यू.एस. रूट ६६

मी संपूर्ण अमेरिकेत पसरलेली एक लांब रिबन आहे, जी मोठ्या शहरांपासून ते शांत वाळवंटापर्यंत, सूर्य आणि ताऱ्यांच्या खाली पसरलेली आहे. माझ्या डांबरी रस्त्यावरून धावणाऱ्या गाड्या आणि ट्रकच्या घरघरीचा आवाज ऐका. दिवस-रात्र, चाके माझ्यावर फिरत राहतात, लोकांना नवीन ठिकाणी घेऊन जातात. मी फक्त दगड आणि डांबराचा रस्ता नाही, तर मी एक प्रवास आहे. मी एक लांब, वळणदार मार्ग आहे जो देशाच्या एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत जातो. मी आहे यू.एस. मार्ग ६६.

माझा जन्म नोव्हेंबर ११, १९२६ रोजी एका कल्पनेतून झाला. सायरस एव्हरी नावाच्या एका माणसासारख्या लोकांना देशाला जोडायचे होते. त्यांनी विचार केला, 'आपण एक रस्ता का बनवू नये जो पूर्वेकडील शिकागो शहराला पश्चिमेकडील कॅलिफोर्नियाच्या किनाऱ्याशी जोडेल?' म्हणून, अनेक कामगारांनी मेहनत करून मला बनवले. त्यांनी डांबर पसरवले आणि माझ्यावर पांढऱ्या रेषा रंगवल्या. माझे पहिले मोठे काम १९३० च्या दशकात आले. त्यावेळी 'डस्ट बाऊल' नावाच्या मोठ्या धुळीच्या वादळामुळे अनेक कुटुंबे आपली घरे सोडून नवीन सुरुवात करण्यासाठी कॅलिफोर्नियाला जात होती. मी त्यांच्यासाठी आशेचा मार्ग बनलो. मी त्यांच्या गाड्या आणि त्यांच्या आशा माझ्या पाठीवर वाहून नेत होतो. मी फक्त एक रस्ता नव्हतो, तर चांगल्या भविष्याकडे नेणारा एक मार्ग होतो.

१९५० आणि १९६० च्या दशकात, मी साहसाचा मार्ग बनलो. कुटुंबे आपल्या गाड्यांमध्ये बसून सुट्टीसाठी माझ्यावरून प्रवास करत. माझ्या बाजूला हॉटेल्स आणि रेस्टॉरंट्सचे चमकदार निऑन दिवे होते. प्रवाशांना हसवण्यासाठी माझ्या कडेला डायनासोरसारखे मोठे आणि मजेशीर पुतळे होते. प्रत्येक वळणावर एक नवीन आश्चर्य होते. लोक माझ्यावरून प्रवास करताना गाणी म्हणायचे आणि अमेरिकेचे सौंदर्य पाहायचे. पण नंतर, सरकारने मोठे आणि अधिक वेगवान रस्ते बांधले, ज्यांना 'इंटरस्टेट्स' म्हणतात. त्यामुळे लोक त्या रस्त्यांचा वापर करू लागले. १९८५ मध्ये मला अधिकृतपणे सेवेतून काढून टाकण्यात आले, आणि मी काही काळासाठी शांत आणि एकटा झालो.

पण लोक मला कधीच विसरले नाहीत. आज, जगभरातील प्रवासी माझ्या जुन्या रस्त्यावरून गाडी चालवण्यासाठी येतात. त्यांना अमेरिकेचा इतिहास अनुभवायचा असतो आणि साहसाची तीच जुनी भावना अनुभवायची असते. मला 'मदर रोड' असेही म्हणतात कारण मी अनेक प्रवाशांना आधार दिला आहे. मी फक्त एक रस्ता नाही. मी स्वप्ने, प्रवास आणि नवीन गोष्टी शोधण्याच्या आनंदाची एक कहाणी आहे. आणि माझी कहाणी अजूनही सुरू आहे, प्रत्येक गाडीसोबत जी मला भेटायला येते.