जॉन हॅरिसन

नमस्कार, माझे नाव जॉन हॅरिसन आहे. माझा जन्म २४ मार्च, १६९३ रोजी इंग्लंडमधील यॉर्कशायर येथे झाला. माझे वडील एक सुतार होते आणि त्यांच्याकडूनच मी लाकडासोबत काम करायला शिकलो. लहानपणापासूनच मला गोष्टी कशा चालतात, विशेषतः घड्याळे, याबद्दल खूप उत्सुकता होती. मी तासनतास त्यांच्या फिरणाऱ्या काट्यांकडे आणि टिकटिक करणाऱ्या यंत्रणेकडे पाहत बसायचो. मला नेहमी वाटायचे की मी स्वतः एक घड्याळ बनवू शकेन. माझे हे स्वप्न १७१३ साली पूर्ण झाले, जेव्हा मी फक्त २० वर्षांचा होतो. मी माझे पहिले घड्याळ बनवले आणि विशेष म्हणजे ते जवळजवळ पूर्णपणे लाकडाचे होते. त्या एका घड्याळाने माझ्या आयुष्यभराच्या छंदाची आणि शोधाची सुरुवात केली. मला अचूकता आणि नवीन शोध लावण्याची आवड निर्माण झाली.

माझ्या काळात समुद्रावर प्रवास करणाऱ्या खलाशांसमोर एक खूप मोठी समस्या होती, ती म्हणजे 'रेखांश' (longitude) शोधण्याची. जहाजे समुद्रात कुठे आहेत हे त्यांना पूर्वेकडून पश्चिमेकडे नक्की सांगता येत नसे, त्यामुळे ती अनेकदा भरकटत असत. १७०७ साली एक मोठी दुर्घटना घडली, ज्यात अनेक ब्रिटिश जहाजे बुडाली. या घटनेमुळे ब्रिटिश सरकारने १७१४ साली 'रेखांश कायदा' (Longitude Act) तयार केला. या कायद्यानुसार, जो कोणी ही समस्या सोडवेल त्याला मोठे बक्षीस दिले जाईल. ही समस्या सोडवण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे एक असे घड्याळ बनवणे, जे जहाजाच्या हालचाली आणि समुद्राच्या लाटांवरही अचूक वेळ दाखवेल. पण त्या काळात सर्वांना वाटत होते की असे घड्याळ बनवणे अशक्य आहे.

मी या अशक्य वाटणाऱ्या कामावर अनेक दशके मेहनत घेतली. मी माझे पहिले सागरी घड्याळ, ज्याला मी 'एच१' (H1) असे नाव दिले, ते १७३५ साली पूर्ण केले. पुढच्याच वर्षी, १७३६ मध्ये, त्याची समुद्रावर चाचणी घेण्यात आली. ते चांगले चालले, पण मला माहीत होते की मी यापेक्षाही चांगले घड्याळ बनवू शकेन. त्यानंतर मी 'एच२' (H2) आणि 'एच३' (H3) ही घड्याळे बनवली. या घड्याळांसाठी मी काही नवीन आणि हुशारीचे भाग तयार केले, जे बदलत्या तापमानातही अचूक काम करत. पण माझा सर्वात उत्कृष्ट शोध होता 'एच४' (H4). हे घड्याळ १७५९ साली पूर्ण झाले आणि ते एखाद्या मोठ्या खिशातील घड्याळासारखे सुंदर दिसत होते. १७६१ साली या घड्याळाची जमैकापर्यंतच्या सागरी प्रवासात यशस्वी चाचणी झाली. या चाचणीने सिद्ध केले की मी रेखांशाची समस्या सोडवली होती.

समस्या सोडवूनही माझे काम सोपे झाले नाही. बक्षिसासाठी जबाबदार असलेल्या 'रेखांश मंडळाला' (Board of Longitude) माझ्या कामावर विश्वास नव्हता. माझ्यासारखा एक सामान्य सुतार एवढी मोठी वैज्ञानिक समस्या कशी सोडवू शकतो, याबद्दल ते साशंक होते. त्यांनी मला अनेक वर्षे पूर्ण बक्षीस देण्यास नकार दिला. पण मी हार मानली नाही. मला राजा तिसरे जॉर्ज (King George III) यांची मदत मिळाली. त्यांनी स्वतः माझ्या शेवटच्या घड्याळाची चाचणी केली आणि ते अचूक असल्याचे पाहिले. अखेरीस, १७७३ साली, ब्रिटिश संसदेने माझे काम ओळखले आणि मला माझ्या मेहनतीचे बक्षीस मिळाले.

मी ८३ वर्षांचे आयुष्य जगलो आणि माझा मृत्यू माझ्या वाढदिवशीच, म्हणजेच २४ मार्च, १७७६ रोजी झाला. माझ्या शोधाला 'सागरी क्रोनोमीटर' (marine chronometer) असे नाव मिळाले. या शोधामुळे सागरी प्रवास सर्वांसाठी खूप सुरक्षित झाला. खलाशांना संपूर्ण जगाचा नकाशा तयार करण्यास आणि समुद्रात न भरकटता प्रवास करण्यास मदत झाली. माझी कथा हेच सांगते की दृढनिश्चय आणि कोडी सोडवण्याची आवड असेल तर तुम्ही जग बदलू शकता.