मार्को पोलो

नमस्कार! माझे नाव मार्को पोलो आहे. माझा जन्म व्हेनिस या अविश्वसनीय शहरात सप्टेंबर १५, १२५४ रोजी झाला. व्हेनिस हे कालवे आणि बोटींचे शहर होते, जे व्यापारी आणि प्रवाशांसाठी एक गजबजलेले केंद्र होते. माझे वडील, निकोलो आणि माझे काका, माफेओ, हे त्या व्यापाऱ्यांपैकी दोघे होते. ते खूप साहसी होते आणि बहुतेक युरोपियन लोकांपेक्षा पूर्वेकडे खूप दूर प्रवास करून आले होते, ते कॅथे नावाच्या भूमीवर गेले होते, ज्याला तुम्ही आता चीन म्हणून ओळखता. ते १२६९ मध्ये महान आणि शक्तिशाली शासक कुबलाई खान यांच्या आश्चर्यकारक कथा घेऊन परत आले. मी फक्त १५ वर्षांचा होतो आणि मी मोठ्या डोळ्यांनी ऐकत होतो, एक दिवस या दूरच्या ठिकाणांना स्वतः पाहण्याचे स्वप्न पाहत होतो.

माझे स्वप्न फक्त दोन वर्षांनंतर पूर्ण झाले. १२७१ मध्ये, जेव्हा मी १७ वर्षांचा होतो, तेव्हा मी माझ्या वडिलांसोबत आणि काकांसोबत त्यांच्या पूर्वेकडील दुसऱ्या प्रवासाला निघालो. आमचा मार्ग सिल्क रोड म्हणून ओळखला जाऊ लागला. हा प्रवास सोपा नव्हता! खानच्या राज्यात पोहोचायला आम्हाला तीन वर्षांपेक्षा जास्त वेळ लागला. आम्ही पामीरसारखे धोकादायक पर्वत ओलांडले, जे जगाचे छत असल्यासारखे वाटत होते आणि आम्ही गोबीच्या विस्तीर्ण, वालुकामय वाळवंटातून प्रवास केला. आम्ही वेगवेगळ्या संस्कृती पाहिल्या, नवीन आणि विचित्र पदार्थ चाखले आणि संयम व चिकाटी शिकलो. एका तरुण माणसासाठी हे सर्वात मोठे साहस होते.

जेव्हा आम्ही अखेरीस १२७५ च्या सुमारास पोहोचलो, तेव्हा आम्हाला पराक्रमी कुबलाई खानसमोर आणण्यात आले. तो आमच्या प्रवासाने आणि संस्कृतीने खूप प्रभावित झाला आणि त्याला मी विशेष आवडू लागलो. पुढील १७ वर्षे मी त्याच्या सेवेत घालवली. त्याने माझ्यावर विश्वास ठेवला आणि मला त्याचा विशेष दूत म्हणून त्याच्या विशाल साम्राज्याच्या दूरच्या कोपऱ्यांमध्ये पाठवले. या प्रवासादरम्यान, मी अशा गोष्टी पाहिल्या ज्या कोणत्याही युरोपियन व्यक्तीने कधीही पाहिल्या नव्हत्या. मी लोकांना घरे गरम करण्यासाठी काळे दगड—म्हणजे कोळसा—वापरताना पाहिले. मी त्यांना धातूच्या नाण्यांऐवजी कागदाचे पैसे वापरताना पाहिले. खानकडे एक भव्य टपाल व्यवस्था होती, ज्यात संपूर्ण राज्यात ठिकठिकाणी घोडे तयार असत, ज्यामुळे संदेश अविश्वसनीय वेगाने प्रवास करत असत. मी पाहिलेल्या प्रत्येक गोष्टीची काळजीपूर्वक नोंद ठेवली.

१७ वर्षांनंतर आम्हाला घराची आठवण येऊ लागली. १२९२ च्या सुमारास, कुबलाई खानने आम्हाला आमचे शेवटचे काम दिले: एका मंगोल राजकन्येला समुद्रातून पर्शियाला पोहोचवणे. हा प्रवास आमच्या पहिल्या प्रवासाइतकाच धोकादायक होता, वादळे आणि समुद्री चाच्यांनी भरलेला. आम्ही अखेरीस १२९५ मध्ये व्हेनिसला परत आलो, तब्बल २४ वर्षे दूर राहिल्यानंतर! आम्ही इतके वेगळे दिसत होतो की आमच्या स्वतःच्या कुटुंबानेही आम्हाला ओळखले नाही. काही वर्षांनंतर, १२९८ च्या सुमारास, व्हेनिसचे जेनोआ शहराशी युद्ध झाले आणि मला पकडून तुरुंगात टाकण्यात आले. तिथेच माझी भेट रुस्टिचेलो दा पिसा नावाच्या लेखकाशी झाली. वेळ घालवण्यासाठी, मी त्याला माझ्या सर्व कथा सांगितल्या आणि त्याने त्या लिहून काढल्या. हेच माझे पुस्तक बनले, द ट्रॅव्हल्स ऑफ मार्को पोलो.

१२९९ मध्ये तुरुंगातून सुटल्यानंतर, मी माझे उर्वरित आयुष्य व्हेनिसमध्ये एक प्रतिष्ठित व्यापारी म्हणून घालवले. सुरुवातीला, माझे पुस्तक वाचणाऱ्या अनेक लोकांना माझ्या कथांवर विश्वास बसला नाही—ते मला 'मार्को ऑफ द मिलियन्स' म्हणत कारण त्यांना वाटले की मी लाखो खोट्या गोष्टी सांगत आहे! पण पूर्वेकडील भूगोल, संस्कृती आणि संपत्तीच्या माझ्या तपशीलवार वर्णनांनी युरोपच्या कल्पनाशक्तीला चालना दिली. मी ६९ वर्षे जगलो आणि १३२४ मध्ये माझे निधन झाले. माझ्या पुस्तकाने क्रिस्टोफर कोलंबससह इतर असंख्य साहसी लोकांना अज्ञात प्रदेश शोधण्यासाठी प्रेरणा दिली. दोन भिन्न जगांमध्ये एक खिडकी उघडण्यासाठी आणि आपला ग्रह पूर्वीच्या कल्पनेपेक्षा खूप मोठा आणि अधिक अद्भुत आहे हे दाखवण्यासाठी मला ओळखले जाते.