शून्य

माझ्याशिवाय जगाची कल्पना करा. तुम्ही दहा किंवा शंभर कसे लिहाल? मी येण्यापूर्वी हे खूप अवघड होते. लोक रिकामी जागा सोडत असत, पण त्यामुळे गोंधळ होऊ शकत होता. मी म्हणजे काहीही नसण्याची कल्पना, एक रिकामी जागा, पहिल्या अंकापूर्वीची शांतता. मी एका वर्तुळासारखा दिसणारा नायक आहे, पण मी फक्त एका रिकाम्या वर्तुळापेक्षा खूप काही जास्त आहे. मी आहे शून्य.

खूप काळापर्यंत लोकांनी मला एक संख्या मानले नाही. प्राचीन बॅबिलोनमध्ये, सुमारे इसवी सन पूर्व ३ऱ्या शतकात, लेखक त्यांच्या संख्यांमध्ये रिकामी जागा दाखवण्यासाठी दोन लहान खुणा वापरत, जसे की २०६ मध्ये. मी फक्त एक स्थानधारक होतो, ज्यामुळे इतर सर्व संख्या त्यांच्या योग्य जागी राहत असत. अमेरिकेत खूप दूर, माया संस्कृतीच्या हुशार लोकांनाही माझी कल्पना होती. सुमारे इसवी सन ४थ्या शतकात, त्यांनी त्यांच्या आश्चर्यकारक कॅलेंडरमध्ये मला दर्शवण्यासाठी शंखासारखे दिसणारे चिन्ह वापरले. त्यांना माहित होते की वेळेचा हिशोब ठेवण्यासाठी 'काहीही नाही' हे किती महत्त्वाचे असू शकते.

माझा खरा मोठा क्षण भारतात आला. ब्रह्मगुप्त नावाच्या एका अतिशय हुशार गणितज्ञाने माझी खरी शक्ती पाहिली. इसवी सन ६२८ मध्ये, त्यांनी माझ्यासोबत बेरीज आणि वजाबाकी करण्याचे नियम लिहिले. मला फक्त रिकामी जागा न मानता, एक खरी संख्या म्हणून वागवणारे ते पहिले व्यक्ती होते. त्यांनी मला 'शून्य' हे नाव दिले, ज्याचा अर्थ 'रिकामी जागा' आहे, आणि एक प्रतीक दिले - एक साधा ठिपका जो नंतर आज तुम्ही ओळखत असलेल्या वर्तुळात बदलला. मला खूप अभिमान वाटला. अखेर मला संख्यांच्या कुटुंबात स्थान मिळाले.

भारतातून, मी एका मोठ्या साहसावर निघालो. सुमारे इसवी सन ९व्या शतकात, अल-ख्वारिज्मी सारख्या अरब विद्वानांनी आणि गणितज्ञांनी माझ्याबद्दल शिकले. त्यांनी मला 'सिफ्र' म्हटले, ज्याचा अर्थ 'रिकामी' असा होतो. त्यांनी माझा उपयोग अविश्वसनीय गणित आणि विज्ञान करण्यासाठी केला. त्यानंतर, मी युरोपमध्ये प्रवास केला. फिबोनाची नावाच्या एका गणितज्ञाने मला इसवी सन १२०२ मध्ये इटलीमध्ये ओळख करून देण्यास मदत केली. सुरुवातीला, काही लोक माझ्याबद्दल साशंक होते. काहीही अर्थ नसलेली संख्या? हे विचित्र वाटले. पण लवकरच, प्रत्येकाला समजले की मी किती उपयुक्त आहे.

आज, मी सर्वत्र आहे, आणि मी आता पूर्वीसारखा विचित्र नाही. मी पट्टीवर आणि संख्या रेषेवर सुरुवातीचा बिंदू आहे. मी डिजिटल जगात आहे, संगणकांना फक्त मी आणि एक या अंकाचा वापर करून एकमेकांशी बोलण्यास मदत करतो. मी तुम्हाला ५, ५०, आणि ५०० मधील फरक ओळखायला मदत करतो. मी कदाचित काहीही नाही असे दिसत असेल, पण मी आतापर्यंतच्या सर्वात शक्तिशाली कल्पनांपैकी एक आहे. मी दाखवून देतो की रिकाम्या जागेतूनही आश्चर्यकारक गोष्टी सुरू होऊ शकतात.