हॉवर्ड कार्टर

नमस्कार! माझे नाव हॉवर्ड कार्टर आहे आणि मला तुम्हाला एका मोठ्या साहसाची गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म ९ मे, १८७४ रोजी इंग्लंडमधील लंडन शहरात झाला. मी लहान असताना मला शाळेत फारसा रस नव्हता. मला जे करायला खूप आवडायचे ते म्हणजे चित्र काढणे. माझे वडील एक उत्तम कलाकार होते आणि त्यांनी मला पाहिलेली प्रत्येक गोष्ट, विशेषतः प्राणी, कागदावर कशी रेखाटायची हे शिकवले. आमचे घर एका मोठ्या हवेलीजवळ होते, जे एका छोट्या संग्रहालयासारखे होते आणि त्यात प्राचीन इजिप्तमधील आश्चर्यकारक वस्तू भरलेल्या होत्या. मी तेथे अनेक तास गूढ मूर्ती आणि कलाकृतींची रेखाटने करत घालवत असे. तेव्हाच मी एके दिवशी स्वतः फिराओंच्या देशात जाण्याचे स्वप्न पाहू लागलो.

माझे स्वप्न मी कल्पनाही केली नव्हती इतक्या लवकर पूर्ण झाले! मी फक्त १७ वर्षांचा असताना, १८९१ मध्ये, मला इजिप्तमध्ये नोकरीची संधी मिळाली. माझे काम माझ्या कलात्मक कौशल्याचा वापर करून प्राचीन कबरींमधील सुंदर, रंगीबेरंगी चित्रे आणि चित्रलिपींची नक्कल करणे हे होते. मी माझ्या बॅगा भरल्या आणि एका वेगळ्याच जगात वाटणाऱ्या देशाकडे जहाजाने निघालो. प्रचंड पिरॅमिड आणि नाईल नदी पहिल्यांदा पाहणे अविश्वसनीय होते. मी 'इजिप्त एक्सप्लोरेशन फंड' नावाच्या संस्थेसाठी काम करत होतो. अनेक वर्षे, मी कबरींच्या भिंतींवर रंगवलेल्या प्राचीन कथा काळजीपूर्वक रेखाटल्या. मी फ्लिंडर्स पेट्री नावाच्या एका प्रसिद्ध पुरातत्वशास्त्रज्ञाकडूनही शिकलो. त्यांनी मला प्रत्येक शोधाला एका मोठ्या कोड्याच्या मौलवान तुकड्याप्रमाणे वागवत, काळजीपूर्वक आणि संयमाने खोदकाम कसे करायचे हे शिकवले.

जसजसा मी मोठा झालो, तसतसा मी स्वतः एक पुरातत्वशास्त्रज्ञ बनलो. मी माझा बराचसा वेळ 'राजांची दरी' नावाच्या एका विशेष ठिकाणी काम करण्यात घालवला. हे इजिप्तच्या अनेक महान फिराओंचे गुप्त दफनभूमी होती. बहुतेक लोकांचा असा विश्वास होता की दरीतील सर्व कबरी आधीच सापडल्या आहेत आणि दुर्दैवाने, त्यापैकी बहुतेक खूप पूर्वीच चोरांनी रिकाम्या केल्या होत्या. पण मला प्रकर्षाने वाटत होते की एक कबर अजूनही लपलेली आहे, जी शोधण्याची वाट पाहत आहे. ती तुतनखामून नावाच्या एका तरुण फिराओची होती. १९०७ मध्ये, माझी भेट लॉर्ड कार्नार्व्हन नावाच्या एका श्रीमंत माणसाशी झाली, ज्यांना इजिप्तच्या इतिहासाची आवड होती. त्यांनी माझ्या शोधासाठी पैसे देण्याचे मान्य केले. आमच्या मोठ्या शोधाची सुरुवात झाली होती!

आमचा शोध सोपा नव्हता. कल्पना करा, इजिप्तच्या तळपत्या उन्हात दिवसेंदिवस खोदकाम करणे, टन वाळू आणि खडक हलवणे. अनेक वर्षे, आम्हाला फार कमी यश मिळाले—फक्त काही लहान संकेत, ज्यांनी माझी आशा जिवंत ठेवली. पाच प्रदीर्घ वर्षे शोध घेतल्यानंतर, लॉर्ड कार्नार्व्हन थकले. त्यांनी खूप पैसा खर्च केला होता आणि त्यांना वाटले की आता थांबण्याची वेळ आली आहे. ते १९२२ साल होते आणि त्यांनी मला सांगितले की ही आपली शेवटची संधी असेल. मी त्यांना आणखी एकदा प्रयत्न करू देण्यासाठी विनवणी केली. दरीमध्ये एक शेवटचे ठिकाण होते जिथे मला तपासायचे होते. सुदैवाने, त्यांनी शेवटच्या एका हंगामासाठी निधी देण्याचे मान्य केले. आता नाही तर कधीच नाही, अशी परिस्थिती होती.

आणि मग, ते घडले! ४ नोव्हेंबर, १९२२ रोजी, आमच्या एका कामगाराला काहीतरी आश्चर्यकारक सापडले: खडकात कोरलेली एक पायरी, जी ढिगाऱ्याखाली लपलेली होती. आम्ही खूप उत्साही झालो! आम्ही काळजीपूर्वक वाळू दूर केली आणि एका बंद दरवाजाकडे नेणारा संपूर्ण जिना उघड केला. मी लॉर्ड कार्नार्व्हन यांना एक संदेश पाठवला आणि त्यांना ताबडतोब इजिप्तला येण्यास सांगितले. ते येईपर्यंत आम्हाला खूप वेळ वाट पाहावी लागली. अखेरीस, २६ नोव्हेंबर रोजी, आम्ही त्या दरवाजासमोर उभे होतो. मी एक लहान छिद्र केले, एक मेणबत्ती पेटवली आणि अंधारात डोकावून पाहिले. माझे हात थरथरत होते. लॉर्ड कार्नार्व्हन माझ्या मागे उभे राहिले आणि विचारले, 'तुम्हाला काही दिसत आहे का?' मी काही बोलू शकत नव्हतो. शेवटी, मी उत्तर दिले, 'होय, अद्भुत गोष्टी.'

ती खोली मी कधी कल्पनाही केली नव्हती इतक्या अविश्वसनीय खजिन्याने भरलेली होती. तेथे सोन्याचे रथ, प्राण्यांच्या मूर्ती, सुंदर पलंग आणि कलाकुसरीच्या पेट्या होत्या. आम्हाला राजा तुतनखामूनची कबर सापडली होती आणि ती ३,००० वर्षांहून अधिक काळ जवळजवळ अस्पर्शित होती! तो इतिहासाचा खजिना होता. पण कबर शोधणे ही फक्त सुरुवात होती. मी आणि माझ्या टीमने पुढील दहा वर्षे त्यातील ५,३९८ वस्तूंपैकी प्रत्येकीची काळजीपूर्वक नोंदणी, छायाचित्रण आणि बाहेर काढण्यात घालवली. सर्वात मोठा शोध १९२५ मध्ये लागला, जेव्हा आम्ही अखेरीस राजाची शवपेटी उघडली आणि त्याची ममी सापडली, ज्याने एक चित्तथरारक सुंदर सोन्याचा मुखवटा घातला होता. तो त्या बालराजाचा चेहरा होता, जो अखेरीस जगासमोर आला होता.

मी माझे उर्वरित आयुष्य तुतनखामूनच्या कबरीतील खजिन्याचा अभ्यास आणि जतन करण्यासाठी समर्पित केले. हा शोध केवळ सोन्याबद्दल नव्हता; ती भूतकाळात डोकावणारी एक खिडकी होती, जिने आपल्याला प्राचीन इजिप्तमधील जीवनाबद्दल खूप काही शिकवले. मी ६४ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि आम्हाला जे सापडले त्याबद्दल मी कधीही आश्चर्यचकित होणे थांबवले नाही. लोक मला माझ्या संयम आणि दृढनिश्चयासाठी लक्षात ठेवतात, ज्यामुळे इतिहासातील सर्वात मोठ्या पुरातत्वीय शोधांपैकी एक शोध लागला. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला तुमच्या स्वप्नांचा पूर्ण मनाने पाठपुरावा करण्यास प्रेरित करेल, कारण तुम्हाला कोणत्या अद्भुत गोष्टी सापडतील हे तुम्हाला कधीच कळणार नाही.