Lise Meitner

माझे नाव लिसे माइट्नर आहे आणि मी एक भौतिकशास्त्रज्ञ होते. माझा जन्म ७ नोव्हेंबर, १८७८ रोजी व्हिएन्ना, ऑस्ट्रिया येथे झाला. लहानपणापासूनच मला गणित आणि विज्ञानाची खूप आवड होती. त्या काळात मुलींना शिक्षण घेणे सोपे नव्हते, पण माझी शिकण्याची इच्छा खूप प्रबळ होती. मला विद्यापीठाच्या प्रवेश परीक्षेसाठी खासगी शिकवणी घ्यावी लागली. अखेर १९०१ मध्ये मी व्हिएन्ना विद्यापीठात प्रवेश मिळवला आणि मला खूप अभिमान वाटला. मी खूप मेहनत घेतली आणि १९०६ मध्ये भौतिकशास्त्रात डॉक्टरेट मिळवणाऱ्या विद्यापीठातील पहिल्या काही महिलांपैकी एक बनले. माझ्यासाठी तो एक खूप मोठा आणि आनंदाचा क्षण होता.

१९०७ मध्ये, मी प्रसिद्ध भौतिकशास्त्रज्ञ मॅक्स प्लँक यांच्याकडून शिकण्यासाठी बर्लिनला गेले. तिथे माझी भेट रसायनशास्त्रज्ञ ऑटो हान यांच्याशी झाली आणि आमच्यात एक वैज्ञानिक भागीदारी सुरू झाली जी तब्बल ३० वर्षे टिकली. त्या काळात महिलांना मुख्य प्रयोगशाळांमध्ये काम करण्याची परवानगी नव्हती, त्यामुळे आम्हाला आमची प्रयोगशाळा एका तळघरातील सुतारकामाच्या दुकानात उभारावी लागली. आम्ही तिथेच किरणोत्सर्गावर काम सुरू केले. आमच्या अनेक वर्षांच्या मेहनतीचे फळ मिळाले, जेव्हा आम्ही १९१७ मध्ये एकत्रितपणे प्रोटॅक्टिनियम नावाच्या मूलतत्त्वाचा शोध लावला. त्या लहानशा प्रयोगशाळेत आम्ही मोठी स्वप्ने पाहत होतो.

बर्लिनमध्ये माझे व्यावसायिक आयुष्य वाढत होते. १९२६ मध्ये, मला कैसर विल्हेल्म इन्स्टिट्यूटमध्ये भौतिकशास्त्राची पूर्णवेळ प्राध्यापक म्हणून नियुक्त करण्यात आले. मी जर्मनीतील पहिली महिला होते जिला हा सन्मान मिळाला. १९३० च्या दशकात, मी ऑटो हान आणि फ्रिट्झ स्ट्रासमन यांच्यासोबत एका महत्त्वाच्या प्रयोगावर काम सुरू केले. आम्ही युरेनियमच्या अणूंवर न्यूट्रॉन्सचा मारा करत होतो. आमचा उद्देश जड मूलतत्त्वे तयार करण्याचा होता, पण आम्हाला मिळणारे परिणाम खूपच गोंधळात टाकणारे होते. त्यावेळच्या विज्ञानाच्या नियमांनुसार त्याचा काहीच अर्थ लागत नव्हता. आम्ही एका मोठ्या रहस्याच्या अगदी जवळ होतो, पण ते आम्हाला तेव्हा कळले नाही.

१९३० च्या दशकात जर्मनीतील राजकीय परिस्थिती खूपच धोकादायक बनली होती. माझ्या ज्यू वारशामुळे मला जुलै १९३८ मध्ये देश सोडून पळून जावे लागले. माझा स्वीडनला जाण्याचा प्रवास खूप तणावपूर्ण होता. तिथे पोहोचल्यावर, डिसेंबर १९३८ मध्ये मला ऑटो हान यांचे एक पत्र मिळाले, ज्यात त्यांनी त्यांच्या विचित्र प्रायोगिक परिणामांबद्दल लिहिले होते. नाताळच्या सुट्टीत मी माझा भाचा ऑटो फ्रिश याच्यासोबत होते, तेव्हा मला अचानक त्या परिणामांचा अर्थ समजला. तो एक अविश्वसनीय क्षण होता! मला जाणवले की युरेनियमचा अणू फुटत होता. आम्ही या प्रक्रियेला 'अणुविखंडन' (न्यूक्लियर फिशन) असे नाव दिले आणि त्यातून किती प्रचंड ऊर्जा बाहेर पडेल याचा हिशोब केला. आम्ही आमचे हे स्पष्टीकरण १९३९ च्या सुरुवातीला प्रकाशित केले.

आमच्या शोधाचे परिणाम दूरगामी होते. यातून अणुऊर्जा आणि अणुबॉम्ब दोन्हीचा मार्ग मोकळा झाला. जेव्हा मला कळले की या शोधाचा उपयोग शस्त्र बनवण्यासाठी केला जात आहे, तेव्हा मला खूप दुःख झाले. मी अमेरिकेच्या बॉम्ब बनवण्याच्या कार्यक्रमात, ज्याला मॅनहॅटन प्रोजेक्ट म्हटले जाते, त्यात काम करण्यास स्पष्ट नकार दिला. १९४४ मध्ये, आमच्या शोधासाठी ऑटो हान यांना रसायनशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक देण्यात आले, परंतु त्या वेळी नोबेल समितीने माझ्या महत्त्वपूर्ण योगदानाची दखल घेतली नाही. तरीही, मी माझे उर्वरित आयुष्य अणुऊर्जेच्या शांततापूर्ण वापरासाठी समर्पित केले.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य शोधाच्या आनंदात घालवले, जरी त्यात अनेक कठीण प्रसंग आले. मी भौतिकशास्त्राला समर्पित एक परिपूर्ण जीवन जगले. मी ८९ वर्षांची होईपर्यंत जगले. मला नोबेल पारितोषिक मिळाले नाही, तरी विज्ञान जगताने मला एका विशेष मार्गाने लक्षात ठेवले. १९९७ मध्ये, रासायनिक मूलतत्त्व १०९ ला माझ्या सन्मानार्थ 'माइट्नेरियम' असे नाव देण्यात आले. माझी कहाणी लोकांना आठवण करून देते की जिज्ञासा किती शक्तिशाली असते आणि विज्ञानाचा उपयोग नेहमी जगाच्या भल्यासाठीच केला पाहिजे.