मॅडेलिन ल'एंगल

माझं नाव मेडेलिन ल'एंगल आहे आणि मी एक लेखिका आहे, ज्याला तुम्ही कदाचित 'अ रिंकल इन टाइम' या माझ्या पुस्तकामुळे ओळखत असाल. माझा जन्म २९ नोव्हेंबर १९१८ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला. माझं कुटुंब खूप सर्जनशील होतं; माझे वडील लेखक होते आणि आई एक पियानोवादक होती. त्यामुळे माझ्या घरात नेहमीच कथा आणि संगीताचं वातावरण असायचं. मी खूप लहान असल्यापासूनच मला लिहिण्याची आवड होती. वयाच्या पाचव्या वर्षी मी माझी पहिली कथा लिहिली. शाळेत, मी अनेकदा खिडकीबाहेर बघत विचारांमध्ये हरवून जायचे. माझ्या शिक्षकांना वाटायचं की मी लक्ष देत नाहीये, पण खरं तर मी माझ्या मनात कथा रचत असायचे. जेव्हा मी सुमारे बारा वर्षांची होते, म्हणजे १९३० च्या सुमारास, आम्ही फ्रान्समधील आल्प्स पर्वतांमध्ये राहायला गेलो. माझ्यासाठी हा एक मोठा आणि कधीकधी कठीण बदल होता. मला स्वित्झर्लंडमधील एका बोर्डिंग स्कूलमध्ये पाठवण्यात आलं, जिथे मला एकटं वाटायचं. पण या एकाकीपणातही, कथा आणि पुस्तकं हेच माझे खरे सोबती होते.

शिक्षण पूर्ण करण्यासाठी मी पुन्हा अमेरिकेत परत आले. मी स्मिथ कॉलेजमध्ये प्रवेश घेतला, जिथे मी इंग्रजी साहित्याचा अभ्यास केला आणि १९४१ मध्ये पदवीधर झाले. माझ्या मनात एक मोठं स्वप्न होतं - न्यूयॉर्क शहरात जाऊन एक व्यावसायिक लेखिका आणि अभिनेत्री बनायचं. मी नाटकांमध्ये काम करू लागले आणि तिथेच माझी ओळख ह्यू फ्रँकलिन नावाच्या एका हुशार अभिनेत्याशी झाली. आम्ही एका नाटकात एकत्र काम करत असताना एकमेकांच्या प्रेमात पडलो आणि २६ जानेवारी १९४६ रोजी आमचं लग्न झालं. या काळात मी माझं लेखन सुरूच ठेवलं होतं. खूप मेहनतीनंतर, १९४५ मध्ये माझी पहिली कादंबरी 'द स्मॉल रेन' प्रकाशित झाली. ते माझ्यासाठी एका स्वप्नपूर्तीसारखं होतं. मला वाटलं की माझ्या लेखनाचा प्रवास आता खऱ्या अर्थाने सुरू झाला आहे, पण माझ्यासमोर मोठी आव्हानं उभी होती.

१९५० च्या दशकात, माझं आयुष्य खूप बदललं. मी, माझे पती आणि आमची मुलं कनेक्टिकटमधील एका छोट्या गावात राहायला गेलो. आम्ही तिथे एक जनरल स्टोअर चालवायला लागलो. दिवसभर दुकानात काम, घर आणि मुलांची जबाबदारी सांभाळताना मला लिहिण्यासाठी अजिबात वेळ मिळत नव्हता. वर्षानुवर्षे मी लिहायचा प्रयत्न करत राहिले, पण प्रत्येक प्रकाशकाकडून माझ्या कथांना नकारच मिळत होता. मला खूप निराश वाटू लागलं. १९५८ मध्ये माझ्या ४० व्या वाढदिवसाच्या दिवशी, मला आणखी एक नकार पत्र मिळालं. त्या दिवशी मी खूप खचले आणि मी ठरवलं की आता बस! मी कायमचं लिहिणं सोडून देईन. मला वाटलं की मी एक अयशस्वी लेखिका आहे आणि माझ्या कथा कोणालाच नको आहेत. तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण क्षणांपैकी एक होता, पण मला माहीत नव्हतं की याच निराशेच्या अंधारानंतर एक नवीन पहाट उगवणार होती.

लेखन सोडण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर काही काळ गेला. १९५९ मध्ये, आम्ही कुटुंबासोबत एका देशव्यापी कॅम्पिंग सहलीला निघालो. त्या प्रवासात, मी अल्बर्ट आइनस्टाईन आणि क्वांटम फिजिक्सबद्दल एक पुस्तक वाचत होते. विश्वाच्या अफाटतेबद्दल आणि काळाच्या संकल्पनेबद्दल वाचून मी खूप प्रभावित झाले. माझ्या मनात विज्ञान, श्रद्धा आणि साहस यांना एकत्र गुंफणाऱ्या एका कथेची कल्पना आकार घेऊ लागली. मला एका अशा मुलीबद्दल लिहायचं होतं, जी हुशार असली तरी शाळेत एकटी पडते आणि जिला स्वतःबद्दल आत्मविश्वास नसतो. त्या मुलीचं नाव मी मेग मरी ठेवलं. मी एका अशा प्रवासाची कल्पना केली, जिथे ती 'टेसरॅक्ट' नावाच्या संकल्पनेचा वापर करून, म्हणजेच काळाच्या घडीतून प्रवास करून, विश्वाच्या दुसऱ्या टोकाला आपल्या वडिलांना शोधायला जाते. मी ही कथा मोठ्या उत्साहाने लिहिली आणि तिचं नाव ठेवलं 'अ रिंकल इन टाइम'. पण जेव्हा मी ही कादंबरी प्रकाशकांना पाठवली, तेव्हा पुन्हा नकार येऊ लागले. एकामागून एक, तब्बल दोन डझनहून अधिक प्रकाशकांनी ती नाकारली. त्यांना वाटलं की ही कथा मुलांसाठी खूप क्लिष्ट आहे. पण मी हार मानली नाही आणि अखेर, १९६२ मध्ये, एका प्रकाशकाने ती स्वीकारली.

'अ रिंकल इन टाइम' प्रकाशित झाल्यावर जे घडलं, त्याची मी कधी कल्पनाही केली नव्हती. पुस्तक वाचकांना खूप आवडलं आणि ते प्रचंड यशस्वी झालं. १९६३ मध्ये, या पुस्तकाला मुलांच्या साहित्यातील सर्वात प्रतिष्ठित पुरस्कारांपैकी एक, 'न्यूबेरी मेडल' मिळाला. तो क्षण माझ्यासाठी अविश्वसनीय होता. ज्या पुस्तकाला इतक्या प्रकाशकांनी नाकारलं होतं, त्यालाच आता एवढा मोठा सन्मान मिळत होता. या यशामुळे माझं आयुष्य पूर्णपणे बदलून गेलं. मला आता पूर्णवेळ लेखिका म्हणून काम करण्याची संधी मिळाली. मी 'टाइम क्विंटेट' या मालिकेत आणखी पुस्तकं लिहिली, ज्यात मेग आणि तिच्या कुटुंबाची साहसं पुढे चालू राहिली. याशिवाय, मी 'ऑस्टिन फॅमिली'बद्दलही अनेक कथा लिहिल्या. माझ्या लेखनातून, मी नेहमीच जीवन, प्रेम, विश्वास आणि विश्वाच्या रहस्यांबद्दल मोठे प्रश्न शोधण्याचा प्रयत्न करत राहिले.

मी माझ्या आयुष्याच्या शेवटच्या काळातही लेखन आणि भाषणं देणं सुरू ठेवलं. माझ्या कामाची दखल घेऊन मला २००४ मध्ये 'नॅशनल ह्युमॅनिटीज मेडल' हा मोठा सन्मान देण्यात आला. मी एकूण ८८ वर्षांचं एक परिपूर्ण आयुष्य जगले. आज जरी मी या जगात नसले, तरी माझ्या कथा जिवंत आहेत. मला आशा आहे की माझी पुस्तकं वाचकांना नेहमीच मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी, या अफाट विश्वाबद्दल आश्चर्यचकित होण्यासाठी आणि अंधारावर मात करण्यासाठी प्रेमाच्या शक्तीवर विश्वास ठेवण्यासाठी प्रोत्साहित करत राहतील. लक्षात ठेवा, कधीकधी सर्वात मोठ्या आव्हानांमधूनच सर्वात सुंदर कथा जन्माला येतात.