डोलोरेस हुएर्टा

माझे नाव डोलोरेस हुआर्टा आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म १० एप्रिल १९३० रोजी न्यू मेक्सिकोमधील डॉसन नावाच्या एका लहान गावात झाला. मी लहान असताना, माझे कुटुंब कॅलिफोर्नियातील स्टॉकटन येथे राहायला आले. माझी आई, अलिसिया यांनी मला एकटीने वाढवले. त्या खूप दयाळू आणि मेहनती होत्या. माझ्या आईचे एक हॉटेल होते, जे सर्व प्रकारच्या लोकांसाठी खुले होते. तिथे वेगवेगळ्या पार्श्वभूमीचे लोक एकत्र राहत होते आणि काम करत होते. माझ्या आईने मला शिकवले की प्रत्येकजण समान आहे आणि प्रत्येकाशी आदराने वागले पाहिजे. हे पाहून, इतरांना मदत करण्याचे आणि न्यायासाठी उभे राहण्याचे महत्त्व माझ्या मनात लहानपणीच रुजले.

१९५० च्या दशकात, मी माझे शिक्षिका बनण्याचे स्वप्न पूर्ण केले. मला मुलांना शिकवायला खूप आवडायचे. पण जेव्हा मी माझ्या विद्यार्थ्यांना पाहायचे, तेव्हा माझे मन दुःखाने भरायचे. माझे अनेक विद्यार्थी शेतमजुरांची मुले होती. ते शाळेत खूप भुकेले असायचे किंवा त्यांच्या पायात घालायला चप्पलसुद्धा नसायची. हे पाहून मला जाणवले की फक्त वर्गात शिकवून मी त्यांची पुरेशी मदत करू शकत नाही. मला त्यांच्या कुटुंबासाठी काहीतरी करायचे होते. म्हणून, मी एक मोठा निर्णय घेतला. मी माझी शिक्षिकेची नोकरी सोडली आणि त्यांच्या हक्कांसाठी लढण्याचे ठरवले. १९५५ मध्ये, मी 'कम्युनिटी सर्व्हिस ऑर्गनायझेशन' (CSO) नावाच्या एका गटात सामील झाले. तिथे माझी भेट सेझार शावेझ नावाच्या एका व्यक्तीशी झाली, ज्यांच्या मनातही लोकांना मदत करण्याची तितकीच तळमळ होती.

१९६२ मध्ये, सेझार आणि मी मिळून 'नॅशनल फार्म वर्कर्स असोसिएशन' नावाची आमची स्वतःची संस्था सुरू केली. त्या काळात शेतमजुरांचे जीवन खूप कठीण होते. त्यांना दिवसभर कडक उन्हात खूप कमी पगारावर काम करावे लागत होते. त्यांना कोणत्याही सोयीसुविधा मिळत नव्हत्या. आम्ही त्यांच्या हक्कांसाठी लढायचे ठरवले. १९६५ मध्ये, आम्ही 'डेलानो ग्रेप स्ट्राइक' सुरू केला. 'स्ट्राइक' म्हणजे कामगारांनी एकत्र येऊन त्यांच्या मागण्या मान्य होईपर्यंत काम करण्यास नकार देणे. आम्ही लोकांना देशभरात द्राक्षे खरेदी करणे थांबवण्यास सांगितले, ज्याला 'बहिष्कार' म्हणतात. हा लढा सोपा नव्हता. तो तब्बल पाच वर्षे चालला. पण आम्ही हार मानली नाही. अखेरीस, १९७० मध्ये, आम्हाला एक मोठा, ऐतिहासिक विजय मिळाला आणि शेतमजुरांना चांगले वेतन आणि कामाची चांगली परिस्थिती मिळाली.

या लढ्यात, मी मुख्य वाटाघाटक म्हणून काम केले. याचा अर्थ असा की, कामगारांच्या मागण्या घेऊन मी थेट मोठ्या शेत मालकांशी बोलायला जायचे. हे काम खूप आव्हानात्मक होते. पण आम्ही कधीही आशा सोडली नाही. १९७२ मध्ये, ॲरिझोनामधील एका रॅलीदरम्यान, मी लोकांना एकत्र आणण्यासाठी आणि त्यांना प्रेरणा देण्यासाठी एक घोषणा दिली. ती घोषणा होती, '¡Sí, se puede!', ज्याचा स्पॅनिशमध्ये अर्थ होतो, 'होय, आपण करू शकतो!'. हे सोपे शब्द लोकांच्या मनात घर करून गेले. ही घोषणा केवळ शेतमजुरांसाठीच नाही, तर जगभरातील न्यायासाठी लढणाऱ्या प्रत्येकासाठी आशा आणि शक्तीचे प्रतीक बनली.

आज इतक्या वर्षांनंतरही, माझे काम थांबलेले नाही. २००२ मध्ये, मी 'डोलोरेस हुआर्टा फाऊंडेशन'ची स्थापना केली. या संस्थेद्वारे आम्ही तरुण नेत्यांना त्यांच्या समाजात बदल घडवण्यासाठी प्रशिक्षण देतो. २०१२ मध्ये, मला अमेरिकेचे तत्कालीन राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांच्या हस्ते 'प्रेसिडेन्शियल मेडल ऑफ फ्रीडम' हा सर्वोच्च नागरी सन्मान मिळाला, याचा मला खूप अभिमान वाटतो. मी तुम्हाला हेच सांगू इच्छिते की, प्रत्येकामध्ये बदल घडवण्याची शक्ती असते. तुम्ही कधीही स्वतःला कमी समजू नका आणि नेहमी लक्षात ठेवा: '¡Sí, se puede!'