भारतातील जातीय व्यवस्था

अशा जगाची कल्पना करा जिथे तुम्ही कोणत्या कुटुंबात जन्माला आला आहात, यावरून तुमचे संपूर्ण आयुष्य ठरवले जाईल, जणू काही तुम्ही एका मोठ्या, न दिसणाऱ्या पेटीत बंद आहात. खूप खूप वर्षांपूर्वी भारतात मी एक अशीच कल्पना होतो. मी प्रत्येकाला वेगवेगळ्या गटांमध्ये विभागले होते. प्रत्येक गटाची स्वतःची खास कामे होती. काही जण शिक्षक आणि विचारवंत होते, तर काही शूर योद्धे होते. काही शेतकरी आणि व्यापारी होते, तर काही इतर सर्वांना मदत करायचे. लोकांना आपला गट निवडता येत नव्हता; ते जन्मापासूनच त्या गटाचे असायचे. ही मोठी कल्पना, सर्वांना संघटित करण्याची ही पद्धत, म्हणजेच मी होतो. लोक मला जातीय व्यवस्था म्हणायचे.

माझी कहाणी खूप खूप पूर्वी, वैदिक काळात, सुमारे १५०० ईसापूर्व सुरू झाली. प्राचीन ग्रंथांमध्ये, चार मुख्य गटांचे वर्णन आहे, ज्यांना 'वर्ण' म्हटले जाते. पहिले होते ब्राह्मण, जे पुजारी आणि शिक्षक होते. त्यानंतर आले क्षत्रिय, जे शासक आणि सैनिक होते आणि राज्याचे रक्षण करायचे. वैश्य हे शेतकरी आणि व्यापारी होते जे वस्तूंचा व्यापार करायचे. आणि शूद्र हे कामगार होते जे इतर तीन गटांची सेवा करायचे. सुरुवातीला, गावातील सर्व महत्त्वाची कामे पूर्ण व्हावीत यासाठी हा एक मार्ग होता. पण शेकडो वर्षांनंतर, या गटांमधील रेषा अधिक घट्ट आणि भिंतींसारख्या कडक झाल्या. लोकांना सांगण्यात आले की ते आपली नोकरी बदलू शकत नाहीत. त्यांना सांगण्यात आले की ते फक्त आपल्याच गटातील व्यक्तीशी लग्न करू शकतात. दुःखाची गोष्ट म्हणजे, काही लोकांना या चार गटांच्या बाहेर ठेवण्यात आले. त्यांना दलित म्हटले जायचे, आणि त्यांच्याशी खूप वाईट वागणूक दिली जायची आणि त्यांची कामे 'अस्वच्छ' असल्याचे सांगितले जायचे. मी ज्या भिंती बनवल्या होत्या त्या अजिबात न्यायसंगत नव्हत्या.

पण अनेक शूर लोकांना हे माहित होते की हे योग्य नाही. त्यांचा विश्वास होता की प्रत्येकजण दया आणि आदराने वागवण्यास पात्र आहे, मग तो कोणत्याही कुटुंबात जन्माला आला असो. या नेत्यांपैकी एक सर्वात महत्त्वाचे नेते होते डॉ. बी.आर. आंबेडकर. ते अशा कुटुंबातून आले होते ज्यांच्याशी माझ्या नियमांमुळे अन्याय झाला होता, म्हणून त्यांना माझ्यामुळे होणारे दुःख समजले होते. त्यांनी खूप अभ्यास केला आणि एक महान नेते बनले. त्यांनी देशासाठी अत्यंत महत्त्वाच्या नियमांचा संच लिहिण्यास मदत केली, ज्याला भारताचे संविधान म्हणतात. २६ जानेवारी १९५० रोजी हे नवीन संविधान कायदा बनले. त्यात म्हटले होते की लोकांच्या जन्मावरून त्यांच्याशी वाईट वागणे चुकीचे आणि कायद्याच्या विरुद्ध आहे. माझ्या जुन्या, अन्यायकारक भिंती कोसळू लागल्या. आज, भारतातील आणि जगभरातील लोक अजूनही प्रत्येकाला समान वागणूक मिळावी यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत आणि असे जग घडवत आहेत जिथे कोणत्याही जुन्या, न दिसणाऱ्या पेटीपेक्षा दया आणि समानता अधिक महत्त्वाची आहे.