भारतातील जातीय व्यवस्था

नमस्कार. तुम्हाला अजून माझे नाव माहित नाही, पण माझ्यासारख्या कल्पना तुम्ही आधीही अनुभवल्या आहेत. मी एक अशी कल्पना आहे की समाजात प्रत्येकाचे स्थान कुठे आहे. एका मोठ्या चार मजली इमारतीची कल्पना करा. हजारो वर्षे भारतीय उपखंडात, मी लोकांना सांगितले की तुम्ही ज्या कुटुंबात जन्मला आहात, त्याच कुटुंबावरून तुमचे आयुष्य कोणत्या मजल्यावर जाणार हे ठरेल. खूप खूप पूर्वी, ज्याला इतिहासकार वैदिक काळ म्हणतात, सुमारे १५०० ईसापूर्व, लोकांनी समाज कसा संघटित केला पाहिजे याबद्दल गाणी आणि कविता लिहायला सुरुवात केली. ऋग्वेद नावाच्या एका प्रसिद्ध ग्रंथानुसार, त्यांनी समाजाला चार गटांमध्ये विभागले, ज्यांना 'वर्ण' म्हटले जाते. सर्वात वर ब्राह्मण होते—पुजारी आणि शिक्षक. त्यांच्या खाली क्षत्रिय होते, जे शासक आणि योद्धे होते आणि सर्वांचे रक्षण करत होते. त्यानंतर वैश्य आले, जे शेतकरी आणि व्यापारी होते आणि वस्तूंचा व्यापार करत होते. आणि सर्वात खालच्या मजल्यावर शूद्र होते, जे इतर तीन गटांची सेवा करत होते. ही माझी सुरुवात होती. लोकांनी या कल्पनेला वर्णव्यवस्था म्हटले, पण कालांतराने, मी खूपच गुंतागुंतीची झाले आणि तुम्ही मला जातिव्यवस्था म्हणून ओळखू लागलात.

शतकानुशतके, मी एका साध्या चार मजली कल्पनेतून हजारो स्वतंत्र खोल्या असलेल्या गगनचुंबी इमारतीत बदलले. २०० ईसापूर्व आणि २०० इसवी सन दरम्यान, मनुस्मृती नावाचे एक पुस्तक लिहिले गेले. हे समाजासाठी एका तपशीलवार सूचना पुस्तकासारखे होते आणि त्याने माझे नियम अधिक कठोर केले. मी आता फक्त चार मोठ्या गटांपुरती मर्यादित राहिले नाही. मी लोकांना हजारो लहान समुदायांमध्ये विभागले, ज्यांना 'जाती' म्हटले जाते, जे बहुतेकदा व्यक्तीच्या विशिष्ट कामावर आधारित होते. जर तुमचे वडील कुंभार असतील, तर तुम्ही कुंभार होणार. जर तुमची आई विणकर असेल, तर तुम्ही विणकर होणार. तुम्ही कोणाशी लग्न करू शकता, कोणासोबत जेवू शकता आणि तुम्ही कुठे राहू शकता हे मी ठरवत असे. अनेकांसाठी, मी समुदाय आणि आपलेपणाची भावना दिली. पण इतरांसाठी, मी मोठे दुःख निर्माण केले. एक असा गट होता ज्याला माझ्या चार मजल्यांच्या पूर्णपणे बाहेर मानले जात होते. त्यांना 'अस्पृश्य' किंवा दलित म्हटले जात असे, जसे की ते आज ओळखले जातात. त्यांना अस्वच्छ मानली जाणारी कामे दिली जात होती आणि त्यांना भयंकर भेदभावाचा सामना करावा लागत होता. त्यांना अनेकदा वेगळे राहण्यास भाग पाडले जात होते आणि त्यांना इतरांप्रमाणे विहिरी वापरण्याची किंवा मंदिरात प्रवेश करण्याची परवानगी नव्हती. त्यांच्यासाठी, मी सुव्यवस्थेची इमारत नव्हते, तर त्यांना बाहेर ठेवणारी एक भिंत होती.

माझ्या सुरुवातीच्या दिवसांपासूनही, काही शहाणे लोक होते ज्यांनी मी न्याय्य आहे की नाही यावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले. सुमारे ५ व्या शतकात, सिद्धार्थ गौतम नावाच्या एका शिक्षकाने, जे पुढे बुद्ध म्हणून ओळखले गेले, शिकवले की व्यक्तीचे चांगलेपण त्याच्या कर्मातून येते, जन्माच्या कुटुंबातून नाही. त्यांनी आणि इतर अनेक विचारवंतांनी माझ्या नियमांना आव्हान दिले. तरीही, बऱ्याच काळासाठी, मी खूप शक्तिशाली राहिले. पण १९ व्या आणि २० व्या शतकात, बदलासाठी एक शक्तिशाली चळवळ वाढू लागली. अनेक धाडसी सुधारकांनी असा युक्तिवाद केला की मी भारताला मागे खेचत आहे आणि मोठे दुःख देत आहे. यातील सर्वात महत्त्वाचा आवाज होता डॉ. बी.आर. आंबेडकर नावाच्या एका व्यक्तीचा. त्यांचा जन्म १८९१ मध्ये एका दलित कुटुंबात झाला होता आणि त्यांनी माझे सर्वात कठोर नियम प्रत्यक्ष अनुभवले होते. ते हुशार होते आणि त्यांनी खूप अभ्यास केला, अमेरिका आणि इंग्लंडमधील विद्यापीठांमधून उच्च पदव्या मिळवल्या. जेव्हा ते भारतात परत आले, तेव्हा त्यांनी माझ्यामुळे ज्या लोकांवर अन्याय झाला होता, त्यांच्या हक्कांसाठी आपले जीवन समर्पित केले. त्यांचा विश्वास होता की भारताला खऱ्या अर्थाने स्वतंत्र आणि आधुनिक व्हायचे असेल, तर माझ्या साखळ्यांमधून मुक्त व्हावे लागेल.

जेव्हा भारताला १९४७ मध्ये स्वातंत्र्य मिळाले, तेव्हा त्याच्या नवीन नेत्यांना एका नवीन प्रकारचा समाज घडवण्याची संधी मिळाली. डॉ. बी.आर. आंबेडकर भारताच्या नवीन नियमावलीचे—भारताच्या संविधानाचे—मुख्य शिल्पकार बनले. जेव्हा ते २६ जानेवारी १९५० रोजी स्वीकारले गेले, तेव्हा त्याने घोषित केले की प्रत्येकजण समान आहे. त्याने जातीवर आधारित भेदभावाला अधिकृतपणे बेकायदेशीर ठरवले आणि 'अस्पृश्यता' पाळणे गुन्हा ठरवले. समाजासाठी अधिकृत नियमावली म्हणून माझा काळ संपला होता. देशाच्या कायद्यांमध्ये लिहिलेली नवीन कल्पना ही होती की तुमचे भविष्य तुमच्या जन्माच्या परिस्थितीनुसार नाही, तर तुमच्या स्वप्नांनुसार आणि कठोर परिश्रमानुसार निश्चित केले पाहिजे. अर्थात, हजारो वर्षांपासून अस्तित्वात असलेली कल्पना नाहीशी करणे सोपे नाही. माझी सावली अजूनही रेंगाळते आहे आणि भारतातील लोक अजूनही जुन्या पूर्वग्रहांवर मात करण्यासाठी आणि समानतेचे वचन प्रत्येकासाठी खरे ठरवण्यासाठी कठोर परिश्रम घेत आहेत. माझी कथा समजून घेणे—मी निर्माण केलेली सुव्यवस्था आणि मी दिलेले दुःख—महत्त्वाचे आहे. हे लोकांना हे पाहण्यास मदत करते की निष्पक्षता, न्याय आणि दयाळूपणा इतके महत्त्वाचे का आहेत. हे आपल्या सर्वांना आठवण करून देते की आपल्यात अन्यायकारक कल्पनांना आव्हान देण्याची आणि एक असे जग तयार करण्याची शक्ती आहे जिथे प्रत्येक व्यक्तीचा आदर केला जातो, तिला महत्त्व दिले जाते आणि तिला स्वतःचा मार्ग निवडण्याचे स्वातंत्र्य असते.