जॉन ग्लेन

नमस्कार! माझे नाव जॉन ग्लेन आहे. माझी कथा ओहायोच्या एका लहानशा गावात सुरू होते, जिथे माझा जन्म १८ जुलै १९२१ रोजी झाला. मी लहान असल्यापासूनच मला विमानांचे खूप आकर्षण होते. मी विमानांचे मॉडेल बनवायचो आणि ढगांमध्ये उडण्याचे स्वप्न पाहायचो. माझ्या वडिलांचा प्लंबिंगचा व्यवसाय होता आणि मी त्यांच्याकडून आणि माझ्या आईकडून कठोर परिश्रमाचे महत्त्व शिकलो. ओहायोमधील त्या सुरुवातीच्या दिवसांनी माझा विश्वास दृढ केला की, पुरेशी जिज्ञासा आणि दृढनिश्चय असेल तर तुम्ही काहीही साध्य करू शकता.

जेव्हा मी कॉलेजला गेलो, तेव्हा मला अखेर विमान उडवण्याची संधी मिळाली. १९४१ मध्ये, मी एका सरकारी कार्यक्रमात सामील झालो जिथे विद्यार्थ्यांना पायलट कसे बनायचे हे शिकवले जात होते, आणि मी माझे पायलटचे लायसन्स मिळवले. त्याच वर्षी, ७ डिसेंबर रोजी, आमच्या देशावर पर्ल हार्बरवर हल्ला झाला आणि मला देशाची सेवा करायची आहे हे कळून चुकले. मी कॉलेज सोडले आणि १९४३ मध्ये यू.एस. मरीन कॉर्प्समध्ये फायटर पायलट म्हणून सैन्यात सामील झालो. मी दुसऱ्या महायुद्धात आणि नंतर १९५० च्या दशकाच्या सुरुवातीला कोरियन युद्धात अनेक मोहिमांवर उड्डाण केले. ती विमाने उडवणे कठीण होते, पण त्यामुळे मला दबावाखाली शांत कसे राहायचे हे शिकायला मिळाले.

युद्धांनंतर, माझ्या उड्डाणाच्या प्रेमामुळे मी एक टेस्ट पायलट बनलो. माझे काम नवीन, प्रायोगिक जेट विमाने उडवणे होते, जी आवाजाच्या वेगापेक्षाही जास्त वेगाने जात होती! हे धोकादायक काम होते, पण मला शक्यतेच्या सीमा ओलांडायला आवडत होते. १९५७ मध्ये, मी कॅलिफोर्निया ते न्यूयॉर्क फक्त तीन तासांपेक्षा जास्त वेळात जेट उडवून एक वेगाचा विक्रम प्रस्थापित केला. त्याला प्रोजेक्ट बुलेट असे म्हटले गेले. या अनुभवाने मला माझ्या पुढच्या मोठ्या साहसासाठी तयार केले. १९५९ मध्ये, मला नासा नावाच्या एका नवीन एजन्सीमधील एका विशेष कार्यक्रमासाठी निवडले गेले. मी एक अंतराळवीर बनणार होतो!

अमेरिकेचे पहिले अंतराळवीर म्हणून निवडलेल्या सात पुरुषांपैकी मी एक होतो. आम्हाला मर्क्युरी सेव्हन म्हटले जात होते. आम्ही अनेक वर्षे प्रशिक्षण घेतले, रॉकेटरी, नेव्हिगेशन आणि अंतराळात मानवी शरीर कसे कार्य करते याबद्दल शिकलो. अखेर, माझा तो मोठा दिवस आला. २० फेब्रुवारी १९६२ रोजी, मी फ्रेंडशिप ७ नावाच्या एका लहान कॅप्सूलमध्ये चढलो. एका मोठ्या रॉकेटने मला अंतराळात पाठवले आणि मी पृथ्वीची परिक्रमा करणारा पहिला अमेरिकन बनलो. मी आपल्या ग्रहाभोवती तीन वेळा प्रदक्षिणा घातली, खाली समुद्र आणि ढगांच्या सुंदर निळ्या-पांढऱ्या वलयांकडे पाहत होतो. ते मी पाहिलेले सर्वात आश्चर्यकारक दृश्य होते.

अंतराळवीर म्हणून माझ्या कार्यकाळानंतरही, मला माझ्या देशाची सेवा करायची होती. मी १९६४ मध्ये नासा सोडले आणि राजकारणात प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला. १९७४ मध्ये, माझ्या मूळ राज्याच्या, ओहायोच्या लोकांनी मला त्यांचे यू.एस. सिनेटर म्हणून निवडले. मी २४ वर्षे सिनेटमध्ये सेवा केली, लोकांना मदत करण्यासाठी आणि आपला देश एक चांगले स्थान बनवण्यासाठी काम केले. पण तरीही, मी अंतराळाची स्वप्ने पाहणे कधीच थांबवले नाही. १९९८ मध्ये, ७७ वर्षांचा असताना, मला स्पेस शटल डिस्कव्हरीवर पुन्हा उड्डाण करण्याची संधी मिळाली, ज्यामुळे मी अंतराळात जाणारा सर्वात वयस्कर व्यक्ती बनलो. अंतराळ प्रवासाचा वृद्ध लोकांवर कसा परिणाम होतो हे शास्त्रज्ञांना समजण्यास मदत करायची होती.

मी एक दीर्घ आणि साहसी जीवन जगलो आणि अनेक अविश्वसनीय गोष्टी पाहण्याचे व करण्याचे भाग्य मला लाभले. मी ९५ वर्षे जगलो. मला आशा आहे की लोक मला केवळ अंतराळात उड्डाण केल्याबद्दलच नव्हे, तर इतरांची सेवा करण्यावर विश्वास ठेवणारा आणि स्वप्नांचा पाठलाग कधीही न सोडणारा व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवतील. माझा प्रवास दाखवतो की तुम्ही कुठूनही आला असाल तरी, कठोर परिश्रम आणि धैर्याने तुम्ही ताऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकता.