वॉशिंग्टन आयर्विंग

नमस्कार! माझे नाव वॉशिंग्टन इर्विंग आहे, आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छितो. माझा जन्म ३ एप्रिल, १७८३ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला, जेव्हा अमेरिकन क्रांतीयुद्ध संपत आले होते. माझ्या आई-वडिलांना आपल्या नवीन देशाचा खूप अभिमान होता, म्हणून त्यांनी माझे नाव महान सेनापती जॉर्ज वॉशिंग्टन यांच्या नावावरून ठेवले! जेव्हा मी लहान होतो, तेव्हा मला त्यांना भेटण्याचा सन्मानही मिळाला होता. माझे भाऊ अभ्यासात हुशार होते, पण मी थोडा स्वप्नाळू होतो. मला साहसी पुस्तके वाचायला आणि न्यूयॉर्क शहराच्या व्यस्त बंदरांवर फिरायला आवडायचे, दूरच्या देशांत जाणाऱ्या जहाजांबद्दल कथांची कल्पना करायचो.

माझ्या कुटुंबाला वाटत होते की मी वकील व्हावे, आणि मी कायद्याचा अभ्यास केला, पण माझी खरी आवड लिखाणात होती. मी माझ्या भावाच्या वृत्तपत्रासाठी जोनाथन ओल्डस्टाईल या टोपण नावाने मजेदार लेख लिहायला सुरुवात केली. मग, १८०९ मध्ये, मला एक मोठी कल्पना सुचली. मी 'अ हिस्ट्री ऑफ न्यूयॉर्क' नावाचा न्यूयॉर्कचा एक मजेदार, काल्पनिक इतिहास लिहिला. ते अधिक मनोरंजक बनवण्यासाठी, मी असे भासवले की ते डाइड्रिच निकरबॉकर नावाच्या एका चिडखोर जुन्या इतिहासकाराने लिहिले आहे. मी वृत्तपत्रात जाहिराती दिल्या की मिस्टर निकरबॉकर यांना कोणी पाहिले आहे का! लोकांना हा विनोद आणि पुस्तक खूप आवडले, आणि लवकरच, न्यूयॉर्कमधील लोक स्वतःला 'निकरबॉकर्स' म्हणू लागले.

१८१५ मध्ये, मी माझ्या कौटुंबिक व्यवसायात मदत करण्यासाठी इंग्लंडला गेलो. जेव्हा व्यवसाय अयशस्वी झाला, तेव्हा मला समजले की मला माझ्या लिखाणातूनच स्वतःचा उदरनिर्वाह करावा लागेल. तो एक भीतीदायक निर्णय होता, पण तो माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम निर्णय होता. मी 'द स्केच बुक ऑफ जेफ्री क्रेयॉन, जेंट.' नावाचा कथासंग्रह लिहायला सुरुवात केली, जो मी १८१९ ते १८२० दरम्यान प्रकाशित केला. त्या पुस्तकात दोन कथा होत्या ज्या तुम्ही ऐकल्या असतील. एक होती 'रिप व्हॅन विंकल,' जी एका माणसाविषयी आहे जो डोंगरात झोपतो आणि २० वर्षांनंतर जागा होतो. दुसरी होती 'द लिजेंड ऑफ स्लीपी हॉलो,' जी इकाबॉड क्रेन नावाच्या एका घाबरट शिक्षकाबद्दल आणि त्याचा एका मुंडके नसलेल्या घोडेस्वारासोबतच्या भीतीदायक भेटीबद्दल होती! या कथा केवळ अमेरिकेतच नाही, तर संपूर्ण युरोपमध्ये लोकप्रिय झाल्या, ज्यामुळे मी जगभरात प्रसिद्ध होणाऱ्या पहिल्या अमेरिकन लेखकांपैकी एक बनलो.

माझ्या कथांनी मला अनेक साहसांवर नेले. मी अनेक वर्षे स्पेनमध्ये राहिलो, प्राचीन राजवाडे शोधले आणि क्रिस्टोफर कोलंबस यांच्याबद्दल पुस्तके लिहिली. मला १८४२ ते १८४६ पर्यंत स्पेनमध्ये अमेरिकेचा मंत्री म्हणून माझ्या देशाची सेवा करण्याचा सन्मानही मिळाला. जेव्हा मी कायमचा अमेरिकेत परत आलो, तेव्हा मी न्यूयॉर्कमधील टॅरीटाउन येथे हडसन नदीच्या काठावर एक आकर्षक लहान दगडी घर विकत घेतले. मी त्याचे नाव सनीसाइड ठेवले. एका कथाकारासाठी ती एक परिपूर्ण, शांत जागा होती आणि ती माझ्या प्रसिद्ध भुताच्या कथेला प्रेरणा देणाऱ्या खऱ्या स्लीपी हॉलोपासून फार दूर नव्हती. तिथे, मी माझे नंतरचे आयुष्य माझ्या बालपणीचे नायक, जॉर्ज वॉशिंग्टन यांचे चरित्र लिहिण्यात घालवले.

मी ७६ वर्षांचे दीर्घ आणि आनंदी आयुष्य जगलो, जे प्रवास, इतिहास आणि कल्पनाशक्तीने भरलेले होते. आज, लोक मला 'अमेरिकन लघुकथेचे जनक' म्हणतात. माझ्या खोडकर भुतांच्या, झोपाळू शहरांच्या आणि विचित्र पात्रांच्या कथांनी जगाला हे दाखवून दिले की अमेरिकेची स्वतःची एक वेगळी जादू आहे आणि तिच्या स्वतःच्या कथा सांगण्यासारख्या आहेत. मला आशा आहे की माझ्या कथा तुमच्या कल्पनाशक्तीला प्रेरणा देत राहतील, जसे त्या लिहिताना माझ्या कल्पनाशक्तीला प्रेरणा मिळाली होती.