अ ख्रिसमस कॅरोल

एका थंड, धुक्याच्या लंडनच्या रात्रीची गोष्ट आहे. मी कोणी व्यक्ती नाही, तर हवेत पसरलेली एक भावना आहे—साखळीचा खडखडाट, भूताची कुजबुज, चिमणीच्या धुरामध्ये मिसळलेला भाजलेल्या चेस्टनटचा सुगंध. मी ती गोष्ट आहे, जी तुम्ही शेकोटीजवळ बसून बाहेर वाऱ्याचा घोंघावणारा आवाज ऐकताना सांगता. माझे नाव कळण्याआधीच, तुम्हाला माझा आत्मा जाणवतो. मी भीतीदायक पाहुण्यांची आणि दुसऱ्या संधीची कहाणी आहे, एका कंजूष म्हाताऱ्याची आणि एका खास सणाच्या खऱ्या अर्थाची कहाणी आहे. मी ‘एक ख्रिसमस कॅरोल’ नावाची गोष्ट आहे.

माझे निर्माते चार्ल्स डिकन्स नावाचे एक मोठे मन आणि त्याहूनही मोठी कल्पनाशक्ती असलेले गृहस्थ होते. सन १८८३ च्या शरद ऋतूत, ते लंडनच्या गजबजलेल्या, दिव्यांनी उजळलेल्या रस्त्यांवरून फिरत असताना त्यांना अनेक गरीब मुले दिसली, ज्यांना मदतीची गरज होती. त्यांना एक अशी कथा लिहायची होती, जी लोकांच्या हृदयाला भिडेल आणि त्यांना दयाळू बनण्याची आठवण करून देईल. म्हणून, सहा आठवड्यांच्या अथक परिश्रमानंतर त्यांनी माझी कल्पना केली. ते रात्री मैलोन् मैल चालायचे आणि माझ्या पात्रांची कल्पना करायचे: कंजूष एबेनेझर स्क्रूज, नम्र बॉब क्रॅचिट आणि धाडसी टिनी टिम. जॉन लीच नावाच्या एका कलाकाराने चित्रे काढली, ज्यामुळे ही पात्रे जिवंत वाटू लागली. अखेर, डिसेंबर १९, १८८३ रोजी, माझा जन्म एका लाल मुखपृष्ठाच्या छोट्याशा पुस्तकाच्या रूपात झाला, जे ख्रिसमसच्या अगदी आधी लोकांपर्यंत पोहोचण्यासाठी तयार होते.

अगदी सुरुवातीपासूनच, लोकांनी माझ्यावर खूप प्रेम केले. कुटुंबे शेकोटीजवळ जमून माझे शब्द मोठ्याने वाचत असत. स्क्रूजने तीन भूतांकडून उदार बनायला शिकण्याची माझी कथा लोकांना सणांबद्दल वेगळा विचार करायला लावत होती. मी ख्रिसमसला कुटुंब, मेजवानी आणि इतरांना दानधर्म करण्याचा काळ बनवण्यासाठी मदत केली. अचानक, लोक पूर्वीपेक्षा जास्त ख्रिसमस कार्ड पाठवू लागले आणि ख्रिसमस ट्री सजवू लागले. माझी पात्रे जुन्या मित्रांसारखी झाली, ज्यांना लोक दरवर्षी भेटत असत आणि माझा ‘देव आपल्या सर्वांचे भले करो!’ हा संदेश जगभरातील घराघरांत घुमू लागला.

मी खूप पूर्वी लिहिली गेली असली तरी, माझा आत्मा आजही जिवंत आहे. तुम्ही मला नाटकांमध्ये पाहू शकता, चित्रपटांमध्ये बघू शकता आणि कार्टून्समध्ये माझी कथा ऐकू शकता. मी फक्त पुस्तकातील पाने नाही, तर एक आठवण आहे की बदल करायला कधीही उशीर होत नाही आणि दयाळूपणा हीच सर्वात मोठी भेट आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही मित्रांसोबत काहीतरी वाटून घेता किंवा गरजू व्यक्तीला मदत करता, तेव्हा तुम्ही माझा ख्रिसमसचा आत्मा जिवंत ठेवता, फक्त डिसेंबरमध्येच नाही, तर वर्षभर. माझा संदेश आजही तितकाच महत्त्वाचा आहे, की प्रेम आणि दयाळूपणा हेच खरे सण आहेत.