यू.एस. रूट ६६

मी संपूर्ण अमेरिकेत पसरलेली एक रिबन आहे. कल्पना करा की तुम्ही एका मोठ्या शहराच्या थंड वाऱ्यातून, उंच इमारतींच्या गर्दीतून, हिरव्यागार डोंगरांवरून, शांत लहान शहरांमधून, विशाल, सूर्यप्रकाशाने तापलेल्या वाळवंटांमधून आणि उंच लाल खडकांमधून प्रवास करत आहात, आणि शेवटी एका मोठ्या महासागराच्या उबदार, खारट हवेपर्यंत पोहोचत आहात. माझ्या अंगावरून जाणाऱ्या टायर्सचा गडगडाट, संध्याकाळच्या वेळी चमकणारे निऑन दिवे आणि डांबरावर पडणाऱ्या पावसाचा सुगंध तुम्ही अनुभवू शकता. मी तुम्हाला एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत घेऊन जातो. मी अमेरिकेची मुख्य गल्ली आहे. मी मदर रोड आहे. मी यू.एस. रूट ६६ आहे.

माझा जन्म कसा झाला ते मी सांगतो. माझ्या जन्मापूर्वी, अमेरिका हे विस्कळीत, मातीच्या आणि खडीच्या रस्त्यांचे एक जाळे होते. १९२० च्या दशकात, जसजसे लोकांकडे जास्त गाड्या येऊ लागल्या, तसतसे त्यांना देशभरात प्रवास करण्यासाठी एका चांगल्या मार्गाची गरज भासू लागली. मग ११ नोव्हेंबर, १९२६ रोजी माझा अधिकृतपणे जन्म झाला. मी एकाच वेळी तयार झालो नाही, तर शेकडो स्थानिक रस्त्यांना जोडून माझा एक लांब मार्ग तयार करण्यात आला. कामगारांनी शिकागो, इलिनॉयपासून ते कॅलिफोर्नियातील सांता मोनिकापर्यंत माझ्यावर डांबरीकरण केले आणि मला एक गुळगुळीत रिबनसारखे बनवले. माझा उद्देश देशाला जोडणे, लहान शहरांमध्ये व्यवसाय आणणे आणि लोकांना नवीन संधी शोधण्यासाठी आणि देश फिरण्यासाठी एक मार्ग देणे हा होता. विचार करा, माझ्यामुळे कितीतरी लहान शहरे नकाशावर आली असतील, नाही का?

माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाची वर्षे होती. १९३० च्या दशकात 'डस्ट बाऊल'च्या कठीण काळात, मी चांगल्या जीवनाच्या शोधात कॅलिफोर्नियाकडे जाणाऱ्या कुटुंबांसाठी आशेचा मार्ग बनलो. लेखक जॉन स्टाईनबेक यांनी त्यांचा हा प्रवास पाहिला आणि मला 'मदर रोड' असे नाव दिले, कारण मी त्यांना आईप्रमाणे मदत केली. दुसऱ्या महायुद्धानंतर, १९४० आणि १९५० च्या दशकात, मी मजा आणि साहसाचा रस्ता बनलो. कुटुंबे आपल्या गाड्यांमध्ये बसून उन्हाळ्याच्या सुट्टीत फिरायला निघत आणि मी त्यांना अमेरिका दाखवत असे. प्रवाशांचे स्वागत करण्यासाठी माझ्या कडेला टेंटच्या आकाराची विचित्र हॉटेल्स, चमकणारे फलक असलेली रंगीबेरंगी उपाहारगृहे आणि डायनासोर व काऊबॉयचे मोठे पुतळे उभे राहिले होते. तो काळ माझ्यासाठी खूप आनंदाचा होता.

पण नंतर बदल झाले. १९५६ मध्ये, एका नवीन प्रकारच्या रस्त्याची योजना आखण्यात आली: इंटरस्टेट हायवे सिस्टीम. हे मोठे, रुंद महामार्ग खूप वेगवान होते, पण ते मी ज्या लहान शहरांमधून जात असे, त्यांना टाळून पुढे जात होते. हळूहळू, माझ्यावरील रहदारी कमी झाली आणि २७ जून, १९८५ रोजी मला अधिकृतपणे सेवेतून बंद करण्यात आले. काही काळासाठी, मी शांत आणि विसरला गेलो होतो. पण लोक माझ्यासोबतचे साहस आणि आठवणी विसरले नाहीत. लवकरच, मला वाचवण्यासाठी गट तयार झाले. आज, जगभरातील प्रवासी माझ्या ऐतिहासिक भागांवर गाडी चालवण्यासाठी येतात. ते अजूनही जुन्या उपाहारगृहांमध्ये आणि हॉटेल्समध्ये थांबतात आणि एका महान अमेरिकन रोड ट्रिपची जादू अनुभवतात. मी आता प्रवासाचा सर्वात वेगवान मार्ग नसेन, पण मी लोकांना आठवण करून देतो की कोणत्याही साहसात प्रवास हाच सर्वात सुंदर भाग असतो.