हरिकेन कतरिना

माझे नाव जास्मिन आहे आणि मी दहा वर्षांची आहे. मी न्यू ऑर्लिन्स नावाच्या एका शहरात राहायचे, ज्याला प्रेमाने 'बिग इझी' असेही म्हटले जाते. माझे घर लोअर नाइन्थ वॉर्ड नावाच्या परिसरात होते, जिथे सगळे एकमेकांना ओळखत होते. आमच्या रस्त्यांवर नेहमी जाझ संगीताचे सूर ऐकू यायचे आणि ताज्या 'बेग्नेट' नावाच्या मिठाईचा गोड वास दरवळत असायचा. आमचा समुदाय खूप घट्ट होता, जणू काही एक मोठे कुटुंबच. मला माझे शहर खूप आवडायचे. एक दिवस, आम्ही बातम्यांमध्ये ऐकले की कतरिना नावाचे एक मोठे चक्रीवादळ आमच्या शहराकडे येत आहे. चक्रीवादळ म्हणजे समुद्रावरून येणारे एक मोठे आणि शक्तिशाली वादळ, जे खूप जोराचा वारा आणि पाऊस घेऊन येते. माझे आई-वडील थोडे काळजीत पडले. आम्ही आमच्या घराच्या खिडक्यांना फळ्या लावून बंद केले आणि पिण्याचे पाणी, खाण्याचे पदार्थ आणि एक फर्स्ट-एड बॉक्स यांसारख्या आवश्यक वस्तू एका बॅगेत भरल्या. आमच्या शेजाऱ्यांनीही एकमेकांना मदत केली. जरी मनात भीती होती, तरी आम्ही एकत्र आहोत या भावनेने आम्हाला धीर दिला होता. आम्हाला वाटले की आम्ही कोणत्याही संकटाचा सामना करू शकतो.

ऑगस्ट २९, २००५ रोजी ते वादळ आले. वाऱ्याचा आवाज एखाद्या गर्जणाऱ्या राक्षसासारखा होता आणि पावसाचे थेंब गोळ्यांसारखे आमच्या घराच्या छतावर आदळत होते. सुरुवातीला आम्हाला वाटले की आम्ही सुरक्षित आहोत, पण मग सगळ्यात वाईट गोष्ट घडली. आमच्या शहराला पाण्यापासून वाचवण्यासाठी ज्या मोठ्या भिंती बांधल्या होत्या, ज्यांना 'लेव्हीज' म्हणतात, त्या तुटल्या. समुद्राचे आणि नदीचे पाणी अचानक आमच्या शहरात घुसू लागले. आमच्या घरात पाणी इतक्या वेगाने वाढू लागले की ते आमच्या गुडघ्यापर्यंत आले, मग कंबरेपर्यंत आणि मग छातीपर्यंत. आम्ही खूप घाबरलो होतो. माझ्या वडिलांनी आम्हाला घराच्या पोटमाळ्यावर जाण्यास सांगितले. आम्ही एका लहानशा खिडकीतून पोटमाळ्यावर चढलो आणि तिथे अंधारात बसून राहिलो. खाली सगळीकडे पाणीच पाणी होते. काही तासांनंतर, आम्हाला एक आवाज ऐकू आला. बचाव पथकाची एक बोट आली होती. त्यांनी आमच्या पोटमाळ्याचे छत तोडून आम्हाला बाहेर काढले. जेव्हा आम्ही बोटीत बसून आमच्या शहराकडे पाहिले, तेव्हा माझे हृदय तुटले. माझी प्रिय शाळा, माझे आवडते पार्क आणि आमचे घर, सर्व काही पाण्याखाली गेले होते. माझे सुंदर शहर एका मोठ्या तलावासारखे दिसत होते.

आम्हाला एका मोठ्या तात्पुरत्या निवारा शिबिरात नेण्यात आले, जिथे माझ्यासारखीच अनेक कुटुंबे होती ज्यांनी आपली घरे गमावली होती. सुरुवातीला सर्व काही खूप विचित्र आणि कठीण वाटत होते. पण लवकरच, देशभरातून मदतीचा ओघ सुरू झाला. स्वयंसेवक आले, त्यांनी आम्हाला अन्न, कपडे आणि ब्लँकेट्स दिले. त्यांनी आमच्याशी प्रेमाने गप्पा मारल्या आणि आम्हाला धीर दिला. अनोळखी लोकांकडून मिळणारे ते प्रेम आणि दया पाहून खूप बरे वाटले. हळूहळू, न्यू ऑर्लिन्सचे लोक पुन्हा उभे राहू लागले. पुनर्बांधणीचे काम खूप मोठे आणि आव्हानात्मक होते, पण आमच्या समुदायाची जिद्द आणि चिकाटी अद्भुत होती. लोक एकमेकांना घरे साफ करायला आणि दुरुस्त करायला मदत करत होते. जरी चक्रीवादळाने आमची घरे आणि वस्तू हिसकावून घेतल्या असल्या, तरी ते आमची जिद्द आणि एकमेकांना मदत करण्याची भावना हिरावून घेऊ शकले नाही. त्या अनुभवाने मला शिकवले की सर्वात मोठ्या संकटातही, आशा आणि मानवी दयाळूपणा आपल्याला मार्ग दाखवू शकतो. आमचे शहर बदलले, पण त्याचा आत्मा, त्याचे संगीत आणि त्याचा समुदाय पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत झाला.