हॉवर्ड कार्टर

माझे नाव हॉवर्ड कार्टर आहे आणि मी तुम्हाला एका अशा शोधाची गोष्ट सांगणार आहे, ज्याने संपूर्ण जगाला आश्चर्यचकित केले. माझा जन्म ९ मे, १८७४ रोजी लंडन, इंग्लंडमध्ये झाला. माझे वडील एक कलाकार होते आणि त्यांच्याकडूनच मला चित्रकलेची आवड लागली. लहानपणी मी अनेकदा आमच्या घराजवळच्या डिडलिंग्टन हॉल नावाच्या एका मोठ्या हवेलीत जात असे. त्या हवेलीत प्राचीन इजिप्तमधील अनेक वस्तू ठेवलेल्या होत्या. मला त्या वस्तूंची चित्रे काढायला खूप आवडायचे. त्या कलाकृतींचे स्केचिंग करताना, माझ्या मनात एक स्वप्न निर्माण झाले - एक दिवस इजिप्तला जायचे आणि तिथली प्राचीन आश्चर्ये स्वतःच्या डोळ्यांनी पाहायची. मला माहीत नव्हते की ही आवड मला इतिहासाच्या एका मोठ्या रहस्याकडे घेऊन जाईल, जे वाळूच्या खाली हजारो वर्षांपासून दडलेले होते.

माझे स्वप्न मी १७ वर्षांचा असतानाच पूर्ण झाले. १८९१ मध्ये, मला एक कलाकार म्हणून इजिप्तला जाण्यासाठी नोकरी मिळाली. माझे काम प्राचीन कबरींमधील सुंदर चित्रे आणि चित्रलिपी (hieroglyphs) यांची नक्कल करणे हे होते. यामुळे मला प्राचीन इजिप्तच्या कलेबद्दल आणि इतिहासाबद्दल खूप काही शिकायला मिळाले. तिथे माझी भेट प्रसिद्ध पुरातत्वशास्त्रज्ञ फ्लिंडर्स पेट्री यांच्याशी झाली. त्यांच्याकडून शिकून मी हळूहळू एका कलाकारापासून पुरातत्वशास्त्रज्ञ बनलो. मला फक्त चित्रे काढण्यात रस नव्हता, तर त्या चित्रांमागील इतिहास जाणून घेण्यातही रस निर्माण झाला होता. त्यानंतर, मी इजिप्शियन अँटिक्विटीज सर्व्हिससाठी काम करू लागलो. या कामामुळे मला इजिप्तच्या वाळवंटात लपलेल्या रहस्यांबद्दल अधिक ज्ञान आणि आवड निर्माण झाली. मला खात्री होती की अजूनही अनेक गोष्टी शोधायच्या बाकी आहेत.

काही वर्षांनंतर, माझी भेट लॉर्ड कार्नार्व्हन यांच्याशी झाली, जे माझे प्रायोजक बनले. आमच्या दोघांचे एकच ध्येय होते: तरुण फॅरो, तुतनखामून याची हरवलेली कबर शोधणे. त्यावेळी अनेक तज्ज्ञांचे मत होते की 'राजांच्या खोऱ्यात' (Valley of the Kings) आता शोधण्यासारखे काहीही शिल्लक नाही. पण माझा विश्वास होता की तुतनखामूनची कबर अजूनही तिथेच कुठेतरी लपलेली आहे. आम्ही १९१७ मध्ये शोध सुरू केला. आमचा शोध खूप कठीण होता. आम्ही अनेक वर्षे तळपत्या उन्हात खोदकाम करत होतो, पण आमच्या हाती फारसे काही लागत नव्हते. पाच निराशाजनक हंगाम उलटून गेले होते आणि आम्ही जवळजवळ हार मानण्याच्या तयारीत होतो. लॉर्ड कार्नार्व्हन यांनी तर मला सांगितले होते की हा आपला शेवटचा प्रयत्न असेल. पण माझ्या मनात कुठेतरी एक आशा होती की आम्ही यशाच्या अगदी जवळ आहोत.

आणि मग तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला. ४ नोव्हेंबर, १९२२ रोजी, आमच्या एका कामगाराला वाळूखाली लपलेली एक पायरी सापडली. आम्हाला खूप आनंद झाला. आम्ही सावधपणे ती पायरी आणि त्यानंतर संपूर्ण जिना खोदण्यास सुरुवात केली. अखेरीस, आम्हाला एक बंद दरवाजा दिसला, ज्यावर तुतनखामूनच्या नावाचे शिक्के होते. त्या क्षणी माझ्या हृदयाची धडधड वाढली. आम्ही २६ नोव्हेंबर, १९२२ रोजी त्या दाराला एक लहान छिद्र पाडले. आत खूप अंधार होता, म्हणून मी एक मेणबत्ती आत धरली. माझ्या मागे उभे असलेले लॉर्ड कार्नार्व्हन यांनी अधीरतेने विचारले, "तुम्हाला काही दिसतंय का?". काही क्षण शांततेत गेले, कारण गरम हवेमुळे मेणबत्तीची ज्योत फडफडत होती आणि माझ्या डोळ्यांना आतील दृश्य स्पष्ट दिसायला वेळ लागत होता. आणि मग, जेव्हा मला सोन्याचा मुलामा दिलेल्या वस्तू चमकताना दिसल्या, तेव्हा माझ्या तोंडून शब्द बाहेर पडले, "हो, अद्भुत गोष्टी!".

आम्ही आत प्रवेश केला तेव्हा जे दृश्य दिसले ते अविश्वसनीय होते. ३,००० पेक्षा जास्त वर्षांपासून त्या खोलीला कोणीही स्पर्श केला नव्हता. तिथे सोन्याचे फर्निचर, रथ, पुतळे आणि इतर अनेक वस्तूंचा ढिग पडला होता. ती कबर लहान होती, पण त्यात ५,००० पेक्षा जास्त कलाकृती खचाखच भरलेल्या होत्या. या सर्व वस्तूंची नोंद करणे, त्यांचे फोटो काढणे आणि त्यांना सुरक्षितपणे बाहेर काढणे हे एक मोठे आणि काळजीपूर्वक करण्याचे काम होते. माझ्या टीमला आणि मला हे काम पूर्ण करण्यासाठी जवळजवळ दहा वर्षे लागली. प्रत्येक वस्तू आमच्यासाठी खूप मौल्यवान होती. या खजिन्यात सर्वात महत्त्वाची वस्तू होती ती म्हणजे राजा तुतनखामूनचा सोन्याचा भव्य मुखवटा, जो आजही प्राचीन इजिप्तच्या वैभवाचे प्रतीक मानला जातो.

त्या शोधानंतर, जगभरात प्राचीन इजिप्तबद्दल एक नवीन आकर्षण निर्माण झाले, जे आजही कायम आहे. या कबरीमुळे आम्हाला एका फॅरोच्या जीवनाबद्दल आणि त्या काळाबद्दल खूप मोलाची माहिती मिळाली. मी माझे उर्वरित आयुष्य कबरीतून मिळालेल्या खजिन्याचे जतन करण्यासाठी समर्पित केले. मी ६४ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि १९३९ मध्ये माझे निधन झाले. माझी कथा हेच सांगते की संयम, कठोर परिश्रम आणि तुमच्या स्वप्नांवर विश्वास ठेवल्यास, तुम्ही अशा अद्भुत गोष्टी शोधू शकता ज्यांची तुम्ही कल्पनाही केली नसेल. इतिहासाची पाने नेहमीच नवीन रहस्यांनी भरलेली असतात, फक्त ती उलगडण्याची जिद्द तुमच्यात असायला हवी.