मार्क ट्वेन

नमस्कार! तुम्ही मला माझ्या टोपणनावाने, मार्क ट्वेन, ओळखत असाल, पण माझा जन्म ३० नोव्हेंबर १८३५ रोजी सॅम्युअल लँगहॉर्न क्लेमेन्स म्हणून झाला. माझं पहिलं घर फ्लोरिडा, मिसूरी येथील एका लहानशा केबिनमध्ये होतं, पण ज्या जागेला मी खरंच माझ्या बालपणीचं घर म्हणतो ते म्हणजे हॅनिबल, मिसिसिपी नदीच्या काठावर वसलेलं एक गजबजलेलं शहर. ती नदीच माझं खेळाचं मैदान आणि माझी शाळा होती. मी स्टीमबोट्सना जाताना पाहत असे, आणि पाण्यावर कितीतरी साहसी गोष्टी करता येतील याची कल्पना करत असे. १८५७ मध्ये, जेव्हा मी फक्त ११ वर्षांचा होतो, तेव्हा माझे वडील वारले आणि माझे शाळेचे दिवस संपले. मला कामाला लागावं लागलं, सुरुवातीला एका प्रिंटरच्या शिकाऊ उमेदवाराच्या रूपात, जिथे मी वर्तमानपत्रांसाठी अक्षरे कशी जुळवायची हे शिकलो.

काम करत असतानाही, मी नदीची स्वप्नं पाहणं कधीच थांबवलं नाही. माझी सर्वात मोठी महत्त्वाकांक्षा स्टीमबोट पायलट बनण्याची होती, जे मिसिसिपीवरील सर्वात प्रतिष्ठित काम होतं. १८५७ मध्ये, मला अखेर होरेस ई. बिक्सबी नावाच्या एका अनुभवी पायलटच्या हाताखाली शिकाऊ उमेदवारी करण्याची संधी मिळाली. ते माझ्या कल्पनेपेक्षाही खूप कठीण होतं! मला त्या लांब नदीचं प्रत्येक वळण, प्रत्येक वाळूचा किनारा लक्षात ठेवावा लागला. १८५९ पर्यंत, मी माझं पायलटचं लायसन्स मिळवलं. काही अद्भुत वर्षांसाठी, मी माझ्या स्वतःच्या तरंगत्या राजवाड्याचा राजा होतो, पण १८६१ मध्ये जेव्हा गृहयुद्धामुळे नदी व्यावसायिक वाहतुकीसाठी बंद झाली, तेव्हा हे सर्व थांबलं.

माझी नदीवरील कारकीर्द संपल्यावर, मी १८६१ मध्ये माझ्या भाऊ ओरियनसोबत नेवाडा प्रांतात पश्चिमेकडे गेलो. मी चांदीच्या खाणकामात हात आजमावला, पण खरं सांगायचं तर, मी खाणकाम करण्यापेक्षा त्याबद्दलच्या गोष्टी सांगण्यात जास्त चांगला होतो. मला लवकरच एका वर्तमानपत्रात रिपोर्टरची नोकरी मिळाली आणि तिथेच, १८६३ मध्ये, मी पहिल्यांदा 'मार्क ट्वेन' या नावाने एका लेखावर सही केली. हा एक जुना नदीवरचा शब्द आहे, ज्याचा अर्थ पाणी दोन फॅदम, किंवा बारा फूट, खोल आहे—स्टीमबोटसाठी जाण्यास सुरक्षित. हे नाव मला योग्य वाटलं. माझी खरी ओळख १८६५ मध्ये झाली, जेव्हा मी लिहिलेली एक विचित्र कथा, 'द सेलिब्रेटेड जंपिंग फ्रॉग ऑफ कॅलॅव्हेरास काउंटी' प्रकाशित झाली आणि देशभरात प्रसिद्ध झाली. लोकांना माझी विनोदबुद्धी आवडलेली दिसली.
\त्या लहान बेडकाच्या कथेने माझ्यासाठी जगाचे दरवाजे उघडले. मी युरोप आणि मध्य पूर्वेत प्रवास केला, माझ्या साहसांबद्दल मजेदार कथा लिहिल्या, जे माझं पहिलं सर्वाधिक विकलं जाणारं पुस्तक बनलं, 'द इनोसंट्स अब्रॉड', जे १८६९ मध्ये प्रकाशित झालं. पुढच्याच वर्षी, १८७० मध्ये, मी माझ्या आयुष्यातील प्रेम, ओलिव्हिया लँगडनशी लग्न केलं. आम्ही हार्टफोर्ड, कनेक्टिकटमध्ये स्थायिक झालो, जिथे मी माझं सर्वात प्रसिद्ध काम केलं. मी हॅनिबल आणि मिसिसिपीच्या आठवणींमध्ये पुन्हा एकदा डुबकी मारली आणि माझी सर्वात प्रिय पात्रं तयार केली. १८७६ मध्ये, मी 'द अॅडव्हेंचर्स ऑफ टॉम सॉयर' प्रकाशित केलं, जी एका खोडकर मुलाच्या साहसांची कथा होती. काही वर्षांनंतर, १८८४ मध्ये, त्याच्या जिवलग मित्राला स्वतःचं पुस्तक मिळालं, 'अॅडव्हेंचर्स ऑफ हकलबेरी फिन'. मला अशा कथा लिहायच्या होत्या ज्या खऱ्या माणसांच्या बोलण्यासारख्या वाटतील, ज्यात अमेरिकेचं चैतन्य आणि आव्हानं टिपलेली असतील.

माझं आयुष्य फक्त गंमत आणि खेळ नव्हतं. मला नवनवीन गोष्टी शोधायला आवडायचं, पण मी काही खूप वाईट गुंतवणूक केली, विशेषतः पेज कंपोझिटर नावाच्या मशीनमध्ये, आणि मी खूप पैसे गमावले. ज्या प्रत्येक व्यक्तीचं मी देणं लागत होतो, त्यांना परतफेड करण्यासाठी, मी आणि माझ्या कुटुंबाने १८९५ मध्ये जगभर व्याख्यान दौरा सुरू केला. तो एक लांब आणि खडतर प्रवास होता, पण मी तो पूर्ण केला. माझ्या नंतरच्या वर्षांत माझ्या प्रिय पत्नी आणि माझ्या दोन मुलींच्या निधनाने खूप दुःख आणलं. याच काळात मी माझा प्रसिद्ध पांढरा सूट वर्षभर घालायला सुरुवात केली. काही लोकांना ते विचित्र वाटलं, पण मला तो आनंददायी आणि आरामदायक वाटायचा.

माझा जन्म १८३५ मध्ये, हॅलेचा धूमकेतू आकाशात चमकून गेल्यानंतर काही काळातच झाला होता. मला नेहमी वाटायचं की आमच्यात काहीतरी संबंध आहे, आणि मी एकदा म्हटलं होतं, 'मी हॅलेच्या धूमकेतूसोबत आलो होतो... तो पुढच्या वर्षी पुन्हा येत आहे, आणि मला वाटतं की मी त्याच्यासोबतच जाईन.' आणि तसंच घडलं. १९१० मध्ये तो धूमकेतू परत आला, आणि त्याच वर्षी २१ एप्रिल रोजी मी हे जग सोडून गेलो. मी ७४ वर्षांचा झालो. आज, लोक मला अमेरिकेच्या महान कथाकारांपैकी एक म्हणून ओळखतात. मी लोकांना हसवण्यासाठी विनोदाचा वापर केला, पण त्यांना काय योग्य आणि काय अयोग्य आहे यावर विचार करायला लावण्यासाठीही त्याचा वापर केला. माझी आशा आहे की माझ्या कथा, मिसिसिपी नदीप्रमाणेच, पुढे वाहत राहतील आणि येणाऱ्या काळात नवीन साहसांना प्रेरणा देत राहतील.