मारिया टॉलचीफ

नमस्कार. माझे नाव मारिया टॉलचीफ आहे, आणि मी अमेरिकेची पहिली 'प्राइमा बॅलेरिना' होते. माझी कहाणी २४ जानेवारी, १९२५ रोजी ओक्लाहोमामधील फेअरफॅक्स नावाच्या एका लहानशा गावात, ओसेज नेशनच्या आरक्षित जमिनीवर सुरू झाली. माझे वडील ओसेज नेशनचे सदस्य होते आणि मला माझ्या वारशाचा खूप अभिमान होता. लहानपणापासूनच मला हालचाल करायला आवडत असे. मी पियानो आणि नृत्याचे धडे घेतले आणि माझी बहीण मार्जोरीनेही तेच केले. आमच्या कुटुंबाने पाहिले की आमच्यात एक विशेष प्रतिभा आहे, म्हणून १९३३ मध्ये, जेव्हा मी आठ वर्षांची होते, तेव्हा आम्ही कॅलिफोर्नियाला स्थलांतरित झालो जेणेकरून आम्हाला सर्वोत्तम प्रशिक्षण मिळू शकेल.

कॅलिफोर्नियामध्ये, मी ब्रोनिसलावा निजिन्स्का नावाच्या एका प्रसिद्ध शिक्षिकेकडे शिकले. त्या खूप कडक होत्या. त्यांनी मला शिकवले की एक महान नृत्यांगना होण्यासाठी, मला इतर कोणापेक्षाही जास्त मेहनत करावी लागेल. मी दररोज अनेक तास सराव करायचे. त्या सर्व मेहनतीचे फळ मिळाले. १९४२ च्या सुमारास, जेव्हा मी किशोरवयीन होते, तेव्हा मी 'बॅले रुस दे मॉन्टे कार्लो' नावाच्या एका प्रसिद्ध प्रवासी नृत्य कंपनीत सामील झाले. तो खूप रोमांचक काळ होता. त्यांना माझे नाव, एलिझाबेथ मेरी टॉल चीफ, खूप लांब वाटले, म्हणून त्यांनी मला मारिया टॉलचीफ हे नाव वापरण्याची सूचना केली. तिथेच माझी भेट जॉर्ज बॅलनचिन नावाच्या एका हुशार नृत्यदिग्दर्शकाशी झाली. त्यांना माझ्या नृत्यात काहीतरी विशेष दिसले.

१९४७ मध्ये, मी जॉर्ज बॅलनचिन यांच्यामागे न्यूयॉर्क शहरात गेले आणि एका नवीन कंपनीची सुरुवात करण्यास मदत केली, जी नंतर न्यूयॉर्क सिटी बॅले बनली. मी तिची पहिली स्टार, म्हणजेच 'प्राइमा बॅलेरिना' बनले. जॉर्ज यांनी खास माझ्यासाठी अप्रतिम बॅले तयार केले. १९४९ मध्ये, मी 'द फायरबर्ड' नावाच्या बॅलेमध्ये मुख्य भूमिका साकारली. प्रेक्षकांना ते खूप आवडले. मला खूप ऊर्जेने उडी मारावी लागली आणि फिरावे लागले. पण कदाचित माझी सर्वात प्रसिद्ध भूमिका १९५४ मध्ये आली, जेव्हा मी जॉर्ज बॅलनचिन यांच्या 'द नटक्रॅकर'च्या आवृत्तीत पहिली शुगर प्लम फेअरी बनले. तो बॅले आजही जगभरात दर ख्रिसमसला सादर केला जातो.

माझ्या नृत्याने मला जगभर नेले. मी राजे आणि राण्यांसमोर आणि जगातील सर्वात प्रसिद्ध मंचांवर सादरीकरण केले. १९६० मध्ये, मी रशियातील मॉस्को येथील प्रसिद्ध बोल्शोई थिएटरमध्ये नृत्य करणारी पहिली अमेरिकन बॅलेरिना होते. मी खूप दूर प्रवास केला असला तरी, मी कुठून आले आहे हे कधीच विसरले नाही. १९५३ मध्ये, ओसेज नेशनने मला एक विशेष सन्मान दिला आणि एक नवीन नाव दिले: वा-एक्सथे-थोंबा, ज्याचा अर्थ 'दोन जगांची स्त्री' असा होतो. ते माझ्यासाठी योग्य नाव होते - ओक्लाहोमाच्या गवताळ प्रदेशातील एक मुलगी जी जगातील सर्वात मोठ्या मंचांवर एक स्टार बनली. मला माझ्या वारशाचे प्रतिनिधित्व करण्याचा अभिमान होता आणि हे दाखवायचे होते की एक मूळ अमेरिकन मुलगी तिची सर्वात मोठी स्वप्ने साकार करू शकते.

मी १९६० च्या दशकाच्या मध्यात नृत्यातून निवृत्त झाले, पण मी बॅलेचे जग सोडू शकले नाही. मला इतर तरुण नर्तकांना त्यांची आवड शोधण्यात मदत करायची होती, म्हणून मी एक शिक्षिका बनले. १९८१ मध्ये, मी नर्तकांसाठी अधिक संधी निर्माण करण्यासाठी शिकागोमध्ये माझी स्वतःची बॅले कंपनी सुरू केली. मी एक परिपूर्ण आणि आनंदी जीवन जगले आणि जेव्हा माझी कहाणी हळुवारपणे संपली तेव्हा मी ८८ वर्षांची होते. लोक मला केवळ माझ्या नृत्यासाठीच नव्हे, तर अडथळे दूर करण्यासाठीही ओळखतात. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला तुमच्या स्वप्नांसाठी कठोर परिश्रम करण्याची आणि तुम्ही कोण आहात व कुठून आला आहात याचा नेहमी अभिमान बाळगण्याची प्रेरणा देईल.