हेन्री बेकरेल

नमस्कार! माझे नाव हेन्री बेकरेल आहे, आणि मी तुम्हाला एका आश्चर्यकारक शोधाची गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म १५ डिसेंबर, १८५२ रोजी पॅरिस, फ्रान्समध्ये झाला. मी अशा कुटुंबात वाढलो जिथे विज्ञानच सर्वस्व होते! माझे आजोबा, अँटोइन, आणि माझे वडील, अलेक्झांड्रे-एडमंड, दोघेही प्रसिद्ध भौतिकशास्त्रज्ञ होते. आमचे घर प्रकाश, वीज आणि नैसर्गिक जगाच्या रहस्यांबद्दलच्या आकर्षक प्रयोगांनी आणि संभाषणांनी भरलेले होते. त्यांच्या पावलावर पाऊल ठेवणे मला अगदी स्वाभाविक वाटले आणि १८९२ मध्ये, ज्या संग्रहालयात त्या दोघांनी काम केले होते, त्याच म्युझियम नॅशनल डी'हिस्टोअर नॅचरलेमध्ये प्राध्यापक होण्याचा मला सन्मान मिळाला.

माझ्या वडिलांनी अंधारात चमकणाऱ्या गोष्टींचा अभ्यास केला होता, ज्या गुणधर्माला फॉस्फोरेसन्स म्हणतात. मलाही याबद्दल खूप आकर्षण होते. मला हे समजून घ्यायचे होते की काही पदार्थ सूर्यप्रकाश कसे शोषून घेतात आणि नंतर हळूहळू सौम्य प्रकाशाच्या रूपात तो बाहेर टाकतात. याच सुमारास, १८९५ मध्ये, विल्हेल्म रोंटजेन नावाच्या एका जर्मन शास्त्रज्ञाने एक आश्चर्यकारक शोध लावला: अदृश्य किरण जे घन वस्तूंमधून आरपार जाऊ शकत होते! त्याने त्यांना एक्स-रे असे नाव दिले. या बातमीने वैज्ञानिक जगतात खळबळ माजली. मला आश्चर्य वाटू लागले की यात काही संबंध असू शकतो का? माझे चमकणारे, फॉस्फोरेसंट पदार्थ सूर्यप्रकाशात ठेवल्यावर हे रहस्यमय एक्स-रे तयार करू शकतील का?

फेब्रुवारी १८९६ मध्ये, मी माझ्या कल्पनेची चाचणी घेण्यासाठी एक प्रयोग तयार केला. मी काही युरेनियम क्षार घेतले, जे मला माहीत होते की ते तीव्र फॉस्फोरेसंट आहेत, आणि त्यांना एका फोटोग्राफिक प्लेटवर ठेवले. ती प्लेट जाड, काळ्या कागदात घट्ट गुंडाळलेली होती जेणेकरून कोणताही प्रकाश आत जाणार नाही. माझी योजना होती की ही रचना पॅरिसच्या तेजस्वी सूर्यप्रकाशात ठेवायची. माझा विश्वास होता की सूर्यप्रकाश युरेनियमला ऊर्जा देईल, ज्यामुळे ते एक्स-रे उत्सर्जित करेल जे कागदातून आरपार जाऊन प्लेटवर एक प्रतिमा तयार करेल. पण विज्ञान नेहमी योजनेनुसार चालत नाही! हवामान अनेक दिवस ढगाळ आणि उदास झाले. निराश होऊन, मी माझा संपूर्ण प्रयोग - युरेनियम क्षार आणि गुंडाळलेली प्लेट - एका अंधाऱ्या डेस्कच्या ड्रॉवरमध्ये चांगल्या सूर्यप्रकाशाची वाट पाहत ठेवून दिला.

काही दिवसांनी, १ मार्च, १८९६ रोजी, मी ती फोटोग्राफिक प्लेट तशीच डेव्हलप करायचे ठरवले. मला काही दिसेल अशी अपेक्षा नव्हती, कदाचित फक्त एक अंधुक डाग दिसेल असे वाटले होते. पण जेव्हा मी ती रासायनिक द्रावणातून बाहेर काढली, तेव्हा मी थक्क झालो. प्लेटवर युरेनियमच्या स्फटिकांची एक तीक्ष्ण, स्पष्ट प्रतिमा होती! हे कसे शक्य होते? ती तर एका पूर्णपणे अंधाऱ्या ड्रॉवरमध्ये होती. युरेनियमने सूर्याकडून कोणतीही ऊर्जा न घेता स्वतःच शक्तिशाली, भेदक किरणे उत्सर्जित केली होती. हा फॉस्फोरेसन्स नव्हता, आणि ते एक्स-रे नव्हते. हे काहीतरी पूर्णपणे नवीन होते, युरेनियमच्या आतून येणारा एक गुणधर्म. मी अपघाताने किरणोत्सर्गाचा शोध लावला होता, ज्याला आता आपण रेडिओअ‍ॅक्टिव्हिटी म्हणतो.

माझ्या या शोधाने भौतिकशास्त्राचे एक संपूर्ण नवीन क्षेत्र उघडले. याने मेरी आणि पियरे क्युरी या दोन हुशार शास्त्रज्ञांचे लक्ष वेधून घेतले. त्यांनी माझे निष्कर्ष घेतले आणि त्यावर अधिक काम करून इतर किरणोत्सर्गी मूलतत्त्वांचा शोध लावला आणि या घटनेला तिचे नाव दिले. आमचे एकत्रित कार्य खूप रोमांचक होते आणि १९०३ मध्ये, आम्हा तिघांना किरणोत्सर्गावरील आमच्या संशोधनासाठी भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानाचा क्षण होता. माझ्या शोधाने हे दाखवून दिले की अणू हे साधे, घन गोळे नसून त्यांच्या आत गुंतागुंतीची आणि शक्तिशाली ऊर्जा लपलेली आहे. मी ५५ वर्षे जगलो आणि १९०८ मध्ये माझे निधन झाले. मला खूप अभिमान आहे की एका अंधाऱ्या ड्रॉवरमधील माझ्या अपघाती शोधाने अणूचे रहस्य उलगडण्यास आणि विश्वाबद्दलची आपली समज बदलण्यास मदत केली.