इंदिरा गांधी

माझं नाव इंदिरा गांधी, पण माझे कुटुंबीय मला प्रेमाने ‘इंदू’ म्हणायचे. माझा जन्म १९ नोव्हेंबर १९१७ रोजी अशा घरात झाला, जे भारताच्या स्वातंत्र्य संग्रामाचे केंद्र होते. महात्मा गांधी आणि माझे वडील जवाहरलाल नेहरू यांच्यासारख्या महान नेत्यांच्या सहवासात मी लहानाची मोठी झाले. आमच्या आयुष्यात ब्रिटिशांच्या राजवटीतून भारताला स्वातंत्र्य मिळवून देण्यापेक्षा दुसरे काहीही महत्त्वाचे नव्हते. मला आठवतं, लहानपणी मी माझ्या देशावरील प्रेम दाखवण्यासाठी माझी परदेशी बनावटीची बाहुली जाळून टाकली होती. ही एक छोटीशी गोष्ट होती, पण त्यातून देशासाठी काहीतरी करण्याची माझी तीव्र इच्छा दिसून येत होती. त्याच काळात मी इतर मुला-मुलींना एकत्र करून एक ‘वानर सेना’ तयार केली. आम्ही स्वातंत्र्यसैनिकांना मदत करायचो, जसे की संदेश पोहोचवणे किंवा झेंडे तयार करणे. या लहान वयातील अनुभवांनी माझ्या मनात देशाभिमान आणि सेवेची भावना खोलवर रुजवली.

माझे शिक्षण भारतात आणि युरोपमध्ये झाले, ज्यामुळे माझी जगाकडे पाहण्याची दृष्टी अधिक व्यापक झाली. याच काळात माझी आई आजारी पडली आणि तिची काळजी घेताना मी खूप काही शिकले. या अनुभवाने मला कठीण परिस्थितीतही मजबूत राहायला शिकवले. याच दरम्यान माझी भेट फिरोज गांधी यांच्याशी झाली आणि आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात पडलो. काही कौटुंबिक मतभेद असूनही, आम्ही २६ मार्च १९४२ रोजी विवाह केला. त्यानंतर मी भारतात परत आले आणि माझ्या कुटुंबाची सुरुवात केली. १५ ऑगस्ट १९४७ रोजी माझे वडील स्वतंत्र भारताचे पहिले पंतप्रधान झाले. त्यानंतर मी त्यांची अधिकृत परिचारिका आणि सर्वात जवळची सल्लागार म्हणून काम पाहू लागले. माझ्यासाठी हीच खरी राजकीय शिक्षणाची सुरुवात होती. वडिलांसोबत काम करताना मी देशाच्या समस्या, राजकारण आणि प्रशासनाचे बारकावे शिकले. या अनुभवाने मला भविष्यातील मोठ्या जबाबदाऱ्यांसाठी तयार केले.

माझा स्वतःचा राजकीय प्रवास माझ्या वडिलांच्या सरकारमध्ये काम करण्यापासून सुरू झाला. अनेक वर्षांच्या अनुभवानंतर, २४ जानेवारी १९६६ रोजी माझी पंतप्रधान म्हणून निवड झाली. भारतासारख्या विशाल देशाचे नेतृत्व करणारी पहिली महिला म्हणून माझ्यावर खूप मोठी जबाबदारी होती. पंतप्रधान झाल्यावर मी काही मोठी उद्दिष्टे ठेवली. ‘हरित क्रांती’द्वारे आपल्या शेतकऱ्यांना अधिक अन्नधान्य पिकवण्यासाठी मदत करणे, हे माझे एक प्रमुख ध्येय होते. तसेच, बँका केवळ श्रीमंतांसाठी नव्हे, तर सर्वसामान्यांसाठीही उपलब्ध असाव्यात, यासाठी मी बँकांचे राष्ट्रीयीकरण केले. १९७१ च्या युद्धात आपल्या देशाने मिळवलेला विजय हा माझ्यासाठी एक अभिमानाचा क्षण होता. या युद्धामुळे बांगलादेश नावाच्या एका नवीन देशाची निर्मिती झाली. या विजयाने संपूर्ण जगाला आपल्या देशाच्या सामर्थ्याची ओळख करून दिली. माझ्यासाठी देशाची प्रगती आणि सुरक्षा नेहमीच सर्वोच्च स्थानी होती.

नेता बनणे नेहमीच सोपे नसते आणि त्यासाठी अनेक कठीण निर्णय घ्यावे लागतात. माझ्या कार्यकाळातही असे काही प्रसंग आले. १९७५ ते १९७७ हा काळ देशासाठी खूप अशांततेचा होता. देशात स्थैर्य राखण्यासाठी मला काही कठोर आणि लोकप्रिय नसलेले निर्णय घ्यावे लागले, ज्याला ‘आणीबाणी’ म्हणून ओळखले जाते. या निर्णयांमुळे अनेक लोक नाराज झाले आणि त्यानंतर झालेल्या निवडणुकीत मला पराभवाला सामोरे जावे लागले. पण मी हार मानली नाही. मी लोकांचा विश्वास पुन्हा मिळवण्यासाठी कठोर परिश्रम घेतले आणि १९८० मध्ये माझी पुन्हा पंतप्रधान म्हणून निवड झाली. या अनुभवातून मी शिकले की चुकांमधून शिकून आणि अधिक सामर्थ्याने आपण पुन्हा उभे राहू शकतो. जीवनात चढ-उतार येतच राहतात, पण महत्त्वाचे असते ते म्हणजे आपले ध्येय न सोडणे.

मी माझ्या संपूर्ण आयुष्यात एका मजबूत आणि आत्मनिर्भर भारताचे स्वप्न पाहिले. माझे मुख्य ध्येय नेहमीच देशाला सामर्थ्यशाली बनवणे हे होते. या प्रवासात मला अनेक धोक्यांचा सामना करावा लागला आणि ३१ ऑक्टोबर १९८४ रोजी माझ्या जीवनाचा दुःखद अंत झाला. पण मला माझ्या देशावरील आणि येथील लोकांवरील प्रेमासाठी ओळखले जावे, अशी माझी इच्छा आहे. माझा तुम्हाला हाच संदेश आहे की तुम्हीही सामर्थ्यशाली बनू शकता, तुम्ही कोणीही असा, नेतृत्व करू शकता आणि नेहमी स्वतःपेक्षा मोठ्या ध्येयासाठी सेवा करण्यास तयार असले पाहिजे. भारताचे भविष्य तुमच्यासारख्या तरुण पिढीच्या हातात आहे.