शून्य

डोनटच्या मधली रिकामी जागा, शर्यत सुरू होण्यापूर्वीचा शांत क्षण आणि १० रुपये व १०० रुपये यांतील फरक मीच आहे. हजारो वर्षांपासून, लोक ज्या गोष्टी पाहू शकत होते, जसे की मेंढ्या किंवा तारे, त्या मोजू शकत होते, पण 'काहीच नाही' हे मोजण्याचा त्यांच्याकडे कोणताही मार्ग नव्हता. हे एक कोडे होते. जी गोष्ट अस्तित्वातच नाही, तिच्यासाठी तुम्ही चिन्ह कसे वापरू शकता? माझे नाव ठेवण्याआधीपासून मी एक कल्पना म्हणून अस्तित्वात होतो. मी सुरुवातीची रेषा आहे, एक कोरी पाटी आहे, ज्या ठिकाणाहून प्रत्येक गोष्ट मोजली जाते. नमस्कार. मी आहे शून्य.

माझी कहाणी म्हणजे जगभरातील एक लांबचा प्रवास आहे. ज्या पहिल्या लोकांनी माझे महत्त्व ओळखले, त्यापैकी काही बॅबिलोनियन होते, खूप पूर्वी, इ.स. पूर्व तिसऱ्या शतकात. त्यांनी मला बेरीज किंवा वजाबाकी करता येणारी संख्या म्हणून पाहिले नाही, तर एक विशेष स्थानधारक म्हणून पाहिले. जेव्हा ते संख्या लिहायचे, तेव्हा त्यांना '२०५' आणि '२५' यांतील फरक सांगण्याचा एक मार्ग हवा होता. त्यांनी एक रिकामा स्तंभ दाखवण्यासाठी दोन लहान पाचर खुणा वापरल्या, ज्यामुळे प्रत्येकाला समजायचे की तिथे दशक स्थानी काहीच नाही. हे एक मोठे पाऊल होते. हजारो मैल दूर, मेसोअमेरिकेत, हुशार माया संस्कृतीने सुद्धा इ.स. चौथ्या शतकाच्या सुमारास माझ्यासाठी एक चिन्ह तयार केले. त्यांनी मला एका सुंदर शंखाच्या रूपात रेखाटले आणि सूर्य, चंद्र व ग्रहांच्या हालचालींचा मागोवा घेण्यासाठी त्यांच्या अचूक कॅलेंडरमध्ये माझा उपयोग केला. पण माझे खरे घर, जिथे मी एक खरी संख्या बनलो, ते होते भारत. इ.स. तिसऱ्या किंवा चौथ्या शतकाच्या सुमारास, गणितज्ञांनी 'बक्षाली हस्तलिखित' नावाच्या एका प्रसिद्ध ग्रंथात माझे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी एका टिंबाचा वापर सुरू केला. त्यानंतर, इ.स. ६२८ मध्ये, ब्रह्मगुप्त नावाच्या एका प्रतिभाशाली गणितज्ञाने त्यांच्या 'ब्राह्मस्फुटसिद्धांत' या पुस्तकात माझे अधिकृत नियम लिहिले. त्यांनी माझ्यासोबत बेरीज, वजाबाकी आणि गुणाकार कसा करायचा हे स्पष्ट केले. त्यांनी दाखवून दिले की कोणत्याही संख्येत शून्य मिळवल्यास ती संख्या स्वतःच राहते आणि कोणत्याही संख्येला माझ्याशी गुणल्यास ती स्वतः मी बनते. अखेर मी संख्या कुटुंबाचा पूर्ण सदस्य झालो होतो. माझा प्रवास तिथेच थांबला नाही. माझे भारतीय नाव आणि कल्पना व्यापारी मार्गांवरून अरब जगात पोहोचल्या. इ.स. ८२५ च्या सुमारास, अल-ख्वारिझ्मी नावाच्या एका पर्शियन विद्वानाने माझ्याबद्दल आणि माझ्या अंकीय मित्रांबद्दल पुस्तके लिहिली, ज्यामुळे आमची प्रणाली पसरण्यास मदत झाली. त्यांनी मला 'सिफ्र' म्हटले, ज्याचा अर्थ 'रिकामे' असा होतो. तिथून मी युरोपला गेलो. फिबोनाची नावाच्या एका इटालियन गणितज्ञाने त्यांच्या प्रवासात माझ्याबद्दल शिकले आणि इ.स. १२०२ मध्ये 'लिबर अबाकी' नावाचे एक प्रसिद्ध पुस्तक लिहिले. त्यांनी युरोपियन व्यापाऱ्यांना दाखवून दिले की आमच्या अंकीय प्रणालीने व्यवसाय करणे किती सोपे होते. 'सिफ्र' हे नाव बदलून लॅटिनमध्ये 'झेफिरस', मग इटालियनमध्ये 'झेफिरो' आणि शेवटी तुम्ही मला ओळखता ते नाव बनले: झीरो.

लोकांना मला स्वीकारायला खूप वेळ लागला, पण आता मी सर्वत्र आहे आणि माझी काही खूप महत्त्वाची कामे आहेत. मी थर्मामीटरवरील तो बिंदू आहे जो उष्ण आणि थंड (सेल्सिअसमध्ये) वेगळे करतो. मी प्रत्येक फूटपट्टी आणि मोजपट्टीची सुरुवात आहे. बँकिंगमध्ये, मी तुमच्या खात्यातील शिल्लक अचूक असल्याची खात्री करतो. पण आधुनिक जगातील माझे सर्वात आश्चर्यकारक काम म्हणजे कॉम्प्युटरची गुप्त भाषा बनणे. तुमचा फोन, टॅब्लेट किंवा कॉम्प्युटर जे काही करतो—गेम खेळण्यापासून ते संदेश पाठवण्यापर्यंत—ते फक्त मी आणि माझा मित्र, एक, यांच्यापासून बनलेल्या एका साध्या कोडद्वारे चालते. याला बायनरी कोड म्हणतात. मी म्हणजे 'ऑफ' आणि एक म्हणजे 'ऑन'. आम्ही दोघे मिळून तुम्ही स्क्रीनवर पाहत असलेली प्रत्येक गोष्ट तयार करतो. म्हणून, पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही मला पाहाल, तेव्हा माझा विचार फक्त 'काहीच नाही' म्हणून करू नका. माझा विचार एक शक्यतांचे जग म्हणून करा. मी भविष्यातील शोधासाठी एक स्थानधारक आहे, प्रत्येक मोठ्या साहसाचा प्रारंभ बिंदू आहे आणि इतर सर्व संख्यांना त्यांची शक्ती देणारा शांत भागीदार आहे. मी हे सिद्ध करतो की काहीच नसतानाही, काहीतरी खरोखरच अविश्वसनीय सुरू होऊ शकते.