टेडी बेअर

माझं नाव ठेवण्याआधीपासूनच मी एक मऊ, आरामदायी मित्र होतो. माझे डोळे बटणांसारखे होते, माझी फर मऊ होती आणि माझा जन्मच सोबतीसाठी झाला होता. मी टेडी बेअर आहे. माझी गोष्ट एका धाडसी आणि महत्त्वाच्या माणसापासून सुरू होते, त्यांचं नाव होतं राष्ट्रपती थिओडोर 'टेडी' रुझवेल्ट. गोष्ट आहे १४ नोव्हेंबर, १९०२ सालची, जेव्हा ते मिसिसिपीमध्ये शिकारीसाठी गेले होते. त्या दिवशी, त्यांच्या सहकाऱ्यांनी एका लहान अस्वलाच्या पिल्लाला पकडून झाडाला बांधले. पण राष्ट्रपतींनी त्या लहानग्या जीवाला मारण्यास नकार दिला. त्यांनी दाखवून दिले की, ताकदवान असण्याचा अर्थ दयाळू असणे हा सुद्धा असतो. त्यांच्या या एका चांगल्या कृतीमुळे माझी गोष्ट सुरू झाली.

राष्ट्रपतींची ही दयाळूपणाची गोष्ट लवकरच सगळीकडे पसरली. क्लिफर्ड बेरीमन नावाच्या एका माणसाने या घटनेवर एक व्यंगचित्र काढले, जे १६ नोव्हेंबर, १९०२ रोजी वर्तमानपत्रात छापून आले. न्यूयॉर्कमधील ब्रुकलिन शहरात मॉरिस मिचटॉम आणि त्यांची पत्नी रोझ यांचे एक मिठाईचे दुकान होते. त्यांनी ते चित्र पाहिले आणि ते खूप प्रेरित झाले. त्यांनी ठरवले की, या प्रसंगाची आठवण म्हणून एक खेळणे बनवायचे. मग त्यांनी कापूस आणि मऊ कापडाचा वापर करून माझ्यासारखा एक छोटा, मऊ अस्वल तयार केला. फेब्रुवारी १९०३ मध्ये, त्यांनी मला त्यांच्या दुकानाच्या खिडकीत ठेवले आणि एक विशेष पाटी लावली - 'टेडीचे अस्वल'. लोकांना मी खूप आवडलो. मॉरिस यांनी राष्ट्रपती रुझवेल्ट यांना पत्र लिहून त्यांचे 'टेडी' हे नाव वापरण्याची परवानगी मागितली आणि राष्ट्रपतींनी आनंदाने होकार दिला. अशा प्रकारे माझे नाव 'टेडी बेअर' झाले.

मी दुकानात आल्यावर लगेचच प्रसिद्ध झालो. लवकरच, जगभरातील मुलांना माझ्यासारखा एक मऊ मित्र हवा होता. माझी मागणी इतकी वाढली की मिचटॉम दाम्पत्याला आम्हा टेडी बेअर्सना बनवण्यासाठी एक नवीन कंपनी सुरू करावी लागली. १९०३ सालापासून, मी जगभर प्रवास केला आहे. मी आराम, मैत्री आणि त्या दयाळूपणाचे प्रतीक बनलो आहे, ज्यामुळे माझा जन्म झाला. माझी गोष्ट केवळ एका खेळण्याची नाही, तर एका चांगल्या विचाराची आहे. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही एखाद्या टेडी बेअरला मिठी माराल, तेव्हा लक्षात ठेवा की तुम्ही शंभर वर्षांहून अधिक जुन्या एका प्रेमळ कथेचा भाग आहात. ही गोष्ट एका मिठीतून दुसऱ्या मिठीपर्यंत मैत्री जोडत आहे.