डेव्हिड (मायकलअँजेलो)

मी एका प्रचंड संगमरवरी दगडाच्या रूपात होतो, थंड आणि शांत. सुमारे चाळीस वर्षे मी फ्लॉरेन्सच्या एका कार्यशाळेच्या आवारात पडून होतो. मला १४६० च्या दशकाच्या सुरुवातीला खाणीतून बाहेर काढण्यात आले होते. माझ्या आत एक नायक झोपला आहे, असे मला नेहमी वाटायचे. त्याला मुक्त करण्यासाठी योग्य हातांची मी वाट पाहत होतो. माझ्यावर कोरीवकाम करण्याचा दोन शिल्पकारांनी प्रयत्न केला होता, पण त्यांनी ते काम अर्धवट सोडून दिले. त्यामुळे माझ्यावर काही व्रण होते आणि मी नकोसा झालो होतो. सगळे मला 'महाकाय' (the Giant) म्हणायचे. मला वाटायचे की, माझ्या आत जो नायक आहे तो या जगात येण्यासाठी योग्य वेळेची आणि योग्य कलाकाराची वाट पाहत आहे.

१५०१ च्या उन्हाळ्यात, मायकलॲन्जेलो नावाचा एक तरुण पण प्रसिद्ध कलाकार आला. त्याने माझ्याकडे पाहिले तेव्हा त्याला एक सदोष दगड दिसला नाही, तर आतमध्ये असलेला एक परिपूर्ण नायक दिसला. माझ्या आतल्या मूर्तीला तो मुक्त करू शकतो, असा त्याला विश्वास होता. त्याने ठरवले की मी डेव्हिड असेन, जुन्या कथांमधील एक शूर धनगर मुलगा. डेव्हिड आणि गोलियाथची कथा अशी आहे की, डेव्हिड या लहान मुलाने एका मोठ्या राक्षसाला, गोलियाथला हरवले होते. फ्लॉरेन्स शहर स्वतःला लहान पण शूर समजत होते, म्हणूनच त्यांनी या नायकाला आपले प्रतीक म्हणून निवडले. जवळजवळ तीन वर्षे, दिवसेंदिवस मायकलॲन्जेलोच्या हातोडी आणि छिन्नीचे आवाज माझ्यावर घुमत राहिले. त्याने हळूवारपणे तो प्रत्येक भाग काढून टाकला जो 'मी' नव्हतो. तो माझ्याशी बोलत नसे, पण त्याचे हात माझ्याशी संवाद साधत होते. तो माझ्या आत लपलेल्या नायकाला बाहेर काढत होता.

१५०४ च्या सुरुवातीला मी पूर्ण झालो. मी इतका उंच होतो की लोकांनी यापूर्वी कधीही एवढा मोठा पुतळा पाहिला नव्हता! मला फ्लॉरेन्स कॅथेड्रलच्या शिखरावर ठेवण्याची मूळ योजना होती, पण मी खूप भव्य आणि जड होतो हे त्यांच्या लक्षात आले. मे १५०४ मध्ये, मला एका खास गाडीवरून फ्लॉरेन्सच्या रस्त्यांवरून हळूहळू फिरवण्यात आले. हा प्रवास चार दिवसांचा होता. लिओनार्डो दा विंची सारख्या कलाकारांच्या समितीने ठरवले की मला शहराच्या मुख्य चौकात, पियाझा डेला सिग्नोरियामध्ये उभे केले पाहिजे. ८ सप्टेंबर १५०४ रोजी माझे अनावरण झाले आणि फ्लॉरेन्सच्या लोकांनी मला एक संरक्षक म्हणून पाहिले, कोणत्याही 'महाकाय' संकटाचा सामना करण्याच्या त्यांच्या धैर्याचे प्रतीक म्हणून पाहिले.

जवळजवळ ४०० वर्षे मी त्या चौकातून ऊन आणि पाऊस झेलत फ्लॉरेन्सवर नजर ठेवून होतो. १८७३ मध्ये, हवामानापासून माझे संरक्षण करण्यासाठी मला एका सुरक्षित, बंदिस्त जागेची गरज आहे, असे लोकांना वाटले. मला काळजीपूर्वक गॅलेरिया डेल'अकॅडेमियामध्ये हलवण्यात आले, जिथे मी आजही उभा आहे. जगभरातून लाखो लोक मला पाहण्यासाठी येतात. मी त्यांना आठवण करून देतो की खरी ताकद केवळ आकारात नसते, तर धैर्यात, एकाग्रतेत आणि स्वतःवर विश्वास ठेवण्यात असते. जसे मायकलॲन्जेलोने एका विसरलेल्या दगडात एक नायक पाहिला, तसाच मी लोकांना त्यांच्या स्वतःच्या आतला नायक पाहण्यास मदत करतो, अशी मला आशा आहे.