रेबेका ली क्रम्पलर

माझं नाव रेबेका ली क्रम्प्लर आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म ८ फेब्रुवारी, १८३१ रोजी डेलावेअरमध्ये झाला. मी लहान असताना पेनसिल्व्हेनियामध्ये माझ्या मावशीकडे वाढले. माझी मावशी समाजात आजारी लोकांची काळजी घेत असे आणि तिला मी नेहमी मदत करायचे. तिला इतरांची सेवा करताना पाहून मला प्रेरणा मिळाली. तेव्हाच मी ठरवलं की मलाही लोकांचं दुःख कमी करायचं आहे. हाच विचार मनात ठेवून, मी १८५२ मध्ये मॅसॅच्युसेट्सच्या चार्ल्सटाउन शहरात गेले. तिथे मी आठ वर्षे नर्स म्हणून काम केलं. माझ्या कामामुळे मी ज्या डॉक्टरांसोबत काम करत होते, ते खूप प्रभावित झाले. त्यांनी माझ्यातलं कौशल्य ओळखलं आणि मला वैद्यकीय शिक्षण घेऊन डॉक्टर बनण्यासाठी प्रोत्साहन दिलं. त्यांच्या प्रोत्साहनामुळे माझ्या मनात एक नवीन स्वप्न जागं झालं.

त्या काळात, म्हणजे १८०० च्या दशकात, माझ्यासारख्या आफ्रिकन अमेरिकन महिलेसाठी वैद्यकीय महाविद्यालयात प्रवेश मिळवणं जवळजवळ अशक्य होतं. समाज आणि वैद्यकीय क्षेत्रात महिलांना, विशेषतः कृष्णवर्णीय महिलांना, संधी दिली जात नव्हती. पण मी हार मानली नाही. ज्या डॉक्टरांसोबत मी काम केलं होतं, त्यांनी मला खूप चांगली शिफारसपत्रं दिली. त्यांच्या मदतीमुळेच, १८६० मध्ये मला न्यू इंग्लंड फिमेल मेडिकल कॉलेजमध्ये प्रवेश मिळाला. माझा आनंद गगनात मावेनासा झाला होता, पण मला माहित होतं की पुढचा प्रवास सोपा नाही. माझा अभ्यास खूप कठीण होता आणि त्यातच १८६१ मध्ये अमेरिकन गृहयुद्ध सुरू झालं, ज्यामुळे परिस्थिती आणखीच बिकट झाली. पण माझा निश्चय पक्का होता. मी खूप मेहनत घेतली आणि अखेर १ मार्च, १८६४ रोजी तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला. त्या दिवशी मी वैद्यकीय पदवी मिळवली आणि अमेरिकेतील पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला डॉक्टर बनले. तो माझ्यासाठी आणि माझ्या संपूर्ण समाजासाठी एक खूप मोठा विजय होता.

डॉक्टर झाल्यानंतर, मी सुरुवातीला बोस्टनमध्ये माझी प्रॅक्टिस सुरू केली, जिथे मी प्रामुख्याने गरीब महिला आणि मुलांवर उपचार करत होते. त्यानंतर, १८६५ मध्ये गृहयुद्ध संपल्यावर, मी एक मोठा निर्णय घेतला. मी व्हर्जिनियाच्या रिचमंड शहरात गेले. युद्धाच्या समाप्तीनंतर, गुलामगिरीतून नुकत्याच स्वतंत्र झालेल्या हजारो आफ्रिकन अमेरिकन लोकांना वैद्यकीय सेवेची नितांत गरज होती, पण त्यांच्यापर्यंत कोणतीही मदत पोहोचत नव्हती. त्यांची सेवा करण्याच्या उद्देशाने मी तिथे काम सुरू केलं. मी 'फ्रीडमेन्स ब्युरो' या संस्थेसोबत काम केले, जी या लोकांना मदत करत होती. तिथे काम करताना मला खूप काही शिकायला मिळालं, पण मला तीव्र वंशवादाचा सामना करावा लागला. काही डॉक्टर आणि सहकारी माझ्या रंगावरून माझा द्वेष करायचे आणि माझ्यासोबत काम करण्यास नकार द्यायचे. पण मी डगमगले नाही. हा काळ माझ्यासाठी एक आव्हानात्मक पण महत्त्वाचा अनुभव होता, कारण मी अशा लोकांची सेवा करत होते ज्यांना माझी सर्वात जास्त गरज होती. याच काळात माझे दुसरे पती, आर्थर क्रम्प्लर यांच्याशी माझे लग्न झाले.

१८६९ मध्ये, मी आणि माझे पती पुन्हा बोस्टनला परत आलो. आम्ही आमच्या बीकन हिल येथील घरात स्थायिक झालो आणि तिथेच मी माझी वैद्यकीय प्रॅक्टिस पुन्हा सुरू केली. माझ्या अनेक वर्षांच्या अनुभवातून मी जे काही शिकले होते, ते मला इतरांपर्यंत पोहोचवायचे होते. मला वाटले की महिलांना त्यांच्या आणि त्यांच्या मुलांच्या आरोग्याविषयी योग्य माहिती मिळायला हवी. याच विचाराने मी माझे ज्ञान एका पुस्तकात लिहिण्याचा निर्णय घेतला. अनेक वर्षांच्या मेहनतीनंतर, १८८३ मध्ये माझे पुस्तक 'अ बुक ऑफ मेडिकल डिस्कोर्सेस इन टू पार्ट्स' प्रकाशित झाले. हे पुस्तक एका आफ्रिकन अमेरिकन व्यक्तीने लिहिलेल्या पहिल्या वैद्यकीय ग्रंथांपैकी एक होते, याचा मला खूप अभिमान वाटतो. माझा उद्देश केवळ उपचार करणे नव्हता, तर लोकांना, विशेषतः महिलांना, ज्ञानाने सक्षम करणे हा होता, जेणेकरून त्या स्वतःच्या आरोग्याची चांगली काळजी घेऊ शकतील.

मी ६४ वर्षांचे आयुष्य जगले आणि १८९५ मध्ये माझे निधन झाले. मी वैद्यकशास्त्राच्या क्षेत्रात एक नवीन मार्ग तयार केला, ज्यामुळे माझ्यामागे येणाऱ्या अनेक महिला आणि आफ्रिकन अमेरिकन लोकांसाठी दारे उघडली गेली. माझा वारसा केवळ पहिली महिला डॉक्टर होण्यापुरता मर्यादित नाही, तर तो इतरांची काळजी घेण्यासाठी आणि अडथळे दूर करण्यासाठी समर्पित केलेल्या आयुष्याचा आहे. मी नेहमीच यासाठी प्रयत्न केले की प्रत्येकाला, कोणताही भेदभाव न करता, निरोगी जीवनाची संधी मिळावी आणि हीच माझी खरी ओळख आहे.