होळी

माझे नाव प्रल्हाद आहे आणि मी एक राजकुमार आहे. माझे वडील, राजा हिरण्यकश्यपू, खूप शक्तिशाली होते. त्यांना इतका गर्व होता की ते स्वतःला देव मानू लागले. त्यांनी राज्यातील प्रत्येकाला फक्त त्यांचीच पूजा करण्याची आज्ञा दिली. पण मी हे करू शकत नव्हतो. माझे मन पूर्णपणे भगवान विष्णूंना समर्पित होते. मी दिवस-रात्र त्यांचे नाव घेत असे आणि त्यांच्या भक्तीत लीन असे. माझ्या वडिलांना हे अजिबात आवडत नव्हते. ते माझ्यावर खूप रागावले. ते म्हणाले, 'मी या विश्वाचा राजा आहे. तू माझी पूजा केली पाहिजे.' पण मी त्यांना शांतपणे समजावून सांगायचो की भगवान विष्णू हेच संपूर्ण जगाचे रक्षणकर्ते आहेत आणि खरी भक्ती फक्त त्यांचीच होऊ शकते. माझी ही भक्ती पाहून वडिलांचा राग दिवसेंदिवस वाढत होता. त्यांनी मला अनेक प्रकारे समजावण्याचा प्रयत्न केला, मला भीती दाखवली, पण माझा विश्वास अविचल राहिला. मला माहित होते की माझा मार्ग योग्य आहे आणि भगवान विष्णू नेहमी माझ्यासोबत आहेत. हाच माझ्या आणि माझ्या वडिलांमधील संघर्षाचा मुख्य मुद्दा होता, जो पुढे एका मोठ्या घटनेला कारणीभूत ठरणार होता.

माझी भक्ती पाहून माझे वडील इतके संतापले की त्यांनी मला संपवण्याचा निर्णय घेतला. यासाठी त्यांनी माझी आत्या, होलिका हिची मदत घेतली. माझ्या आत्याला एक विशेष वरदान मिळाले होते. तिच्याकडे एक अशी शाल होती, जी परिधान केल्यावर तिला अग्नी जाळू शकत नव्हता. वडिलांनी एक भयानक योजना आखली. त्यांनी राज्याच्या मध्यभागी एक मोठी चिता रचायला सांगितली. योजना अशी होती की, होलिका ती विशेष शाल पांघरून त्या धगधगत्या चितेत बसेल आणि मला तिच्या मांडीवर घेईल. यामुळे मी आगीत जळून खाक होईन, पण ती सुरक्षित राहील. फाल्गुन महिन्याच्या पौर्णिमेच्या संध्याकाळी ही योजना अमलात आणली जाणार होती. जेव्हा मला हे समजले, तेव्हा क्षणभर माझ्या मनात भीती निर्माण झाली. मी अजून लहान होतो आणि आगीच्या ज्वाळांची कल्पना करूनच माझे शरीर थरथर कापत होते. पण त्याच वेळी माझ्या मनात भगवान विष्णूंवरील विश्वास अधिक दृढ झाला. मला खात्री होती की, जर माझी भक्ती खरी असेल तर ते माझे रक्षण नक्कीच करतील. मी डोळे मिटून त्यांचे नाव घेऊ लागलो. सैनिक मला पकडून त्या चितेकडे घेऊन जात असतानाही, माझ्या ओठांवर फक्त 'ओम नमो भगवते वासुदेवाय' हाच मंत्र होता. माझे मन पूर्णपणे शांत होते, कारण ते देवाच्या चरणी लागले होते.

जसा नियोजित कट होता, त्याप्रमाणे होलिका मला मांडीवर घेऊन चितेवर बसली आणि सैनिकांनी चितेला आग लावली. आगीच्या ज्वाला आकाशाला भिडू लागल्या. सर्वजण श्वास रोखून पाहत होते. क्षणार्धात, एक मोठा चमत्कार घडला. अचानक एक जोरदार वाऱ्याची झुळूक आली आणि होलिकेच्या अंगावरील ती जादुई शाल उडून माझ्या अंगावर आली. आता मी त्या शालीमुळे पूर्णपणे सुरक्षित होतो. ज्या शक्तीचा वापर होलिका वाईट कामासाठी करत होती, त्याच शक्तीने तिचा अंत झाला. ती आगीत जळून गेली, पण माझ्या विश्वासाने माझे रक्षण केले. ही घटना 'होलिका दहन' म्हणून ओळखली जाते, जी वाईटावर चांगल्याच्या विजयाचे प्रतीक आहे. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, लोकांनी हा आनंद साजरा केला. त्यांनी एकमेकांना रंग लावले, मिठाई वाटली आणि वसंत ऋतूचे स्वागत केले. तो दिवस 'होळी' म्हणून ओळखला जाऊ लागला. हा सण आपल्याला शिकवतो की द्वेष आणि वाईटपणा नेहमीच संपतो आणि प्रेम, क्षमा आणि भक्तीचा नेहमी विजय होतो. त्या दिवसापासून, मी लोकांना नेहमी हेच सांगितले की, तुमचा विश्वास दृढ असेल तर कोणतीही वाईट शक्ती तुम्हाला हानी पोहोचवू शकत नाही.