हेन्री बेकरेल

नमस्कार. माझे नाव हेनरी बेकेरेल आहे. माझा जन्म १५ डिसेंबर १८५२ रोजी पॅरिस, फ्रान्स येथे झाला. माझ्या संपूर्ण कुटुंबाला विज्ञान खूप आवडत असे. माझे आजोबा एक शास्त्रज्ञ होते आणि माझे वडीलही शास्त्रज्ञ होते. मोठे होत असताना, आमचे घर एका मोठ्या प्रयोगशाळेसारखे होते, जे मनोरंजक यंत्र आणि चमकणाऱ्या दगडांनी भरलेले होते. मला लहानपणापासूनच माहित होते की मला त्यांच्यासारखेच शास्त्रज्ञ व्हायचे आहे आणि जगाबद्दलची आश्चर्यकारक कोडी सोडवायची आहेत.

मी मोठा झाल्यावर १८९२ मध्ये प्राध्यापक झालो. मला चमकणाऱ्या गोष्टींबद्दल खूप आकर्षण होते. काही विशेष खडक, ज्यांना खनिजे म्हणतात, ते सूर्यप्रकाश शोषून घेऊ शकत होते आणि नंतर अंधारात चमकत होते. याला प्रतिदीप्ती (fluorescence) म्हणतात. मला हे जाणून घ्यायचे होते की हे चमकणारे खडक एक्स-रेसारखा एक विशेष प्रकारचा अदृश्य प्रकाश बाहेर टाकतात का, ज्याचा नुकताच शोध लागला होता. मी युरेनियम सॉल्ट नावाच्या खनिजावर प्रयोग करण्याचे ठरवले. माझी योजना होती की त्याला तेजस्वी सूर्यप्रकाशात ठेवू आणि मग पाहू की ते फोटोग्राफिक प्लेट नावाच्या एका विशेष कागदावर चित्र सोडते का.

१८९६ मध्ये एके दिवशी, मी माझा प्रयोग करण्यासाठी पूर्णपणे तयार होतो, पण आकाश ढगाळ होते. सूर्यप्रकाश नव्हता. मला थोडे निराश वाटले. मी माझे युरेनियम सॉल्ट आणि फोटोग्राफिक प्लेट एका काळ्या कापडात गुंडाळले आणि सूर्यप्रकाशाची वाट पाहण्यासाठी एका गडद ड्रॉवरमध्ये ठेवून दिले. काही दिवसांनंतर, मी ती प्लेट तशीच डेव्हलप करायचे ठरवले, फक्त काही घडले आहे का हे पाहण्यासाठी. मला खूप आश्चर्य वाटले. सूर्यप्रकाशाशिवायही, युरेनियमने कागदावर एक मजबूत, स्पष्ट प्रतिमा सोडली होती. ही एक जादूच होती. तो खडक सूर्याच्या मदतीशिवाय स्वतःची ऊर्जा तयार करत होता.

माझ्या लक्षात आले की मला काहीतरी नवीन सापडले आहे. ही अदृश्य ऊर्जा युरेनियमच्या आतूनच येत होती. मी माझे मित्र, मेरी आणि पिअर क्युरी यांना माझ्या शोधाबद्दल सांगितले. ते खूप उत्साही झाले आणि त्यांनी स्वतःचे प्रयोग सुरू केले. या नवीन शक्तीला 'किरणोत्सर्ग' (radioactivity) हे नाव मेरीने दिले. आमच्या कामासाठी, आम्हा तिघांना १९०३ मध्ये भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक नावाचा एक खूप महत्त्वाचा पुरस्कार मिळाला. जिज्ञासू असल्याबद्दल सन्मानित होणे खूप छान होते.

मी ५५ वर्षे जगलो आणि माझ्या अपघाती शोधाने शास्त्रज्ञांसाठी एक नवीन जग उघडले. लोकांनी किरणोत्सर्गाचा वापर डॉक्टरांना शरीराच्या आत पाहण्यासाठी आणि स्वच्छ ऊर्जा तयार करण्यासाठी कसा करायचा हे शिकले. आज, किरणोत्सर्ग मोजण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या विशेष एककाला माझ्या सन्मानार्थ 'बेकेरेल' म्हटले जाते. यावरून हेच दिसून येते की कधीकधी, सर्वात आश्चर्यकारक शोध तेव्हा लागतात जेव्हा तुम्ही त्यांची अजिबात अपेक्षा करत नाही.