मारिया एलेना वॉल्श

माझं नाव मारिया एलेना वॉल्श आहे. माझा जन्म १ फेब्रुवारी १९३० रोजी अर्जेंटिनाच्या रामोस मेजियामध्ये झाला. माझे वडील इंग्रज होते आणि आई अर्जेंटिनी होती. आमचं घर नेहमी पुस्तकं आणि संगीताने भरलेलं असायचं, ज्यामुळे मला लहानपणापासूनच नवनिर्मितीची आवड लागली. माझ्यासाठी सर्वात रोमांचक क्षण तेव्हा आला जेव्हा मी फक्त सतरा वर्षांची होते. १९४७ मध्ये माझं पहिलं कवितांचं पुस्तक 'ओतोन्यो इम्पेरदोनाब्ले' (अक्षम्य शरद ऋतू) प्रकाशित झालं. इतक्या लहान वयात प्रसिद्ध लेखकांनी माझ्या कामाची दखल घेतली, हे माझ्यासाठी खूपच अविश्वसनीय होतं. त्या क्षणी मला माझ्या शब्दांची ताकद जाणवली आणि मला समजलं की मला माझं आयुष्य कलेसाठीच समर्पित करायचं आहे.

मी मोठी झाल्यावर मला जग फिरायचं होतं आणि नवनवीन गोष्टी अनुभवायच्या होत्या. म्हणून, १९५२ मध्ये मी माझी मैत्रीण आणि संगीत सहकारी लेडा वाल्लादारेससोबत पॅरिस, फ्रान्सला गेले. तिथे आम्ही 'लेडा इ मारिया' नावाचा एक संगीत गट तयार केला. आम्ही युरोपातील लोकांसाठी अर्जेंटिनाची पारंपरिक लोकगीतं सादर करायचो. परदेशात राहण्याचा तो अनुभव माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचा होता. आपल्या घरापासून दूर राहून आपली संस्कृती इतरांपर्यंत पोहोचवताना मला माझा स्वतःचा आवाज सापडला. त्या काळात मी खूप काही शिकले आणि एक कलाकार म्हणून माझी खूप वाढ झाली. ते माझ्या आयुष्यातील एक महत्त्वाचे वळण होते.

मी १९५६ मध्ये अर्जेंटिनाला परत आले. तेव्हा माझ्या लक्षात आलं की मुलांसाठी लिहिलेली बहुतेक पुस्तकं आणि गाणी खूप गंभीर आणि कंटाळवाणी होती. मला मुलांसाठी एक असं जग तयार करायचं होतं, जे कल्पनाशक्ती, विनोद आणि खेळकरपणाने भरलेलं असेल. म्हणून मी मुलांसाठी लिहायला सुरुवात केली. १९६२ मध्ये मी माझ्या सर्वात प्रसिद्ध पात्राला जन्म दिला, तिचं नाव होतं 'मानुएलिता ला तोरतुगा' (मानुएलिता नावाचं कासव). मानुएलिताची मजेशीर गोष्ट मुलांना खूप आवडली. यानंतर मी 'एल रेइनो देल रेवेस' (उलटंपालटं राज्य) सारख्या अनेक कल्पना निर्माण केल्या आणि १९६६ मध्ये 'दायलन किफ्की' नावाची कादंबरीही लिहिली. मला वाटायचं की मुलांच्या बुद्धिमत्तेचा आणि त्यांच्या विनोदी स्वभावाचा आदर केला पाहिजे, आणि माझ्या कथांमधून मी नेहमीच तो करण्याचा प्रयत्न केला.

१९७६ मध्ये अर्जेंटिनामध्ये लष्करी हुकूमशाही आली, तो आमच्या देशासाठी एक अत्यंत कठीण काळ होता. सरकार कलाकारांना मोकळेपणाने व्यक्त होऊ देत नव्हतं आणि सगळीकडे सेन्सॉरशिप होती. या अन्यायाचा निषेध म्हणून, मी १९७८ मध्ये सार्वजनिक ठिकाणी कार्यक्रम करणं थांबवण्याचा धाडसी निर्णय घेतला. तो काळ खूप आव्हानात्मक होता, पण मी शांत बसले नाही. त्या काळात, मी प्रौढांसाठी लेख लिहायला सुरुवात केली, ज्यात मी स्वातंत्र्य आणि महिलांच्या हक्कांसाठी आवाज उठवला. अखेरीस, १९८३ मध्ये देशात पुन्हा लोकशाही आली. त्या स्वातंत्र्याच्या पुनरागमनाचा आनंद साजरा करण्यासाठी मी पुन्हा एकदा मंचावर परतले, तो क्षण माझ्यासाठी खूप आनंदाचा होता.

माझी गाणी आणि पुस्तकं स्पॅनिश बोलणाऱ्या जगात लाखो मुलांच्या बालपणीचा एक अविभाज्य भाग बनली. माझ्या कामासाठी मला अनेक सन्मान मिळाले, जसं की १९८५ मध्ये मला 'ब्युनोस आयर्स शहराची प्रतिष्ठित नागरिक' म्हणून गौरविण्यात आलं. मी ८० वर्षांची होईपर्यंत जगले. आज लोक मला केवळ माझ्या कथांमधील विनोद आणि कल्पनाशक्तीसाठीच नाही, तर न्यायासाठी उभे राहण्याच्या माझ्या धैर्यासाठीही ओळखतात. माझी गाणी आजही शाळांमध्ये गायली जातात आणि माझ्या कथा आजही मुलांना झोपताना वाचून दाखवल्या जातात. यावरून हेच सिद्ध होतं की मी तयार केलेलं कल्पनारम्य आणि स्वातंत्र्याचं जग आजही जिवंत आहे.