सरदार वल्लभभाई पटेल

नमस्कार! माझे नाव वल्लभभाई पटेल आहे, पण बरेच लोक मला 'सरदार' या नावाने ओळखतात, ज्याचा अर्थ 'प्रमुख' किंवा 'नेता' असा होतो. माझा जन्म ३१ ऑक्टोबर १८७५ रोजी भारतातील गुजरात राज्यातील नडियाद नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला. लहानपणापासूनच मी खूप दृढनिश्चयी म्हणून ओळखला जात असे. मला वकील व्हायचे होते आणि इंग्लंडमध्ये जाऊन कायद्याचे शिक्षण घेण्याचे माझे एक मोठे स्वप्न होते, पण माझ्या कुटुंबाकडे पुरेसे पैसे नव्हते. म्हणून मी ठरवले की मी खूप मेहनत करेन, प्रत्येक पैसा वाचवेन आणि माझे स्वप्न स्वतःच पूर्ण करेन.

मी भारतात अनेक वर्षे वकिली केली आणि माझ्या प्रवासासाठी काळजीपूर्वक पैसे वाचवले. अखेरीस, १९१० साली, जेव्हा मी ३५ वर्षांचा होतो, तेव्हा मी 'मिडल टेम्पल' नावाच्या प्रसिद्ध कायद्याच्या शाळेत शिक्षण घेण्यासाठी लंडनला गेलो. मी इतका कठोर अभ्यास केला की मी तीन वर्षांचा अभ्यासक्रम फक्त अडीच वर्षांत पूर्ण केला, आणि मी माझ्या वर्गात पहिला क्रमांक मिळवला! मी १९१३ मध्ये भारतात परत आलो आणि अहमदाबाद शहरात एक खूप यशस्वी वकील बनलो. मी माझ्या तीक्ष्ण बुद्धीसाठी आणि माझ्या स्टायलिश इंग्रजी सूट्ससाठी ओळखला जात असे.

सुरुवातीला, मला राजकारणात फारसा रस नव्हता. पण १९१७ च्या सुमारास हे सर्व बदलले, जेव्हा मी अशा एका व्यक्तीला भेटलो ज्यांनी माझे जीवन आणि भारताचा इतिहास बदलून टाकला: महात्मा गांधी. त्यांच्या सत्य आणि अहिंसेच्या मार्गाने स्वातंत्र्यासाठी लढण्याच्या विचारांनी मी खूप प्रेरित झालो, ज्याला ते 'सत्याग्रह' म्हणत असत. त्यांच्यासोबत सामील होण्यासाठी मी माझी यशस्वी वकिली सोडली. १९१८ मध्ये, मी खेडा सत्याग्रहाचे नेतृत्व केले आणि शेतकऱ्यांना अन्यायकारक करांविरुद्ध आंदोलन करण्यास मदत केली. त्यानंतर, १९२८ मध्ये, मी बारडोली नावाच्या ठिकाणी आणखी एका आंदोलनाचे नेतृत्व केले. तेथील लोक, विशेषतः महिला, माझ्या नेतृत्वाने इतके प्रभावित झाले की त्यांनी मला 'सरदार' हे नाव दिले, आणि ते नाव माझ्या आयुष्याच्या अखेरपर्यंत माझ्यासोबत राहिले.

अनेक वर्षांच्या संघर्षानंतर, भारताला अखेर १५ ऑगस्ट १९४७ रोजी स्वातंत्र्य मिळाले. तो एक आनंदाचा काळ होता, पण आमच्यासमोर एक मोठे आव्हान होते. देश ब्रिटिश भारत आणि ५६५ हून अधिक 'संस्थानांमध्ये' विभागलेला होता, ज्या प्रत्येकाचा स्वतःचा शासक होता. भारताचे पहिले उपपंतप्रधान आणि गृहमंत्री म्हणून, त्या सर्वांना एकत्र करून एक राष्ट्र बनवणे हे माझे काम होते. हे एका मोठ्या, गुंतागुंतीच्या कोड्याला एकत्र जोडण्यासारखे होते. मी देशभरात प्रवास केला, शासकांशी बोललो, त्यांना पटवून दिले आणि त्यांना भारताच्या नवीन राष्ट्रात सामील होण्यासाठी राजी करण्यासाठी कठोर निर्णय घेतले. या कठीण कार्यामुळे, लोकांनी मला 'भारताचे लोहपुरुष' म्हणायला सुरुवात केली.

मी माझे जीवन माझ्या देशाला स्वतंत्र आणि एकसंध पाहण्यासाठी समर्पित केले. मी माझे संपूर्ण आयुष्य शेवटच्या दिवसांपर्यंत भारतातील लोकांसाठी काम करत घालवले. मी ७५ वर्षांचे आयुष्य जगलो आणि १५ डिसेंबर १९५० रोजी माझे निधन झाले. माझा सर्वात मोठा वारसा म्हणजे आज तुम्ही पाहता तो भारताचा एकसंध नकाशा आहे. शेकडो संस्थानांना एकत्र आणून एक मजबूत देश बनवणारा माणूस म्हणून माझी आठवण ठेवली जाते. २०१८ मध्ये, भारताला एकसंध बनवण्याच्या माझ्या कार्याचा सन्मान करण्यासाठी, माझ्या गृहराज्य गुजरातमध्ये, भारतातील लोकांनी जगातील सर्वात उंच पुतळा, 'स्टॅच्यू ऑफ युनिटी', उभारला.