एडवर्ड जेनर

नमस्कार, मी एडवर्ड जेनर आहे. माझा जन्म १७ मे, १७४९ रोजी इंग्लंडमधील बर्कले नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. लहानपणी मला निसर्गात फिरायला आणि त्याच्याबद्दल जाणून घ्यायला खूप आवडायचे. मी पक्ष्यांचा अभ्यास करायचो, जीवाश्म (fossils) गोळा करायचो आणि माझ्या सभोवतालच्या जगाबद्दल नेहमीच उत्सुक असायचो. याच कुतूहलामुळे मी १७६४ साली, जेव्हा मी फक्त एक किशोरवयीन मुलगा होतो, तेव्हा एका डॉक्टरचा शिकाऊ म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली. तिथेच मी पहिल्यांदा स्थानिक दूधवाल्यांकडून काउपॉक्स नावाच्या आजाराबद्दल एक मनोरंजक गोष्ट ऐकली.

१७७० साली मी जॉन हंटर नावाच्या एका हुशार सर्जनकडे शिकण्यासाठी लंडनला गेलो. त्यांनी मला सर्वात महत्त्वाचा धडा शिकवला: 'विचार करू नका, प्रयत्न करा.' याचा अर्थ असा होता की केवळ कल्पना करण्यापेक्षा प्रत्यक्ष प्रयोग करणे अधिक महत्त्वाचे आहे. माझ्या काळात देवी (smallpox) हा एक भयंकर रोग होता, ज्याला प्रत्येकजण घाबरत असे. तो खूप धोकादायक होता आणि त्यामुळे अनेक लोकांचा मृत्यू होत असे. त्याला रोखण्यासाठी एक जुनी पद्धत होती, ज्याला व्हॅरिओलेशन म्हणत, पण ती खूपच जोखमीची होती आणि कधीकधी ती स्वतःच धोकादायक ठरू शकत होती. तेव्हा मला त्या दूधवाल्यांची गोष्ट आठवली. त्यांचा विश्वास होता की त्यांच्या गाईंपासून सौम्य काउपॉक्स रोग झाल्यास ते प्राणघातक देवीच्या रोगापासून सुरक्षित राहतात. ही कल्पना अनेक वर्षे माझ्या मनात घर करून राहिली होती.

मी माझ्या गावी बर्कलेला परत आल्यानंतर एका गावठी डॉक्टर म्हणून काम करू लागलो. मी दूधवाल्यांच्या कथेची वैज्ञानिक पद्धतीने चाचणी घेण्याचे ठरवले. मी १४ मे, १७९६ रोजी एक प्रसिद्ध प्रयोग केला. मी सारा नेल्म्स नावाच्या एका दूधवालीच्या हातावरील काउपॉक्सच्या फोडातून थोडे द्रव घेतले आणि ते जेम्स फिप्स नावाच्या एका आठ वर्षांच्या धाडसी मुलाला काळजीपूर्वक दिले. जेम्सला एक-दोन दिवस थोडे अस्वस्थ वाटले, ताप आला, पण तो लवकरच पूर्णपणे बरा झाला. खरी परीक्षा काही आठवड्यांनंतर आली. मी त्याला देवीच्या रोगाच्या संपर्कात आणले, आणि तो अजिबात आजारी पडला नाही. प्रयोग यशस्वी झाला होता! मी माझ्या या नवीन पद्धतीला 'लसीकरण' (vaccination) असे नाव दिले, जे 'व्हॅका' या लॅटिन शब्दावरून आले आहे, ज्याचा अर्थ 'गाय' असा होतो.

इतर शास्त्रज्ञ आणि डॉक्टरांना पटवून देणे हे एक मोठे आव्हान होते. १७९८ साली, मी माझे शोध जगासमोर मांडण्यासाठी माझ्या निष्कर्षांवर एक पुस्तक प्रकाशित केले. सुरुवातीला, अनेक लोकांनी शंका घेतली आणि माझ्या कल्पनेची चेष्टाही केली. त्यांना विश्वास बसत नव्हता की एका गायीपासून आलेला रोग माणसाला देवीसारख्या भयंकर आजारापासून वाचवू शकतो. पण जसजसे अधिकाधिक लोकांना लस दिली जाऊ लागली आणि ते देवीच्या रोगापासून वाचू लागले, तेव्हा जगाला या शोधाचे महत्त्व हळूहळू पटू लागले.

मी ७३ वर्षे जगलो आणि माझी लस जगभरातील लोकांचे प्राण वाचवू लागली आहे हे पाहून मला खूप आनंद झाला. माझ्या कामाने दाखवून दिले की आपण आपल्या शरीराला रोगांशी लढायला शिकवू शकतो. आज, शास्त्रज्ञांनी अनेक आजारांवर लसी तयार केल्या आहेत, ज्या सर्वांची सुरुवात त्या एका कल्पनेवर आधारित आहे. आणि माझ्या कथेतील सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे १९८० साली, जगाने जाहीर केले की देवी हा रोग कायमचा नाहीसा झाला आहे, हे सर्व त्या ग्रामीण भागातील एका साध्या कल्पनेमुळे शक्य झाले.