जॉन ग्लेन

नमस्कार, माझे नाव जॉन ग्लेन आहे. माझा जन्म १८ जुलै १९२१ रोजी ओहायोच्या केंब्रिज शहरात झाला, पण माझे बालपण न्यू कॉनकॉर्ड नावाच्या एका लहानशा गावात गेले. लहानपणापासूनच मला उड्डाण करण्याचे आकर्षण होते. मी विमानांचे मॉडेल्स बनवायचो आणि ढगांमध्ये उंच उडण्याची स्वप्ने पाहायचो. माझी सर्वात चांगली मैत्रीण आणि भावी पत्नी, ॲना मार्गारेट कॅस्टर, जिला मी ॲनी म्हणायचो, ती माझ्या स्वप्नांमध्ये सहभागी होती. १९३९ मध्ये, मी मकिंगम कॉलेजमध्ये अभियांत्रिकीचे शिक्षण सुरू केले, पण जग एका मोठ्या बदलाच्या उंबरठ्यावर होते.

१९४१ मध्ये पर्ल हार्बरवरील हल्ल्यानंतर जेव्हा अमेरिका दुसऱ्या महायुद्धात सामील झाली, तेव्हा मला देशाची सेवा करायची आहे हे कळून चुकले. १९४२ मध्ये मी कॉलेज सोडून अमेरिकेच्या मरीन कॉर्प्समध्ये पायलट होण्यासाठी एका कार्यक्रमात सामील झालो. युद्धादरम्यान, मी पॅसिफिकमध्ये ५९ लढाऊ मोहिमा पार पाडल्या. काही वर्षांनंतर, १९५० च्या दशकाच्या सुरुवातीला कोरियन युद्धादरम्यान, मी आणखी मोहिमांमध्ये उड्डाण केले. लढाऊ जेट उडवणे धोकादायक होते, पण त्यामुळे मला दबावाखाली शांत कसे राहायचे आणि माझ्या प्रशिक्षणावर व विमानावर विश्वास कसा ठेवायचा हे शिकवले.

युद्धांनंतर, मी एक चाचणी पायलट (टेस्ट पायलट) बनलो. सर्वात नवीन, वेगवान आणि प्रायोगिक विमाने उडवणे हे माझे काम होते. आम्ही विमानचालनाच्या क्षेत्रात जे शक्य आहे त्याच्या सीमा ओलांडत होतो. चाचणी पायलट म्हणून माझे सर्वात प्रसिद्ध उड्डाण १६ जुलै १९५७ रोजी झाले. मी कॅलिफोर्निया ते न्यूयॉर्कपर्यंत F8U क्रुसेडर जेट विमान उडवले, जे आधी कोणीही केले नव्हते, आणि एक नवीन आंतरखंडीय गतीचा विक्रम प्रस्थापित केला. ‘प्रोजेक्ट बुलेट’ नावाच्या या उड्डाणाला फक्त ३ तास आणि २३ मिनिटे लागली. आवाजाच्या गतीपेक्षाही जास्त, सुपरसॉनिक वेगाने उडणे खूप रोमांचक होते!

१९५० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, एका नवीन प्रकारची शर्यत सुरू झाली: अमेरिका आणि सोव्हिएत युनियन यांच्यातील अंतराळ शर्यत. १९५८ मध्ये, अमेरिकेच्या प्रयत्नांचे नेतृत्व करण्यासाठी नासा (NASA) नावाची एक नवीन संस्था तयार करण्यात आली. पुढच्या वर्षी, १९५९ मध्ये, त्यांनी जाहीर केले की ते देशातील पहिल्या अंतराळवीरांच्या शोधात आहेत. हजारो पायलट्समधून, माझी 'मर्क्युरी सेव्हन' पैकी एक म्हणून निवड झाली. अंतराळ उड्डाणाच्या या अगदी नवीन आव्हानासाठी आमची मने आणि शरीर तयार करण्यासाठी आम्ही अविश्वसनीयपणे कठीण प्रशिक्षणातून गेलो. एका नवीन शोधाच्या युगाचा मार्ग मोकळा करणाऱ्या संघाचा भाग होणे हा एक सन्मान होता.

अखेरीस माझी वेळ २० फेब्रुवारी १९६२ रोजी आली. मी 'फ्रेंडशिप ७' असे नाव दिलेल्या एका लहानशा अंतराळ कॅप्सूलमध्ये चढलो आणि अवकाशात झेपावलो. त्या दिवशी, मी पृथ्वीभोवती प्रदक्षिणा घालणारा पहिला अमेरिकन बनलो. मी ताशी १७,००० मैलांपेक्षा जास्त वेगाने प्रवास करत आपल्या ग्रहाभोवती तीन प्रदक्षिणा घातल्या. ते दृश्य चित्तथरारक होते - संपूर्ण खंड आणि महासागर पाहणे, आणि दर ९० मिनिटांनी सूर्योदय आणि सूर्यास्त पाहणे. एक भीतीदायक क्षण आला जेव्हा एका चेतावणी दिव्याने असे सुचवले की माझे हीट शील्ड सैल झाले असावे, पण जमिनीवरील टीमने मला त्यातून बाहेर काढण्यास मदत केली आणि मी अटलांटिक महासागरात सुरक्षितपणे उतरलो. जेव्हा मी परत आलो, तेव्हा माझे एका नायकाप्रमाणे स्वागत झाले.

नासामधील माझ्या कारकिर्दीनंतरही, मला सार्वजनिक सेवेची तीव्र इच्छा होती. मी १९६५ मध्ये मरीन कॉर्प्समधून निवृत्त झालो आणि माझ्या देशाची वेगळ्या प्रकारे सेवा करण्याचा निर्णय घेतला. १९७४ मध्ये, माझ्या ओहायो राज्यातील लोकांनी मला अमेरिकेच्या सिनेटसाठी निवडून दिले. मी २४ वर्षे सिनेटर म्हणून काम केले, विज्ञान, लष्करी व्यवहार आणि अणुसुरक्षेशी संबंधित कायद्यांवर काम केले. हे एक वेगळ्या प्रकारचे आव्हान होते, पण मला वाटले की ते पायलट आणि अंतराळवीर म्हणून माझ्या कामाइतकेच महत्त्वाचे होते.

मी जसजसा मोठा होत गेलो, तरीही मी अंतराळाची स्वप्ने पाहणे कधीच थांबवले नाही. मी नासाला प्रस्ताव दिला की त्यांनी वृद्ध लोकांवर अंतराळ उड्डाणाचा कसा परिणाम होतो याचा अभ्यास करावा. आणि म्हणून, २९ ऑक्टोबर १९९८ रोजी, मला आणखी एकदा उड्डाण करण्याची संधी मिळाली. वयाच्या ७७ व्या वर्षी, मी स्पेस शटल डिस्कव्हरीमधून उड्डाण केले आणि अंतराळात प्रवास करणारा सर्वात वयस्कर व्यक्ती बनलो. कक्षेतून पुन्हा एकदा पृथ्वीचे सौंदर्य पाहणे हे एक परिपूर्ण शेवटचे साहस होते.

मी एक दीर्घ आणि साहसी जीवन जगलो, जे माझ्या देशाच्या सेवेने भरलेले होते. मी ९५ वर्षे जगलो. आज, लोक मला एक मरीन, विक्रम प्रस्थापित करणारा चाचणी पायलट, पहिल्या अंतराळवीरांपैकी एक आणि एक अमेरिकन सिनेटर म्हणून ओळखतात. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला जिज्ञासू बनण्यास, तुम्ही ज्यावर विश्वास ठेवता त्यासाठी कठोर परिश्रम करण्यास आणि नेहमी ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रयत्न करत राहण्यास प्रेरित करेल.