रूथ हँडलर

नमस्कार, माझे नाव रूथ हँडलर आहे. मी तुम्हाला जगातील सर्वात प्रसिद्ध खेळण्यांपैकी एक खेळणे तयार करण्यात कशी मदत केली याची कथा सांगणार आहे. माझा जन्म ४ नोव्हेंबर १९१६ रोजी डेन्व्हर, कोलोरॅडो येथे झाला. माझ्या पोलिश स्थलांतरित आईवडिलांच्या दहा मुलांपैकी मी सर्वात लहान होते, त्यामुळे आमचे घर नेहमीच गजबजलेले असायचे! मी लहानपणापासूनच महत्त्वाकांक्षी होते आणि मला व्यवसायाची आवड होती. मी माझ्या हायस्कूलमधील प्रियकर, इलियट हँडलरला भेटले आणि आम्ही १९३८ मध्ये लग्न केले. त्यानंतर आमची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी आम्ही लॉस एंजेलिसच्या सूर्यप्रकाशात स्थायिक झालो.

इलियट एक प्रतिभावान डिझायनर होता आणि मला व्यवसायाची चांगली जाण होती. आम्ही आमच्या गॅरेजमधून एक कंपनी सुरू केली, जिथे आम्ही प्लास्टिकचे फर्निचर बनवत होतो. १९४५ मध्ये, आम्ही आमचा मित्र हॅरॉल्ड 'मॅट' मॅटसन याच्यासोबत मिळून एक नवीन कंपनी स्थापन केली. आम्ही 'मॅट' आणि 'इलियट' ही नावे एकत्र करून 'मॅटेल' हे नाव तयार केले. आम्ही सुरुवातीला पिक्चर फ्रेम बनवत होतो, पण लवकरच आम्ही उरलेल्या लाकडाच्या तुकड्यांपासून बाहुल्यांच्या घरासाठी फर्निचर बनवू लागलो. हे इतके लोकप्रिय झाले की आम्ही पूर्णपणे खेळणी बनवण्याकडे वळलो! आमचे पहिले मोठे यश म्हणजे 'यूक-ए-डूडल' नावाचे एक खेळण्यातील युकुलेले. १९५५ मध्ये, आम्ही एक धाडसी पाऊल उचलले आणि 'मिकी माउस क्लब' नावाच्या एका नवीन टेलिव्हिजन शोला प्रायोजित केले. खेळण्यांच्या कंपनीने थेट मुलांसाठी टीव्हीवर जाहिरात करण्याची ही पहिलीच वेळ होती आणि यामुळे खेळण्यांच्या व्यवसायात पूर्णपणे बदल घडला.

मला दोन मुले होती, एक मुलगी बार्बरा आणि एक मुलगा केनेथ. माझ्या लक्षात आले की माझा मुलगा अशा खेळण्यांसोबत खेळू शकतो ज्यामुळे तो अग्निशामक, अंतराळवीर किंवा डॉक्टर बनण्याची कल्पना करू शकतो, तर माझ्या मुलीच्या बाहुल्या जवळजवळ सर्व लहान बाळांच्या होत्या. ती आणि तिच्या मैत्रिणी कागदी बाहुल्यांशी खेळत, त्यांना प्रौढ भूमिका देत आणि महाविद्यालयीन विद्यार्थिनी, व्यावसायिक महिला आणि नेत्या म्हणून त्यांच्या भविष्याची कल्पना करत. माझ्या लक्षात आले की बाजारपेठेत एक मोठी पोकळी आहे. मुलींना अशी बाहुली हवी होती जी त्यांना काय बनायचे आहे याची स्वप्ने पाहू देईल. त्यानंतर, १९५६ मध्ये युरोपच्या कौटुंबिक सहलीवर असताना, मी बिल्ड लिली नावाची एक जर्मन बाहुली पाहिली. ती प्रौढ शरीराची एक फॅशन बाहुली होती, जी मोठ्यांसाठी बनवली होती. पण मला तिच्यातील क्षमता दिसली. हीच ती कल्पना होती! ही अशा प्रकारची त्रिमितीय बाहुली होती जिचा उपयोग मुली आपली स्वप्ने साकार करण्यासाठी करू शकतील. जेव्हा मी ही कल्पना मॅटेलमधील सर्व पुरुष अधिकाऱ्यांसमोर मांडली, तेव्हा त्यांना ती पटली नाही. त्यांना वाटले की कोणतीही आई आपल्या मुलीसाठी प्रौढ आकृती असलेली बाहुली विकत घेणार नाही. पण मला माहित होते की मी बरोबर आहे आणि मी हार मानली नाही.

पुढची काही वर्षे मी माझी कल्पना विकसित करण्यात घालवली. मी माझ्या मुलीच्या नावावरून बाहुलीचे नाव 'बार्बी' ठेवले. तिने ९ मार्च १९५९ रोजी न्यूयॉर्कमधील अमेरिकन इंटरनॅशनल टॉय फेअरमध्ये काळ्या-पांढऱ्या पट्ट्यांच्या स्टायलिश स्विमसूटमध्ये आपले भव्य पदार्पण केले. सुरुवातीला, खेळणी खरेदीदार माझ्या अधिकाऱ्यांइतकेच साशंक होते. पण नंतर आमच्या दूरदर्शन जाहिराती प्रसारित झाल्या आणि अचानक, सर्वत्र मुलींना बार्बी बाहुली हवी होती. ती एक खळबळ होती! बार्बीने मुलींना दाखवून दिले की त्या काहीही होऊ शकतात - एक डॉक्टर, एक अंतराळवीर, एक व्यावसायिक कार्यकारी आणि बरेच काही. दोन वर्षांनंतर, १९६१ मध्ये, आम्ही तिच्यासाठी एका प्रियकराची ओळख करून दिली, ज्याचे नाव माझ्या मुलाच्या नावावरून 'केन' ठेवले. मॅटेलची अध्यक्ष म्हणून, आमची निर्मिती लाखो मुलांना प्रेरणा देत असल्याचे पाहून मला खूप अभिमान वाटला.

मी अनेक वर्षे मॅटेलचे नेतृत्व केले, परंतु मला काही कठीण व्यावसायिक आव्हानांना सामोरे जावे लागले आणि १९७५ मध्ये मी कंपनी सोडली. त्याच सुमारास, मला १९७० मध्ये स्तनाच्या कर्करोगाचे निदान झाल्यावर एका वैयक्तिक लढाईला सामोरे जावे लागले. शस्त्रक्रियेनंतर, मला नैसर्गिक दिसणारे आणि आरामदायक वाटणारे प्रोस्थेटिक (कृत्रिम अवयव) शोधणे कठीण झाले, ज्यामुळे माझा आत्मविश्वास कमी झाला होता. जसे मला एका नवीन प्रकारच्या बाहुलीची गरज दिसली होती, तसेच आता मला माझ्यासारख्या महिलांसाठी एका चांगल्या उत्पादनाची गरज दिसली. म्हणून, १९७६ मध्ये, मी रुथटन कॉर्प नावाची एक नवीन कंपनी सुरू केली, जी वास्तववादी आणि आरामदायक प्रोस्थेटिक स्तन तयार करत असे. माझ्या 'निअरली मी' नावाच्या शोधाने हजारो महिलांना शस्त्रक्रियेनंतर त्यांचा आत्मविश्वास परत मिळवण्यास मदत केली.

मी ८५ वर्षांचे आयुष्य जगले आणि २००२ मध्ये माझे निधन झाले. मला माझ्या आयुष्यातील दोन प्रमुख अध्यायांचा खूप अभिमान आहे. बार्बीद्वारे, मी आशा करते की मी मुलींना स्वप्न पाहण्याचा आणि त्या जे काही बनू इच्छितात ते बनू शकतात यावर विश्वास ठेवण्याचा एक नवीन मार्ग दिला. माझ्या दुसऱ्या कंपनीद्वारे, मी महिलांना त्यांच्या आयुष्यातील कठीण काळात पूर्ण आणि आत्मविश्वासू वाटण्यास मदत करू शकले. माझा नेहमी विश्वास होता की जर तुम्हाला एखादी समस्या किंवा गरज दिसली, तर तुमच्याकडे त्यावर उपाय निर्माण करण्याची शक्ती आहे.