सेक्वॉया

माझे नाव सिकोया आहे. माझा जन्म १७७० च्या सुमारास चेरोकी राष्ट्राच्या मध्यभागी असलेल्या टस्केगी नावाच्या गावात झाला. माझ्या बालपणी मी माझ्या आईकडून आणि माझ्या लोकांकडून अनेक महत्त्वाची कौशल्ये शिकलो. मी एक चांगला शिकारी कसा बनायचे आणि चांदीचे काम कसे करायचे हे शिकलो. पण मी कधीही इंग्रजी भाषा वाचायला किंवा लिहायला शिकलो नाही. माझ्या सभोवतालचे जग बदलत होते, आणि लवकरच मला काहीतरी नवीन शिकण्याची प्रेरणा मिळणार होती.

मी अमेरिकन सैनिक आणि वसाहतवाद्यांना त्यांच्या पुस्तकांसह आणि पत्रांसह पाहिले. मला ते कागद म्हणजे 'बोलणारी पाने' वाटायचे. ते लांब अंतरावर आपले शब्द कसे पाठवू शकतात किंवा त्यांच्या कल्पना कागदावर कशा जतन करू शकतात हे पाहून मला आश्चर्य वाटायचे. सुमारे १८०९ मध्ये, माझ्या मनात एक प्रबळ विचार आला: चेरोकी लोकांनाही आपल्या स्वतःच्या बोलणाऱ्या पानांची गरज आहे. मी ठरवले की मी आपल्या लोकांसाठी आपली स्वतःची भाषा लिहिण्याचा एक मार्ग तयार करेन. ही एक मोठी कल्पना होती आणि मला माहित नव्हते की ते कसे करायचे, परंतु मला माहित होते की हे आमच्या लोकांसाठी महत्त्वाचे आहे.

माझा हा प्रकल्प खूप कठीण होता आणि त्याला दहा वर्षांपेक्षा जास्त वेळ लागला. सुरुवातीला, अनेक लोकांना वाटले की मी माझा वेळ वाया घालवत आहे. मी प्रत्येक शब्दासाठी एक चिन्ह बनवण्याचा प्रयत्न केला, पण ते अशक्य होते! मग, मला एक नवीन कल्पना सुचली. मला जाणवले की मी आपल्या चेरोकी भाषेतील प्रत्येक ध्वनीसाठी, किंवा अक्षरासाठी, एक चिन्ह बनवू शकतो. १८२१ मध्ये, मी ८५ चिन्हांचा माझा संच पूर्ण केला. ही अक्षरे आमच्या भाषेतील सर्व आवाज दर्शवत होती. मी सर्वात आधी माझी हुशार मुलगी, आयोकेह हिला शिकवले. तिला ते खूप लवकर शिकता आले आणि मला खूप अभिमान वाटला.

१८२१ मध्ये, मी माझा शोध चेरोकी नेत्यांना दाखवला. त्यांना खात्री नव्हती की हे काम करेल. हे सिद्ध करण्यासाठी, त्यांनी मला दूर पाठवले आणि माझ्या मुलीला, आयोकेहला एक संदेश दिला. जेव्हा मी परत आलो, तेव्हा तिने तो संदेश माझ्या चिन्हांचा वापर करून लिहिला, आणि मी तो त्यांना अचूकपणे वाचून दाखवला! नेते आश्चर्यचकित झाले. १८२५ मध्ये, चेरोकी राष्ट्राने माझी अक्षरमाला अधिकृतपणे स्वीकारली. लवकरच, आमचे हजारो लोक वाचू आणि लिहू शकले. १८२८ मध्ये आम्ही 'चेरोकी फिनिक्स' नावाचे स्वतःचे वृत्तपत्र सुरू केले. आता आम्ही आमच्या कथा, कायदे आणि बातम्या आमच्या स्वतःच्या भाषेत सामायिक करू शकत होतो.

मी माझे उर्वरित आयुष्य माझ्या लोकांसाठी काम करत घालवले. मी सुमारे ७३ वर्षांचा झालो आणि ऑगस्ट १८४३ मध्ये एका प्रवासादरम्यान माझे निधन झाले. माझ्या लोकांना मी एक शक्तिशाली भेट दिली होती हे जाणून घेणे हा माझा सर्वात मोठा आनंद होता. आजही, चेरोकी अक्षरमाला वापरली जाते, ज्यामुळे आमची भाषा आणि कथा जिवंत राहतात. माझे नाव विशाल सिकोया वृक्षांमध्येही सन्मानित आहे, जे उंच आणि मजबूत उभे आहेत, अगदी त्या लोकांप्रमाणे ज्यांच्याकडे त्यांच्या स्वतःच्या शब्दांची शक्ती आहे.