ग्वेंडोलिन ब्रुक्स

नमस्कार, माझे नाव ग्वेंडोलिन ब्रुक्स आहे, आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे, जी शब्दांच्या शक्तीची गोष्ट आहे. माझा जन्म ७ जून, १९१७ रोजी टोपेका, कॅन्सस येथे झाला, पण मी लहान असतानाच माझे कुटुंब शिकागो या मोठ्या शहरात स्थलांतरित झाले. आमचे घर पुस्तकांनी आणि संगीताने भरलेले होते. माझे वडील गाणे म्हणायचे आणि माझी आई, जी एक शिक्षिका होती, तिने माझ्या वाचनाच्या प्रेमाला नेहमीच प्रोत्साहन दिले. मी एक लाजाळू मुलगी होते, आणि मला जाणवले की मी माझ्या मोठ्या भावना एका वहीच्या शांत पानांमध्ये व्यक्त करू शकते. मी सात वर्षांची असताना कविता लिहायला सुरुवात केली, माझ्या खिडकीतून आणि माझ्या परिसरात फिरताना दिसणाऱ्या जगाबद्दल मी यमक आणि निरीक्षणे लिहायचे.

माझ्या आईला माझ्या लिखाणाचा इतका अभिमान होता की ती अनेकदा म्हणायची, 'ग्वेंडोलिन, तू पुढची पॉल लॉरेन्स डनबार होणार आहेस!' ही खूप मोठी प्रशंसा होती. मी १३ वर्षांची होईपर्यंत, १९३० मध्ये, माझी पहिली कविता, 'इव्हनटाइड' एका मासिकात प्रकाशित झाली. किती रोमांचक क्षण होता तो! काही वर्षांनंतर, मी माझ्या सर्वोत्तम कविता गोळा केल्या आणि माझी आई मला प्रसिद्ध कवी जेम्स वेल्डन जॉन्सन आणि लँगस्टन ह्युजेस यांना भेटायला घेऊन गेली. त्यांनी माझे काम वाचले आणि मला खूप प्रोत्साहन दिले. मी त्यांना आणखी कविता पाठवल्यानंतर श्री. ह्युजेस यांनी मला पत्र लिहून सांगितले की माझ्यात खरी प्रतिभा आहे. त्यांचा माझ्यावरील विश्वास माझ्या पंखांखालील वाऱ्याच्या झुळुकीसारखा होता. १९३६ मध्ये विल्सन ज्युनियर कॉलेजमधून पदवी घेतल्यानंतर, मी लेखन चालू ठेवले आणि एका कविता कार्यशाळेत सामील झाले, जिथे मी माझ्या कलेबद्दल अधिक शिकले आणि माझे काम इतर लेखकांसोबत शेअर केले.

१९३९ मध्ये, मी हेन्री लोविंग्टन ब्लेकली, ज्युनियर नावाच्या एका अद्भुत सहकारी लेखकाशी लग्न केले आणि आम्ही आमच्या कुटुंबाची सुरुवात केली. आम्ही शिकागोच्या दक्षिण बाजूला असलेल्या ब्रॉन्झविल नावाच्या भागात एका अपार्टमेंटमध्ये राहत होतो. तो एक उत्साही, गजबजलेला समुदाय होता आणि मला तिथे अंतहीन प्रेरणा मिळाली. मला दूरच्या देशांतील राजा-राण्यांबद्दल लिहायचे नव्हते; मला माझ्या ओळखीच्या लोकांबद्दल लिहायचे होते. मी आया, रस्त्यावर खेळणारी मुले, युद्धातून परतणारे सैनिक आणि चांगल्या आयुष्याची आशा बाळगणाऱ्या स्वप्नाळू लोकांबद्दल लिहिले. मी या सर्व कथा आणि निरीक्षणे माझ्या पहिल्या कविता संग्रहात, 'अ स्ट्रीट इन ब्रॉन्झविल' मध्ये ओतल्या. जेव्हा ते १९४५ मध्ये प्रकाशित झाले, तेव्हा लोकांना अशा कविता वाचायला खूप आवडल्या, ज्या त्यांच्या स्वतःच्या आयुष्यासारख्या वाटत होत्या आणि त्यांच्या जगाचे प्रतिबिंब दर्शवत होत्या.

मी लिहित राहिले आणि माझ्या दुसऱ्या कविता संग्रहाचे नाव 'ॲनी ॲलन' होते. त्यात शिकागोमध्ये वाढणाऱ्या एका तरुण कृष्णवर्णीय मुलीची कथा सांगितली होती. मी प्रत्येक ओळीवर खूप मेहनत घेतली, भाषेला शक्य तितके सुंदर आणि अचूक बनवण्याचा प्रयत्न केला. मग, १ मे, १९५० रोजी, काहीतरी अविश्वसनीय घडले. मला एक फोन आला आणि सांगण्यात आले की मी कवितेसाठी पुलित्झर पारितोषिक जिंकले आहे. माझा विश्वासच बसत नव्हता! मी पुलित्झर पारितोषिक मिळवणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन व्यक्ती होते. हा केवळ माझ्यासाठीच नव्हे, तर माझ्या कुटुंबासाठी, माझ्या समुदायासाठी आणि माझ्यासारख्या दिसणाऱ्या सर्व लेखकांसाठी एक प्रचंड सन्मान होता. या पुरस्काराने मला एक मोठे व्यासपीठ दिले आणि माझा विश्वास दृढ केला की सामान्य कृष्णवर्णीय लोकांच्या कथा महत्त्वाच्या आहेत आणि त्या कलात्मकतेने आणि काळजीने सांगितल्या पाहिजेत.

१९६० च्या दशकात जग बदलत होते आणि मला जाणवले की मीही त्यासोबत बदलत आहे. १९६७ मध्ये एका लेखक परिषदेला उपस्थित राहिल्याने माझे डोळे उघडले आणि माझ्या कवितेला नवीन शक्यता दिसू लागल्या. मी 'ब्लॅक आर्ट्स मूव्हमेंट'मध्ये अधिक सामील झाले आणि माझे लेखन अधिक थेट झाले, ज्यात सामाजिक न्यायाबद्दल आणि कृष्णवर्णीय संस्कृती व इतिहासाचा उत्सव साजरा करण्याबद्दल बोलले गेले. मला शिकवण्याचीही खूप आवड निर्माण झाली. जसे इतरांनी मला मदत केली होती, तसेच मलाही तरुण लोकांना त्यांचा स्वतःचा आवाज शोधण्यात मदत करायची होती. मी माझ्या समुदायात कविता कार्यशाळा आयोजित केल्या, अनेकदा विद्यार्थी कवींसाठी बक्षिसे तयार करण्यासाठी माझे स्वतःचे पैसे वापरले. १९६८ मध्ये, मला इलिनॉय राज्याची 'पोएट लॉरेट' (राजकवी) म्हणून नियुक्त करण्यात आले, ही भूमिका मी माझ्या उर्वरित आयुष्यासाठी सांभाळली. आणि १९८५ मध्ये, मला लायब्ररी ऑफ काँग्रेसमध्ये 'कन्सल्टंट इन पोएट्री' म्हणून नियुक्त करण्यात आले, ज्याला आता 'यू.एस. पोएट लॉरेट' म्हटले जाते.

मी माझ्या संपूर्ण आयुष्यात कविता लिहिल्या, मी जे पाहिले त्यातील सत्य मांडण्याचा नेहमी प्रयत्न केला. मी ८३ वर्षे जगले आणि शब्दांचे जग हे माझे शेवटपर्यंत घर होते. आज, माझ्या कविता जगभरातील वर्गखोल्यांमध्ये आणि घरांमध्ये वाचल्या जातात. मला आशा आहे की त्या तुम्हाला दाखवतील की कविता ही काहीतरी दूरची किंवा काल्पनिक गोष्ट नाही; ती शहराच्या रस्त्यांच्या तालात, तुमच्या स्वतःच्या हृदयाच्या शांत आशांमध्ये आणि तुमच्या सभोवतालच्या लोकांच्या कथांमध्ये आढळू शकते. माझी सर्वात मोठी इच्छा आहे की माझे शब्द तुम्हाला तुमच्या जगाकडे बारकाईने पाहण्यासाठी आणि तुमची स्वतःची अद्वितीय आणि महत्त्वाची कहाणी शेअर करण्यासाठी प्रेरित करतील.