स्टेफनी क्वोलेक

नमस्कार, माझे नाव स्टेफनी क्वोलेक आहे आणि मी एक रसायनशास्त्रज्ञ आहे जिने अपघाताने एक आश्चर्यकारक शोध लावला! माझा जन्म ३१ जुलै १९२३ रोजी पेनसिल्व्हेनियातील न्यू केन्सिंग्टन नावाच्या शहरात झाला. लहानपणी मी खूप जिज्ञासू होते. माझे वडील, जे एक निसर्गशास्त्रज्ञ होते, त्यांनी मला आमच्या घराजवळील जंगले, वनस्पती आणि प्राण्यांबद्दल सर्व काही शिकवले. आम्ही लांब फिरायला जायचो आणि त्यांनी मला पाने, रानफुले आणि बिया यांनी स्क्रॅपबुक भरण्यास मदत केली. माझी आई, जी एक शिवणकाम करणारी होती, तिच्याकडून मी कापड आणि शिवणकामाबद्दल शिकले. मला फॅशनची खूप आवड होती आणि मी स्वतःच्या डिझाइनचे स्केचिंग करत तासन्तास घालवत असे. मला लोकांची मदत करण्यासाठी डॉक्टर बनायचे होते, असे माझे खूप दिवसांपासूनचे स्वप्न होते, पण मला विज्ञानाचे जग आणि वेगवेगळ्या कापडांचा स्पर्शही आवडत होता. मी महाविद्यालयात रसायनशास्त्राचा अभ्यास करण्याचा निर्णय घेतला, मला वाटले की वैद्यकीय शाळेच्या दिशेने हे एक चांगले पाऊल असेल.

१९४६ मध्ये, मी आता कार्नेगी मेलन युनिव्हर्सिटी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विद्यापीठातून रसायनशास्त्रात पदवी प्राप्त केली. वैद्यकीय शाळेसाठी पैसे वाचवण्यासाठी काही काळ काम करण्याची माझी योजना होती. मी ड्युपॉन्ट नावाच्या एका मोठ्या रासायनिक कंपनीत संशोधकाच्या पदासाठी जाहिरात पाहिली. डॉ. डब्ल्यू. हेल चर्च नावाच्या एका संचालकासोबतच्या माझ्या मुलाखतीदरम्यान, मला जाणवले की ते मला नोकरी देण्याबद्दल निश्चित नाहीत. आम्ही बोलल्यानंतर, त्यांनी मला सांगितले की ते दोन आठवड्यांत त्यांचा निर्णय कळवतील. पण मला लगेच नोकरीची गरज होती! मी माझे धैर्य एकवटले आणि त्यांना सांगितले की माझ्याकडे दुसरी ऑफर आहे आणि मला लवकर उत्तर हवे आहे. माझ्या या धाडसाने ते इतके आश्चर्यचकित झाले की त्यांनी त्यांच्या सचिवांना बोलावले आणि मला त्याच ठिकाणी नोकरी देऊ केली! मी ड्युपॉन्टच्या संशोधन प्रयोगशाळेत काम करण्यास सुरुवात केली आणि लवकरच मला त्या कामाची आवड निर्माण झाली. वैज्ञानिक कोडी सोडवण्याचे आव्हान इतके रोमांचक होते की मी वैद्यकीय शाळेबद्दल विसरून जाण्याचा आणि रसायनशास्त्रालाच माझे करिअर बनवण्याचा निर्णय घेतला.

१९६० च्या दशकापर्यंत, मी एका अशा नवीन धाग्याच्या निर्मितीच्या प्रकल्पाचे नेतृत्व करत होते जो हलका पण पोलादापेक्षा मजबूत असेल. त्याचा उपयोग टायरमध्ये करून ते अधिक टिकाऊ बनवणे हे ध्येय होते. माझ्या कामात पॉलिमर तयार करणे समाविष्ट होते, जे रेणूंच्या लांब साखळ्या असतात, जसे की सूक्ष्म मण्यांच्या माळा. या पॉलिमरला धाग्यात रूपांतरित करण्यासाठी, मला ते एका रासायनिक द्रावणात विरघळवावे लागत असे, जेणेकरून एक द्रव तयार होईल जो कातला जाऊ शकेल. १९६५ मध्ये, माझ्या एका प्रयोगातून एक अतिशय विचित्र परिणाम मिळाला. मधासारख्या स्वच्छ, जाड द्रवाऐवजी, मला एक ढगाळ, पातळ, पाण्यासारखा द्रावण मिळाला. ते पूर्णपणे चुकीचे दिसत होते. माझ्या सहकाऱ्यांनी तो प्रयोग अयशस्वी मानला आणि मला ते फेकून देण्यास सांगितले. पण माझ्या वैज्ञानिक जिज्ञासेने मला तसे करू दिले नाही. मला एक प्रकारची भावना होती की हा विचित्र द्रावण काहीतरी विशेष असू शकतो. मला स्पिनिंग मशीन चालवणारे तंत्रज्ञ, चार्ल्स स्मुलन यांना त्याची चाचणी घेण्यासाठी मनवावे लागले. त्यांना भीती होती की त्यामुळे मशीनची लहान छिद्रे बंद होतील, पण मी आग्रह धरला. आणि मी तसे केले याचा मला खूप आनंद आहे!

जेव्हा आम्ही तो विचित्र, ढगाळ द्रव कातला, तेव्हा त्यातून एक असा धागा बाहेर आला जो खरोखरच विलक्षण होता. आम्ही त्याची चाचणी सुरू केली आणि त्याचे परिणाम आश्चर्यकारक होते. तो अविश्वसनीयपणे कडक आणि मजबूत होता - खरं तर, वजनाच्या तुलनेत तो पोलादापेक्षा पाच पट अधिक मजबूत होता! तो उष्णता आणि गंज यांनाही प्रतिरोधक होता. मला माहित होते की आम्ही असे काहीतरी शोधले आहे जे जग बदलू शकते. माझ्या शोधाला व्यावसायिक उत्पादनात विकसित करण्यासाठी ड्युपॉन्टमध्ये अनेक वर्षे आणि खूप सांघिक प्रयत्नांची गरज लागली. कंपनीने अधिकृतपणे त्याचे नाव केव्हलर ठेवले आणि १९७१ मध्ये ते जगासमोर आणले. माझ्या शोधाचे कितीतरी उपयोग होऊ शकतात हे पाहणे आश्चर्यकारक होते. केव्हलरचा उपयोग आता पोलीस अधिकारी आणि सैनिकांचे रक्षण करणाऱ्या बुलेट-प्रतिरोधक वेस्टमध्ये, अग्निशामकांसाठी उष्णता-रोधक सूटमध्ये, हेल्मेटमध्ये, विमानांमध्ये आणि स्की आणि कनो यांसारख्या क्रीडा उपकरणांमध्येही केला जातो. मला लोकांचे प्राण वाचवण्यासाठी डॉक्टर व्हायचे होते आणि एका अर्थाने माझ्या शोधाने मला तेच करण्याची संधी दिली.

मी १९८६ मध्ये निवृत्त होण्यापूर्वी ४० वर्षांहून अधिक काळ ड्युपॉन्टमध्ये माझे संशोधन सुरू ठेवले. माझ्या शोधासाठी मला अनेक सन्मान मिळाले. १९९५ मध्ये, मला नॅशनल इन्व्हेन्टर्स हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले आणि १९९६ मध्ये मला नॅशनल मेडल ऑफ टेक्नॉलॉजीने सन्मानित करण्यात आले. मला नेहमीच शाळांना भेट देणे आणि विद्यार्थ्यांशी, विशेषतः तरुण मुलींशी बोलणे आवडत असे, त्यांना विज्ञानातील त्यांची आवड जोपासण्यासाठी प्रोत्साहित करत असे. मी ९० वर्षे जगले. माझी कहाणी दाखवते की जेव्हा गोष्टी योजनेनुसार होत नाहीत तेव्हाही तुम्ही तुमच्या जिज्ञासेवर नेहमी विश्वास ठेवला पाहिजे. तो विचित्र, ढगाळ द्रव जो मी फेकून देण्यास नकार दिला होता, तो एक असा पदार्थ बनला जो दररोज अगणित लोकांचे संरक्षण करतो आणि त्यांचे प्राण वाचवतो, आणि मला त्या वारशाचा खूप अभिमान आहे.