टेडी बेअर

मी माझी गोष्ट एक खेळणं म्हणून नाही, तर एका भावनेपासून सुरू करतो—मऊ फर, चमकदार बटणांचे डोळे आणि कोणत्याही साहसासाठी हलू शकणारे अवयव. मला नाव मिळण्यापूर्वी, मी आरामाची एक कल्पना होतो, मिठीत घेण्यासाठी वाट पाहणारा एक शांत मित्र. मी तुम्हाला सांगू इच्छितो की मी कसा अस्तित्वात आलो, ही एक गोष्ट आहे जी एका जंगलात एका शक्तिशाली माणसाने आणि अनपेक्षित दयाळूपणाने सुरू होते. माझा प्रवास एका अशा निवडीने सुरू झाला ज्याचा प्रतिध्वनी जंगलाच्या पलीकडे पोहोचला आणि एका कार्टूनला प्रेरणा दिली, ज्याने सर्वकाही बदलून टाकले. मी टेडी बेअर आहे, आणि माझी कहाणी एका राष्ट्राध्यक्षांच्या हृदयाशी जोडलेली आहे.

माझी कहाणी खऱ्या अर्थाने १४ नोव्हेंबर १९०२ रोजी, मिसिसिपीमधील एका शिकारीच्या वेळी सुरू झाली. अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष, थिओडोर रुझवेल्ट, तिथे होते. त्यांचे मित्र, त्यांना मदत करण्याच्या उद्देशाने, एक वृद्ध काळं अस्वल पकडून त्यांच्यासाठी झाडाला बांधलं. पण जेव्हा राष्ट्राध्यक्षांनी त्या असहाय प्राण्याला पाहिलं, तेव्हा त्यांनी त्याला इजा करण्यास नकार दिला. त्यांना वाटलं की हे अयोग्य आणि खिलाडूवृत्तीला न शोभणारं आहे. करुणेचा हा क्षण एक मोठी बातमी बनला. क्लिफर्ड बेरीमन नावाच्या एका प्रतिभावान व्यंगचित्रकाराने या घटनेवर आधारित एक चित्र 'द वॉशिंग्टन पोस्ट' या वृत्तपत्रासाठी काढलं, जे १६ नोव्हेंबर १९०२ रोजी प्रकाशित झालं. त्यांच्या चित्रात, ते अस्वल वृद्ध आणि थकलेलं नव्हतं, तर एक लहान, घाबरलेलं पिल्लू होतं आणि राष्ट्राध्यक्ष रुझवेल्ट दया दाखवून दुसरीकडे वळत होते. त्या चित्राने देशभरातील लोकांची मनं जिंकली.

न्यूयॉर्कमधील ब्रुकलिनमध्ये, मॉरिस मिचटॉम नावाच्या एका मिठाईच्या दुकानाच्या मालकाने बेरीमनचं व्यंगचित्र पाहिलं आणि त्यांना एक उत्तम कल्पना सुचली. त्यांची पत्नी रोझ एक उत्कृष्ट शिवणकाम करणारी होती. दोघांनी मिळून मऊ मोहेअरपासून एक भरलेलं अस्वल तयार केलं, ज्याला सांधे असलेले हातपाय आणि डोळ्यांसाठी बुटांची बटणं होती. त्यांनी मला दुकानाच्या खिडकीत त्या व्यंगचित्राशेजारी ठेवलं आणि त्यावर एक छोटी पाटी लावली, 'टेडीचे अस्वल'. मी लगेचच प्रसिद्ध झालो. इतक्या लोकांना 'टेडीचे अस्वल' हवं होतं की मॉरिस यांनी स्वतः राष्ट्राध्यक्ष रुझवेल्ट यांना पत्र लिहून त्यांचं टोपणनाव वापरण्याची परवानगी मागितली. राष्ट्राध्यक्षांनी दयाळूपणे परवानगी दिली. १९०३ पर्यंत, मिचटॉम दाम्पत्याला माझ्यासारख्या मित्राची इच्छा असणाऱ्या सर्व मुलांसाठी पुरेसे अस्वल बनवण्यासाठी 'आयडियल टॉय कंपनी' नावाची एक संपूर्ण कंपनी सुरू करावी लागली.

आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे, त्याच वेळी १९०२ मध्ये, समुद्रापलीकडे जर्मनीमध्ये, रिचर्ड स्टीफ नावाचा एक खेळणी बनवणारा देखील अमेरिकेत काय घडत आहे याबद्दल पूर्णपणे अनभिज्ञ राहून एका सांधे असलेल्या भरलेल्या अस्वलाची रचना करत होता. जणू काही जग माझ्यासारख्या मित्रासाठी तयारच होतं. मी लवकरच जगाच्या कानाकोपऱ्यात पोहोचलो आणि आराम, सुरक्षितता आणि बालपणाचं प्रतीक बनलो. मी अगणित रहस्यं ऐकली आहेत, अनेक अश्रू पुसले आहेत आणि हजारो काल्पनिक साहसांमध्ये सामील झालो आहे. मी फक्त कापूस आणि फर नाही; मी एक आठवण आहे की दयाळूपणाचं एक छोटं कृत्य प्रेमाचा एक असा वारसा तयार करू शकतं, जो पिढ्यानपिढ्या मुलांना आणि प्रौढांना जोडतो.