर्वात प्रसिद्ध धाडस १८१२ च्या युद्धादरम्यान घडले. आपला देश ग्रेट ब्रिटनबरोबर युद्धात होता, आणि २४ ऑगस्ट, १८१४ रोजी एका उष्ण दिवशी, ब्रिटिश सैनिक वॉशिंग्टन जाळण्यासाठी चाल करून येत होते! सगळे जण घाबरून शहर सोडून जात होते. जेम्स सैन्यासोबत दूर होते, पण मी आपल्या देशाचा खजिना वाचवल्याशिवाय प्रेसिडेंट्स हाऊस सोडण्यास नकार दिला. मी महत्त्वाचे सरकारी कागदपत्र एका ट्रंकमध्ये भरले. मग मला भिंतीवर टांगलेले जॉर्ज वॉशिंग्टन यांचे मोठे चित्र दिसले. मी ब्रिटिशांना ते नष्ट करू देऊ शकत नव्हते! त्याची फ्रेम भिंतीला स्क्रूने जोडलेली होती, म्हणून मी कर्मचाऱ्यांना फ्रेम तोडून कॅनव्हास बाहेर काढायला सांगितले. सैनिकांनी येऊन घराला आग लावण्यापूर्वीच आम्ही ते चित्र वाचवले.

१८१७ मध्ये माझे पती राष्ट्राध्यक्ष पदावरून निवृत्त झाल्यावर, आम्ही व्हर्जिनियातील आमच्या घरी, मॉन्टपेलियर येथे परत आलो. १८३६ मध्ये त्यांचे निधन होण्यापूर्वी आम्ही तिथे अनेक आनंदी वर्षे घालवली. नंतर मी वॉशिंग्टनला परत आले, जिथे मी अजूनही पार्ट्या आणि कार्यक्रमांमध्ये एक प्रिय पाहुणी होते. मी ८१ वर्षांची होईपर्यंत जगले. आज, लोक मला केवळ फर्स्ट लेडी म्हणूनच नाही, तर युद्धादरम्यान दाखवलेल्या माझ्या शौर्यासाठी आणि दयाळूपणा व आदरातिथ्य लोकांना कसे एकत्र आणू शकते हे दाखवण्यासाठी ओळखतात. मी फर्स्ट लेडी काय असू शकते याची एक दृष्टी निर्माण करण्यास मदत केली: एक प्रेमळ यजमान आणि राष्ट्राध्यक्षांची खरी साथीदार.