वॉशिंग्टन आयर्विंग

नमस्कार! माझे नाव वॉशिंग्टन आयर्विंग आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छितो. माझा जन्म ३ एप्रिल, १७८३ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला, जेव्हा अमेरिकन क्रांतीचे युद्ध संपत होते. माझ्या आई-वडिलांना आपल्या नवीन देशाचा खूप अभिमान होता, म्हणून त्यांनी माझे नाव महान सेनापती जॉर्ज वॉशिंग्टन यांच्या नावावरून ठेवले. लहानपणी मला एकदा त्यांना भेटण्याचा सन्मानही मिळाला होता! मी वर्गातला काही उत्तम विद्यार्थी नव्हतो; मला न्यूयॉर्कच्या गजबजलेल्या रस्त्यांवर भटकणे, हडसन नदीच्या शांत किनाऱ्यांवर फिरणे आणि साहस व दूरच्या प्रदेशांनी भरलेल्या पुस्तकांमध्ये हरवून जाणे अधिक आवडायचे. या सुरुवातीच्या प्रवासांनी माझे मन अशा पात्रांनी आणि कथांनी भरले, ज्या मी एके दिवशी लिहून काढणार होतो.

मी वकील होण्यासाठी प्रशिक्षण घेतले असले तरी, माझी खरी आवड नेहमीच लेखनात होती. मी माझ्या भावाच्या वृत्तपत्रासाठी मजेदार लेख लिहून सुरुवात केली. मला पाहायचे होते की मी असे पुस्तक लिहू शकेन का, जे लोकांचे लक्ष वेधून घेईल. १८०९ मध्ये, मी माझे पहिले मोठे पुस्तक, 'अ हिस्ट्री ऑफ न्यूयॉर्क' प्रकाशित केले, पण मी माझे स्वतःचे नाव वापरले नाही. मी Diedrich Knickerbocker नावाचा एक विक्षिप्त, काल्पनिक वृद्ध इतिहासकार तयार केला. हे पुस्तक एक व्यंगचित्र होते, शहराच्या इतिहासावर एक विनोदी आणि अतिशयोक्तीपूर्ण नजर. ते खूप यशस्वी झाले! लोकांना ते इतके आवडले की 'Knickerbocker' हे न्यूयॉर्कवासीयांसाठी एक लोकप्रिय टोपणनाव बनले, जे नाव तुम्ही आजही कधीकधी ऐकता.

१८१५ मध्ये, मी माझ्या कुटुंबाच्या व्यवसायात मदत करण्यासाठी इंग्लंडला गेलो. दुर्दैवाने, व्यवसाय अयशस्वी झाला आणि मला स्वतःचा उदरनिर्वाह करण्याचा मार्ग शोधावा लागला. मी माझ्या लेखणीवर अवलंबून राहण्याचा निर्णय घेतला. तो एक भीतीदायक काळ होता, पण त्यानेच मला माझे सर्वात मोठे यश मिळवून दिले. मी Geoffrey Crayon या दुसऱ्या टोपणनावाने कथा आणि निबंध लिहिण्यास सुरुवात केली. १८१९ ते १८२० दरम्यान, ते 'द स्केच बुक ऑफ जेफ्री क्रेयॉन, जेंट' म्हणून प्रकाशित झाले. या पुस्तकात माझ्या दोन सर्वात प्रसिद्ध कथा होत्या: 'रिप व्हॅन विंकल' नावाच्या एका आळशी माणसाची गोष्ट जो वीस वर्षे झोपतो, आणि इकाबॉड क्रेन नावाच्या एका शाळामास्तराची आणि 'स्लीपी हॉलोच्या शिर नसलेल्या घोडेस्वाराची' भीतीदायक दंतकथा. माझ्या कथा केवळ अमेरिकेतच नव्हे, तर संपूर्ण युरोपमध्ये लोकप्रिय झाल्या. मी जगभरात नावाजलेल्या पहिल्या अमेरिकन लेखकांपैकी एक होतो.

माझ्या लेखनाने नवीन संधींची दारे उघडली. सुमारे १८२६ मध्ये, मला अमेरिकेसाठी एक मुत्सद्दी म्हणून काम करण्यासाठी स्पेनला आमंत्रित करण्यात आले. मी अल्हाम्ब्रा नावाच्या एका भव्य, प्राचीन महालात राहत होतो. मी माझे दिवस त्याचे सुंदर अंगण शोधण्यात आणि त्याचा इतिहास शिकण्यात घालवले, ज्यामुळे मला 'टेल्स ऑफ द अल्हाम्ब्रा' नावाचे दुसरे पुस्तक लिहिण्याची प्रेरणा मिळाली. परदेशात सतरा वर्षे घालवल्यानंतर, मी अखेरीस १८३२ मध्ये अमेरिकेत परत आलो. मी एक सेलिब्रिटी झालो आहे हे पाहून मला आश्चर्य वाटले! माझ्यासाठी गर्दी जल्लोष करत होती आणि मला अमेरिकेचा स्वतःचा कथाकार म्हणून गौरवण्यात आले.

मी माझ्या प्रिय हडसन नदीच्या काठावर, टॅरीटाउन नावाच्या गावात—स्लीपी हॉलोपासून फार दूर नाही—एक आकर्षक लहान दगडी घर विकत घेतले. मी माझ्या घराला सनसाइड असे नाव दिले आणि तिथे मी अनेक आनंदी वर्षे घालवली, लेखन करत आणि पाहुण्यांचे स्वागत करत. माझ्या नंतरच्या वर्षांत, मी माझ्या सर्वात मोठ्या प्रकल्पावर काम केले: ज्या व्यक्तीच्या नावावरून माझे नाव ठेवले होते, त्या जॉर्ज वॉशिंग्टन यांचे पाच खंडांचे चरित्र लिहिणे. असे वाटले की माझे आयुष्य एका वर्तुळात पूर्ण झाले आहे, एका नायकाने आशीर्वाद दिलेल्या मुलापासून ते एका वृद्ध माणसापर्यंत जो भावी पिढ्यांसाठी त्याची गोष्ट सांगत होता.

मी ७६ वर्षांचा झालो आणि २८ नोव्हेंबर, १८५९ रोजी माझ्या सनसाइड येथील घरी माझे निधन झाले. मला अनेकदा 'अमेरिकन साहित्याचे जनक' म्हटले जाते कारण मी दाखवून दिले की एक अमेरिकन लेखक म्हणून उदरनिर्वाह करू शकतो आणि आपल्या देशातही सांगण्यासारख्या कथा आहेत. आजही, लोक इकाबॉड क्रेनच्या भीतीदायक प्रवासाबद्दल आणि रिप व्हॅन विंकलच्या लांब झोपेबद्दल वाचतात, आणि या कथांमधून, सुरुवातीच्या अमेरिकेचे लोकसाहित्य आणि आत्मा जिवंत राहतो.